Capítulo 53: Maquiagem Yin-Yang, Marionete de Fios Suspensos

Aquel vento gélido levantava poeira e fumaça, avançando como uma pequena tempestade de areia, turbulenta e agressiva, até alcançar a coisa num piscar de olhos.
Naquele átimo de segundo, uma garra escura surgiu subitamente do meio da nuvem de poeira e tentou agarrar a criatura.
Toda a cena ocorreu com extrema rapidez. Quando parecia que o bote seria certeiro, a criatura deu de repente uma guinada no chão e, com uma postura bizarra, conseguiu desviar por pouco do ataque.
Nesse exato instante, notei que a maquiagem no rosto daquela coisa havia mudado: os traços finos ao canto dos olhos, antes semelhantes a fios vermelhos, tornaram-se repentinamente pretos!
Após esquivar-se da investida, a criatura rolou imediatamente para dentro da vegetação rasteira e fugiu para longe a uma velocidade impressionante.
O vento demoníaco e a poeira que o acompanhavam perseguiram-na logo em seguida, e em poucos instantes ambos desapareceram na escuridão.
— Que diabo foi isso? — praguejou Shao Zilong.
A situação de fato se tornara deveras peculiar.
Aquela rajada de vento com poeira, de origem tão estranha, certamente fora manipulada por alguém através de técnicas arcanas para ocultar a própria presença. O som bizarro que ouvira antes também devia ter partido dessa mesma pessoa.
A julgar pelas ações anteriores, o indivíduo em questão claramente não queria que a criatura — que lembrava tanto um dragão quanto uma serpente — fosse capturada. Por isso, interrompeu repetidas vezes o ritual da moça com entoações de mantras.
Aproveitando a oportunidade, o misterioso oponente ainda tentou envolver o monstro em uma cortina de vento e poeira para levá-lo consigo.
Quem diria, porém, que no momento mais crítico a criatura daria aquela guinada repentina, desviando por um triz da garra e disparando em fuga sem olhar para trás!
No início, eu supus que o autor daqueles encantamentos bizarros fosse o próprio dono da Maquiagem de Yin-Yang.
Mas agora ficava claro que não.
O verdadeiro mestre da Maquiagem de Yin-Yang deveria ser outra pessoa, alguém que permanecia oculto em algum canto, observando tudo em silêncio e agindo apenas no momento de maior importância.
Eu já ouvira a velha avó muda dizer que cada semblante da Maquiagem de Yin-Yang tinha uma utilidade específica. Enquanto os rostos de Rakshasa preto e branco serviam para nutrir e intensificar a energia dos espíritos vingativos, a Marionete de Fios Suspensos, como o próprio nome indicava, permitia controlar alvos como se fossem bonecos!
A mudança repentina na maquiagem agora há pouco — com as linhas finas ao redor dos olhos passando do vermelho para o preto — indicava que, naquele exato segundo, o mestre da Maquiagem de Yin-Yang assumira o controle oculto, afastando a criatura.
Aquela moça decerto nunca imaginou que, mesmo tomando a grama-de-nove-sois, usando a si mesma como isca e se esforçando ao máximo para armar diversas formações com o intuito de capturar o monstro de uma só vez, havia tantas outras pessoas escondidas nas sombras à espera de um espetáculo.
— Vamos ver como aquela garça... quer dizer, como a moça está — disse Shao Zilong, dando-me um tapinha e interrompendo meus pensamentos.
Respondi que seria melhor deixar para lá.
No entanto, assim que terminei de falar, Shao Zilong já se levantara e caminhava a passos largos naquela direção.
Vendo aquilo, não me restou alternativa senão segui-lo.
Quando chegamos, a moça acabara de sair rastejando de um amontoado de cobras.
Sua cabeça, seu rosto e suas roupas estavam cobertos de sangue, sujeira e restos de carne de cobra. A cena era verdadeiramente deplorável, de uma desolação sem fim.
Mesmo sendo originalmente uma bela mulher, aquele estado lastimável tornava-se quase impossível de se contemplar.
— Moça, você está bem? — perguntou Shao Zilong, aproximando-se com preocupação.
Ao nos ver, a jovem teve o rosto tingido por tons alternados de vermelho e pálido; cobrindo a face com as mãos de repente, disparou em fuga para longe, sumindo de vista num piscar de olhos.
— Nós... será que não devíamos ter vindo? — perguntou Shao Zilong, estupefato após um longo silêncio.
— O que você acha? — retruquei com ironia.
— Então por que não me chamou para parar? — reclamou ele.
— Com você correndo daquele jeito, nem se quisesse — respondi, virando-me para ir embora.
Shao Zilong alcançou-me, coçou a cabeça e disse:
— Eu só quis ser gentil, não pensei nisso. Você acha que aquela moça ficou super constrangida?
— Provavelmente mais constrangida do que se nos pegasse tomando banho — comentei.
— Não deve ser para tanto — ponderou ele.
— Por que você não tenta da próxima vez para ver? — sugeri.
— Isso nem pensar. Se o velho lá em casa souber, ele quebra as minhas pernas — balançou a cabeça veementemente.
Parei sob um pinheiro antigo e toquei a casca rugosa da árvore.
— O que foi? — perguntou ele, aproximando-se confuso e olhando ao redor. — O tal homem misterioso estava escondido aqui?
— É bem provável — respondi.
— Como você acha que tudo isso aconteceu? Sinto que há muito mais por trás dessa história — refletiu ele, coçando o queixo.
— Ainda tem cabeça para pensar nisso? A sua generosa recompensa já era — lembrei-o.
Shao Zilong murchou na hora, dizendo de forma desalentada:
— Nem me fale, meu coração está sangrando!
— Relaxa. Embora a recompensa tenha ido embora, você acabou salvando uma bela moça, ela vai te agradecer.
— Droga, era melhor você não ter dito nada, agora fiquei pior ainda! — lamentou. — Com a gente tendo visto a figura ridícula dela, que agradecimento o quê? Se ela não nos jurar de morte, já é lucro.
— Não precisa exagerar tanto — ri. — Pronto, pronto. A sua ação agora há pouco foi para salvar uma donzela, não para cumprir ordens da família Cao; aceitar a recompensa deles é que violaria as regras do seu velho.
Shao Zilong parou surpreso por um instante e depois deu um tapa na coxa:
— Caramba, é mesmo! Eu tinha pensado errado, Hahaha!
— Vamos embora, daqui a pouco aparece mais gente — disse eu, virando-me.
— É, o cheiro aqui está horrível — concordou ele, com o ânimo recuperado, apressando o passo para me acompanhar.
Enquanto caminhávamos, Shao Zilong recuperou o fio da meada e perguntou:
— Por que voltamos para o Templo do Imortal Cao?
— Para dormir, você não vai? — perguntei.
— Não estou com sono, tanto faz dormir ou não — respondeu ele. — A propósito, você acha que aquela moça era Shen Qingyao?
— Nove de dez chances que sim.
— Então deve ser ela mesma — murmurou ele, estalando a língua. — Se ela, correndo daquele jeito, desse de cara com o jovem mestre Cao no meio do caminho, o que acha que aconteceria?
— Acho que estaria perdida — respondi.
— Hahaha! — riu ele, achando a ideia hilária. — Que pena, que pena.
Enquanto conversávamos, já havíamos chegado ao templo. Desta vez, em vez de usarmos a entrada principal, escalamos o muro diretamente.
— Onde a gente vai? Os nossos aposentos ficam para lá — chamou-me ele após caminharmos um trecho de cabeça baixa.
— Você não disse que não estava com sono? Vamos dar mais uma volta.
— Tudo bem, então — concordou, sem objeções.
Dorminhocamos por mais um tempo, seguindo em direção às profundezas do templo taoísta.
— Licença, por favor. Esta área é onde o abade medita em clausura, a entrada é proibida para estranhos.
Ao chegarmos à porta de um pátio, fomos barrados por dois taoístas.
— Nós contamos como estranhos? — quis saber Shao Zilong.
— Contam — respondeu um deles, revirando os olhos.
— Ah — assentiu Shao Zilong, mas logo ficou na ponta dos pés tentando espiar para o interior.
— Por favor, retornem — disseram os dois com o rosto fechado.
Dei um tapinha em Shao Zilong e dei meia-volta.
— Não passa de um lugar de meditação, por que tanto mistério? Vai ver tem fantasmas aí dentro — resmungou ele.
— E se dermos uma espiadinha lá dentro? — propus.
Ele parou, virando-se para mim com um olhar de espanto:
— Está falando sério?
— Vai ou não vai?
Shao Zilong hesitou por dois segundos:
— Já que estamos aqui, por que não?!