Capítulo 44: Rio Vermelho, bela como jade

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“Uma serpente gigantesca?”

“Será que o Imortal Serpente está causando tudo isso?”

“Não pode ser! Como alguém se atreveria a fazer uma coisa dessas?”

As palavras de Cao Junwu provocaram uma verdadeira comoção no salão, e todos começaram a discutir em voz alta.

O chamado Imortal Serpente era, na verdade, a entidade serpentina pertencente aos quatro grandes clãs de imortais das lendas populares: Raposa, Doninha, Rato e Serpente.

Se já havia assumido uma forma humana, isso significava que sua essência espiritual estava plenamente desenvolvida — talvez já tivesse alcançado o estágio de transformação completa.

Para criaturas sobrenaturais que viviam nas montanhas e nos campos, cultivar-se era algo extremamente difícil. Alcançar o estágio de assumir forma humana era ainda mais árduo.

Por isso, qualquer criatura que chegasse a esse nível agia com extrema cautela, como se caminhasse sobre gelo fino. Algumas chegavam a aceitar discípulos e, por meio de médiuns, acumulavam méritos espirituais.

Era daí que vinha a tradição dos médiuns dos imortais.

Entre eles, os quatro grandes clãs — Raposa, Doninha, Rato e Serpente — eram os mais famosos, conhecidos como as quatro grandes escolas imortais.

Se aquilo realmente fosse obra de um grande imortal do clã das Serpentes, como ele ousaria fazer algo assim?

Não temeria atrair uma calamidade capaz de destruir tudo e fazer com que anos de cultivo fossem desperdiçados?

Não era de admirar que todos duvidassem da hipótese.

“Meu mestre também considera improvável que tenha sido o Imortal Serpente”, declarou Cao Junwu em voz alta. “Mas esse assunto tem enorme importância para o nosso mundo do feng shui. Não podemos simplesmente ficar de braços cruzados!”

“Exatamente! Somos especialistas em feng shui de Meicheng. Precisamos cuidar disso”, concordaram imediatamente várias pessoas.

Perguntei, intrigado, a Shao Zilong:

“A Associação de Feng Shui não tomou nenhuma providência?”

“Como não?” respondeu Shao Zilong. “Justamente porque a associação começou a agir é que certo alguém está tão impaciente.”

Enquanto falava, ergueu o queixo na direção de Cao Junwu.

“E o que isso quer dizer?”

Sem entender, aproximei-me um pouco.

“Por causa de uma mulher, é claro. Por que mais seria?”

“Uma mulher?” Fiquei completamente confuso.

Shao Zilong soltou uma risadinha.

“O irmão mais velho se casou com a irmã, e o caçula também quer se casar com a irmã mais nova.”

Depois de pensar um pouco, finalmente entendi.

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“A irmã mais nova da senhorita Shen se chama Shen Qingyao”, explicou Shao Zilong, sorrindo. “Em termos de beleza, ela é muito mais bonita que a irmã. Desde pequena, demonstra um talento extraordinário, sobretudo no feng shui. É uma verdadeira jovem prodígio.”

“Uma moça tão bela e talentosa, com uma família tão poderosa por trás, naturalmente atrai muitos pretendentes.”

“Mas, justamente por ter tantas qualidades, ela também tem um padrão absurdamente elevado. Não é fácil conquistá-la.”

Enquanto falava, Shao Zilong lançou um olhar para Cao Junwu, que continuava discursando animadamente.

“Inclusive aquele sujeito ali é um dos capachos apaixonados da segunda senhorita Shen.”

“Você não tem medo de que alguém fique furioso ao ouvir isso?” perguntei, divertindo-me.

Shao Zilong me olhou, tenso.

“Você não vai contar para ninguém, vai?”

“Não faria isso.”

“Então está tudo bem.” Aliviado, Shao Zilong deu um tapinha no meu ombro. “Desde o primeiro instante percebi que você era diferente dos outros.”

Depois se inclinou para perto e acrescentou, em voz baixa, com um sorriso:

“O motivo de certa pessoa ter nos reunido para fazer toda essa encenação é apenas para se exibir diante da segunda senhorita Shen.”

Pensei por um instante.

“A Associação de Feng Shui também está investigando o caso, e é justamente a segunda senhorita Shen quem está liderando tudo?”

“Inteligente!” Shao Zilong ergueu o polegar para mim.

“Mas você não disse que não sabia muito sobre o que aconteceu na aldeia de Shimen?”

“Eu realmente não conheço bem o caso da aldeia de Shimen. Mas cheguei cedo e ouvi uma porção de fofocas.”

Não pude deixar de rir e voltei a olhar para Cao Junwu.

Como eu esperava, ele já começava a falar sobre reunir todos para investigar o que acontecera na aldeia de Shimen.

“Na verdade, meu mestre também está muito preocupado com esse assunto. Porém, ele tem uma tarefa importante e não pode se afastar. Portanto, cabe aos discípulos cumprir esse dever em seu lugar”, disse Cao Junwu.

“O Mestre Gu é o esteio do mundo do feng shui de Meicheng. Para algo assim, não há necessidade de ele agir pessoalmente. Nós mesmos podemos resolver o problema!”

Todos riram e concordaram.

“Então agradeço de antemão a valiosa ajuda de todos.” Cao Junwu juntou as mãos diante do grupo. “A princípio, se fosse apenas uma investigação, meu irmão mais velho e eu seríamos suficientes. Mas tememos que aquela coisa tenha fugido para a Montanha Qinglong.”

“Se entrou na Montanha Qinglong, então teremos um grande problema.”

Ao ouvir isso, todos franziram a testa. A Montanha Qinglong era enorme; se aquela criatura tivesse entrado ali, seria como procurar uma agulha no fundo do mar.

“É por isso que precisamos contar com todos vocês. Se trabalharmos unidos, poderemos encontrar aquela coisa o quanto antes e garantir a paz em toda a região de Meicheng.”

As palavras de Cao Junwu foram realmente muito bem escolhidas.

Ele recebeu elogios unânimes. Todos diziam que a família Cao era bondosa e generosa, uma família exemplar, fazendo jus à sua reputação.

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“Na verdade, a aldeia de Honghe sempre foi bastante estranha.”

Em meio ao alvoroço, uma voz grave soou de repente.

Virei-me e vi que quem falara era um homem de pouco mais de cinquenta anos, extremamente magro, com um colar de contas brancas pendurado no pescoço.

Cada conta tinha aproximadamente o tamanho de um dedo e parecia ser feita de osso. Eu, porém, não fazia ideia de que tipo de osso haviam sido talhadas.

O motivo de aquele homem ter despertado tanto meu interesse não era outro senão o fato de ele ter mencionado a aldeia de Honghe.

Havia dias eu tentava descobrir o significado da palavra “Honghe”, murmurada por Liu Hao antes de morrer.

Na época, eu consultara o mapa dos arredores de Meicheng e perguntara a Tie Tou e aos outros, mas não encontrara nenhum lugar relacionado a esse nome.

Até mesmo nomes de pronúncia semelhante, como Honghe escrito de outra forma ou Honghe com outra entonação, foram investigados, mas nenhum correspondia ao que eu procurava.

Por isso, ao ouvir de repente as palavras “aldeia de Honghe”, minha atenção foi imediatamente capturada.

“Que aldeia de Honghe? Não estamos falando da aldeia de Shimen?”

“É mesmo, velho Meng. Você bebeu demais? Como foi parar falando de outro lugar?”

Alguns conhecidos começaram a provocá-lo.

O velho Meng lançou-lhe um olhar irritado.

“Quem foi que bebeu demais, droga? A aldeia de Shimen originalmente se chamava aldeia de Honghe. Só mudou de nome mais tarde. Havia um rio naquele lugar, e, quando eu era criança, costumava nadar nele!”

“Isso aconteceu mesmo?”

Todos ficaram atônitos.

Outro homem perguntou:

“Então o rio se chamava Honghe, e por isso a aldeia recebeu o mesmo nome?”

“Seu raciocínio não está errado.” O velho Meng assentiu. “Ouvi os mais velhos contarem que, antigamente, durante os anos de guerra e caos, muitos cadáveres eram jogados naquele rio, tingindo suas águas de vermelho. Foi assim que ele passou a ser chamado de Rio Vermelho.”

“Mais tarde, ninguém sabe exatamente por quê — talvez por considerarem o nome pouco auspicioso —, mudaram o nome do rio, e a aldeia também passou a se chamar Shimen.”

“Mestre Meng, o que o senhor quis dizer quando falou que o lugar era estranho?” perguntou Cao Junwu.

“Mestre? Não precisa me tratar com tanta formalidade.” O velho Meng acenou com a mão e sorriu. “Passei a infância nos arredores da aldeia de Honghe, então conheço um pouco a região. Aquela aldeia era muito estranha. Durante cinco anos inteiros, não nasceu uma única criança ali.”

“Talvez não houvesse muita gente na aldeia e, por coincidência, ninguém tenha tido filhos nesse período”, sugeriu alguém.

Mas o velho Meng balançou a cabeça.

“Naquela época, ainda havia bastante gente no vilarejo, mais de cem famílias. Além disso, naquele tempo as pessoas gostavam de ter muitos filhos. Muitas mulheres engravidaram durante aqueles anos, mas nenhuma conseguiu dar à luz.”