Capítulo 22: O céu preza pela vida, passe o dinheiro para cá

Não respondi de imediato. Deixei o assunto de lado e mudei o rumo da conversa: "Se eles vierem pedir para você salvar alguém daqui a pouco, o que você pretende fazer?"

"Salvar?" Tieto hesitou por um momento, soltou um riso anasalado e disse: "Que habilidade eu teria para salvar alguém? Só estou aqui por causa da sua luz!"

Perguntei-lhe: "E então, você vai salvar ou não?"

"Bem..." Tieto coçou a cabeça, hesitante. "Se for possível salvar, eu até gostaria..."

"Quer salvar, é? Você até que tem bom coração", brinquei.

"Não é bem assim", respondeu Tieto, ficando vermelho. "Na verdade, conheço aquelas pessoas. Todas vieram de vidas sofridas; se não fosse assim, não estariam aqui arriscando a própria pele."

"Certo, se quer salvar, salve", acenei com a cabeça. "Mas não pode ser de graça."

Tieto teve um estalo de entendimento e bateu na coxa: "Entendi! Tenho que cobrar dinheiro daquele sujeito chamado Liu!"

"Mais ou menos isso. Quanto você pretende pedir?" perguntei.

"Quanto o senhor acha justo?" Os olhos de Tieto brilharam.

"Vinte", respondi após pensar um pouco.

"Acho que serve! Assim que aquele Liu vier procurar a gente, vou cobrar vinte mil por cada um!" disse Tieto, empolgado.

Lancei-lhe um olhar de dúvida: "Sua família mantém algum abrigo de caridade?"

"Que abrigo?" perguntou Tieto, confuso.

"Uma vida humana vale tão pouco assim? Eu disse vinte mil por pessoa!" respondi, sem paciência.

"Ah?" Tieto levou um susto, mas logo assentiu vigorosamente: "O senhor tem razão, é uma vida! Vinte mil ainda é barato para ele!"

Ele começou a fazer contas nos dedos e exclamou: "Então, somando tudo, não daria alguns milhões?"

"Ele deve ter esse dinheiro, não deve?" perguntei.

"Deve ter, sim!" afirmou Tieto com convicção. "Esse tal de Liu é muito valorizado na família Cao. Mesmo sem contar outras fontes, ele deve ter alguns milhões em economias. Fazer com que ele gaste isso para comprar tantas vidas já é um favor para ele!"

Concordei que era por aí.

"Sim, sim, o senhor está coberto de razão!" disse Tieto.

"E é preciso deixar um pouco para a família pagar os funerais", acrescentei.

"É... o quê?" Tieto assentiu por reflexo, mas parou no meio do gesto, arregalou os olhos e gaguejou: "Fu... funerais?"

Enquanto falávamos, sons de vozes foram ouvidos ao longe e, logo depois, um grupo de pessoas caminhava em nossa direção.

"Aquele Liu veio aí!"

Tieto olhou atentamente e seu ânimo se renovou, com um largo sorriso no rosto. Liu Hao e seu grupo seguiam Wei Dongting, que carregava uma bússola e observava os arredores, como se procurasse por algo.

Ao nos ver parados junto ao lago de lótus, Liu Hao disse algo a Wei Dongting e veio rapidamente em nossa direção.

"Chegou, chegou! Aquele desgraçado realmente veio!" disse Tieto, empolgado.

"Mantenha a calma", avisei.

"Sim!" disse Tieto, fechando a cara imediatamente.

Antes mesmo de chegar, Liu Hao já exibia um sorriso e chamou de longe: "Sr. Lin, peço desculpas pela grosseria de agora há pouco. Gostaria de prestar minhas homenagens e me desculpar."

Não respondi.

Tieto deu uma tosse, bloqueou o caminho de Liu Hao e perguntou com a expressão fria: "O que você veio fazer aqui de novo?"

"Bem... gostaria de pedir ao Sr. Lin que salve aqueles dez e poucos irmãos", disse Liu Hao, soltando um longo suspiro. "Se eles morrerem, não sei o quanto suas famílias sofrerão."

"Sofrimento é certo que terão, mas primeiro nós deveríamos era destruir a sua família Liu!" retrucou Tieto.

Vi o rosto de Liu Hao endurecer, mas ele era bom em esconder suas emoções e logo abriu um sorriso novamente: "O senhor está brincando. Mas, por favor, peço que o Sr. Lin tenha compaixão e salve esses homens. Eu, Liu Hao, imploro pelo senhor!"

Dito isso, ele fez uma reverência profunda.

"Quer salvar as pessoas, é? Traga o dinheiro!" Tieto estendeu a mão para Liu Hao.

"O quê?" Liu Hao ficou atônito.

"O dinheiro, quarenta mil!" disse Tieto em voz alta. "Escute bem, quarenta mil por cada um!"

"Isso..." Liu Hao ficou paralisado.

"O quê? Você, desgraçado, ainda quer tudo de graça?" perguntou Tieto, encarando-o.

"Isso... certamente não." Liu Hao franziu a testa, pensativo, e disse com dificuldade: "É justo pagar pela ajuda, mas este valor é alto demais."

"É muito? Então vá procurar outra pessoa!" gritou Tieto.

Liu Hao cerrou os dentes: "Posso pagar, mas o valor precisa ser negociado."

Após uma breve discussão, chegaram ao acordo de vinte mil. Ri por dentro; Tieto tinha muitos truques na manga.

"Pode salvar, mas transfira o dinheiro primeiro!" exigiu Tieto.

"Vou pagar trinta por cento adiantado!" disse Liu Hao, com a cara fechada.

Tieto olhou para mim e, ao ver que eu não me opunha, assentiu: "Tudo bem, vá logo então."

Liu Hao virou-se e partiu para conseguir o dinheiro.

"Você não disse que esse lago estava estranho? Daqui a pouco, dê um grito alto", sussurrei para Tieto.

"Certo!" Tieto confirmou que entendeu.

"Nada de exagero, seja natural."

"Pode deixar!"

Tieto preparou-se, apontou para o lago de lótus e gritou, fingindo surpresa: "O que... o que está acontecendo aqui?"

Seus olhos estavam arregalados, a expressão perfeitamente encenada. Aquele grito atraiu a atenção de Wei Dongting e dos outros.

"Por que tanto alarde?"

Wei Dongting nos lançou um olhar frio e voltou-se para o lago. Após observar por alguns instantes, seu rosto mudou e ele se agachou, encarando fixamente a superfície da água.

Liu Hao, que estava saindo para buscar o dinheiro, voltou correndo ao ver a cena: "O que aconteceu?"

Os outros também se aproximaram. Olhei para a multidão e vi Zhou Xiang parado ali, curvado, com o olhar vago; mesmo com todos ao redor do lago, ele mal moveu as pálpebras. Parecia indiferente a tudo, como um morto-vivo.

"Dois homens, entrem e deem uma olhada!" ordenou Wei Dongting em voz alta.

Liu Hao apontou imediatamente dois homens, que tiraram as camisas e pularam no lago.

Ouviu-se um estrondo de água, mas, estranhamente, mesmo com dois homens grandes saltando, não houve respingos. A água escura do lago, como tinta, engoliu os dois instantaneamente. Em seguida, a superfície voltou a ficar calma, sem uma única onda.

"O que aconteceu?"

"Cadê eles? Onde foram parar?"

A multidão estava em pânico. Alguns gritaram em direção ao lago, mas não obtiveram resposta. Teoricamente, o lago não deveria ser profundo, mas o fato de os dois terem sido engolidos sem deixar rastro causou um terror imediato entre os presentes.

"Rápido, tragam varas de bambu!" gritou Liu Hao.

Logo, dois homens trouxeram varas longas e começaram a sondar o lago. Por mais que tentassem, não sentiam nada, e os dois homens que pularam pareciam ter evaporado da face da terra.

"É... é assombração!" Todos ficaram pálidos de medo e começaram a recuar, sem se atrever a chegar perto do lago de lótus.