Capítulo 52: Rede Terrestre, Nove Feixes de Luz Espelhada

— Impressionante, nada de hesitações. — Shao Zilong soltou um estalar de língua.
— Deixe de estalar a língua, vai acabar atraindo as cobras para cá — adverti.
Ao notar isso, Shao Zilong calou-se imediatamente.
Contendo nossas presenças, vimos mais uma enorme onda de cobras avançando em turbilhão.
Com este ritmo, cheguei a duvidar se as serpentes daquela Montanha do Dragão Verde acabariam sendo todas atraídas por aquela jovem para perecerem ali.
Contudo, aquelas cobras não eram o foco principal; tanto a jovem quanto nós estávamos à espera.
Shao Zilong ergueu o rosto para contemplar a meia-lua pendida no céu, provavelmente calculando o tempo.
Nesse exato momento, um roçar esquisito irrompeu do matagal ao longe, aproximando-se com extrema rapidez e, num piscar de olhos, já estava bem perto.
Lá vem!
Ambos recobramos o ânimo.
Aquela criatura vinha do sudeste, de uma direção diferente da nossa.
A mulher na floresta decerto percebeu o mesmo, inclinando levemente a cabeça para aquele lado, embora continuasse sem sair do lugar.
De repente, a serpenteada parecia um caldeirão fervendo; tomado por um pavor irracional diante de algo terrivelmente ameaçador, o bando dispersou-se em todas as direções!
Num instante, restaram apenas carcaças de cobras por todo o chão.
Até o vento pareceu aquietar-se de súbito, mergulhando o ambiente em absoluto silêncio.
Trocamos um olhar, mantendo-nos imóveis em nossas posições.
Passado o silêncio mortal, irrompeu uma ventania furiosa, erguendo poeira e pedras por entre a mata!
As chamas das velas dispostas nos quatro cantos do arranjo oscilaram violentamente antes de apagarem de uma só vez, num sopro!
Apenas a luz fria e melancólica da lua derramava-se do alto, tingindo a floresta de um branco cadavérico.
Em meio ao vendaval, uma silhueta escura disparou do matagal, atirando-se diretamente para o interior da mata.
Nesse instante, as velas dos quatro cantos, antes apagadas, voltaram a arder de repente, irrompendo em um brilho ofuscante.
— Rede Terrestre!
Ao comando da voz baixa daquela mulher, uma nuvem de fumaça branca elevou-se no centro do arranjo, rodopiando e entrelaçando-se até formar algo que se assemelhava perfeitamente a uma rede, aprisionando a sombra instantaneamente.
A mulher também se moveu nesse momento: com um lampejo, aproximou-se do flanco esquerdo da criatura. Ostentando um brilho gélido nas mãos — onde parecia segurar um punhal de ferro com vários centímetros de comprimento —, ela desferiu o golpe sem hesitar.
Contudo, naqueles breves segundos de eletricidade e fogo, ouviu-se um estalido seco, semelhante ao de um tecido rasgando-se: a rede de fumaça que envolvia a sombra foi desfeita e estilhaçada no mesmo instante!
Uma cauda fustigou o ar horizontalmente!
A jovem esquivou-se com rapidez vertiginosa, escapando por um triz, e logo em seguida deu um salto mortal, rodopiando qual um pião. Segurando o punhal de ferro de modo invertido, desceu cravando-o na cabeça da criatura.
A estocada foi rápida e precisa; contudo, embora a tenha atingido, o punhal de ferro não conseguiu perfurar o alvo.
A mulher pareceu surpresa e alterou sua postura de imediato.
Ainda bem que sua reação foi pronta, pois foi assim que escapou por pouco de um destino fatal.
— Nove Selos!
Recuando três passos em disparada, a mulher arremessou o punhal para o alto e rapidamente entrelaçou os dedos em um selo diante do peito.
Em seguida, agarrou o punhal em queda com a mão direita e fez um aceno com a esquerda.
As nove grandes tigelas explodiram juntas com estrondos secos.
Logo após, vários clarões faiscaram.
Foi então que notei: debaixo daquelas nove tigelas havia nove espelhos dispostos. Com a destruição das vasilhas, os espelhos finalmente vieram à tona.
As chamas das quatro velas também se esticaram de forma macabra e veloz, irrompendo em uma luminosidade cortante.
Os nove espelhos refletiram a luz das velas, cruzando luz e sombra para fixarem-se na criatura, revelando instantaneamente e com nitidez os seus traços!
Parecia uma enorme serpente azulada, mas ostentava uma cabeça humana, com duas protuberâncias semelhantes a chifres na testa, quatro garras e uma cauda descomunal de serpente!
Ao deparar-me com aquela coisa pela primeira vez, senti o coração dar um salto.
Não foi apenas espanto, mas sim um pavor inexplicável que brotou do mais profundo do meu ser.
Compreendia agora por que aqueles dois homens haviam dito que, ao vê-la, sentiram um medo lancinante, acompanhado pela intuição irracional de que se tratava de um dragão!
Para ser franco, a aparência daquela criatura era bizarra ao extremo, e associá-la a um dragão parecia algo deveras forçado.
Contudo, o que mais me intrigava era aquele rosto humano!
O corpo da criatura inteira estava revestido de escamas azuladas, muito maiores do que as de uma serpente comum e de uma dureza extrema — tanto que nem mesmo o punhal de ferro da mulher conseguira perfurá-las.
Porém, sobre aquela face humana, exibia-se de maneira bizarra uma maquiagem: uma base branca como a neve, entrecortada por traços finos e escarlates que irrompiam ao redor dos olhos e das sobrancelhas, assemelhando-se a fios vermelhos.
Outra vez a maquiagem de Yin e Yang!
Aquela pintura facial parecia...
Uma marionete de fios suspensos?
Mas tudo isso durou apenas uma fração de segundo: ao ser banhada pela luz dos espelhos, a criatura sibilou intensamente, exalando volutas de fumaça negra como se estivesse sendo consumida pelo fogo.
Com um movimento fluido, a mulher arremessou o punhal de ferro diretamente contra o rosto da fera.
Nesse momento, um som estranho ressoou na escuridão.
Era uma voz vaga e flutuante, parecendo o murmúrio de alguém sonâmbulo, mas que num piscar de olhos rompeu os tímpanos com a força de um trovão.
A mulher estremeceu por completo.
No mesmo instante, os nove espelhos estilhaçaram-se em mil pedaços!
A criatura libertou-se de imediato, esquivou-se do punhal e chicoteou o ar com a cauda num golpe violento.
Em meio ao perigo extremo, a mulher recorreu à sua técnica de agilidade para escapar por pouco.
A voz esquisita ecoou de novo, fazendo a velocidade da mulher vacilar a ponto de quase ser alcançada pelo monstro.
— A garota está em perigo! O que fazemos? Eu não posso intervir! — afligiu-se Shao Zilong.
— Eu também não posso — retruquei.
— Como assim você também não pode? — perguntou Shao Zilong, intrigado.
— É uma regra estabelecida pelo meu avô: não posso usar os ensinamentos dele para ajudar mulheres bonitas.
Shao Zilong fitou-me fixamente.
— É sério isso?
— O que você acha? — respondi, mantendo os olhos na floresta.
A maquiagem de Yin e Yang no rosto daquela criatura impedia-me de compreender o panorama completo por ora, então decidi abster-me e observar mais um pouco.
Nisso, a mulher executou uma série de saltos velozes e disparou rumo à mata à frente.
Era justamente a direção de onde provinha a voz misteriosa.
Contudo, antes que pudesse avançar muito, uma cauda azulada cortou o ar em um bote horizontal.
A jovem foi forçada a desviar para o lado; porém, exatamente nesse momento crítico, a voz bizarra ecoou novamente.
E desta vez veio com uma rapidez e ferocidade lancinantes, agudas como dois punhais perfurando os ouvidos.
Mesmo nós, que estávamos nas margens e apenas sob o reflexo daquela onda sonora, sentimos um incômodo nos ouvidos.
Afetada por aquilo, a jovem afinal não conseguiu desviar a tempo: foi varrida pelos ares com um estrondo e arremessada diretamente contra a pilha de carcaças de serpentes.
A criatura avançou ferozmente para cima dela em seguida!
Estimulada pelo incenso atrator de dragões, o destino daquela moça era previsível.
— Droga, vou ter de agir! — irrompeu Shao Zilong, incapaz de conter-se.
Unindo os dedos indicador e médio da mão direita, ele traçou círculos com extrema rapidez:
— Gira, gira, levanta!
Uma folha à sua frente desprendeu-se, rodopiando velozmente no ar; com o comando final, transformou-se num feixe verdejante que disparou como um dardo.
Com um assobio, atingiu em cheio as costas da criatura.
Embora o corpo do monstro estivesse totalmente revestido de escamas impenetráveis até para o ferro, o impacto daquela simples folha fê-lo dar uma cambalhota.
Nesse exato instante, uma ventania furiosa irrompeu do sudeste, arrastando densas nuvens de poeira que invadiram a floresta!