Capítulo 60: Colina de Wuyang, Guardião Temporário da Vila

— São estes dois. — O velho Meng apontou para nós e perguntou, um tanto confuso: — Aconteceu alguma coisa?

— Boa tarde, rapazes. — O jovem sorriu para nós. — A senhorita Shen pediu que eu os convidasse.

— O quê? — Wei Dongting franziu a testa. — Está falando sério?

— Sim. — O jovem fez um gesto convidativo. — Por favor, venham comigo.

Sob os olhares curiosos de todos, seguimos o rapaz através da linha de isolamento.

No chão estavam dispostas duas tábuas de madeira, sobre as quais repousavam dois cadáveres.

Shen Qingyao e Cao Junwu estavam agachados ao lado dos corpos, examinando-os, enquanto algumas outras pessoas conversavam com eles, evidentemente os responsáveis pela investigação em curso.

— Venham dar uma olhada também. — Shen Qingyao acenou para nós com indiferença.

Cao Junwu, agachado ao lado dela, franziu a testa levemente, mas não disse nada.

— Olá a todos. — Cumprimentamos os presentes e nos aproximamos dos corpos.

Alguém nos estendeu dois pares de luvas.

— Muito obrigado. — Aceitamos, colocamos as luvas e nos agachamos para examinar.

Eram dois cadáveres do sexo masculino, com uma aparência absolutamente aterrorizante. Seus corpos estavam completamente emaciados, parecendo cana-de-açúcar espremida até a última gota de caldo.

A pele áspera colava-se firmemente aos ossos, apresentando uma tonalidade azulada e enegrecida.

Seus olhos estavam arregalados, mas os globos oculares encontravam-se repletos de veias vermelhas densamente entrelaçadas como teias de aranha.

No entanto, além de algumas escoriações na pele, não havia ferimentos óbvios no corpo, a não ser pelos cortes recém-feitos durante a autópsia.

— Como antes, os órgãos internos desapareceram. — Disse Shen Qingyao com frieza.

Aquilo parecia genuinamente macabro.

Se os órgãos tivessem sido extraídos cirurgicamente, não seria tão estranho, mas o fato era que nenhum dos dois corpos apresentava incisões. Em outras palavras, os órgãos internos de ambos pareciam ter simplesmente evaporado dentro de seus corpos.

Olhei para os campos lavrados e notei rastros profundos deixados por algo que havia passado por ali, o que facilmente evocava a lembrança daquele monstro meio dragão, meio serpente, dotado de um rosto humano.

Antes de chegarmos, um grande contingente já havia sido enviado para vasculhar os arredores, mas sem nenhum resultado.

— Vão na frente, depois eu os procuro. — Disse Shen Qingyao ao notar que havíamos terminado o exame.

Removemos as luvas, devolvemo-las, cumprimentamos os demais e nos afastamos.

— A cara do pequeno Cao não está nada boa. — Comentou Shao Zilong, estalando a língua.

Eu respondi:

— E a culpa é sua, que o irritou.

— Não diga asneiras, foi por nossa causa — corrigiu Shao Zilong. — Ah, você acha que ele, tomado pela raiva, vai desistir de nos dar uma boa recompensa?

— Isso eu acho improvável.

— Sendo assim, estou tranquilo. — Shao Zilong respirou aliviado.

Enquanto conversávamos, retornamos ao grupo, onde Wei Dongting perguntou com o rosto fechado:

— O que foram fazer lá?

— Não viu agora há pouco? É claro que nos chamaram para examinar os corpos e dar nosso parecer técnico. — Respondeu Shao Zilong.

— Precisam do parecer de vocês? — Wei Dongting soltou um muxoxo zombeteiro.

Shao Zilong riu levemente:

— Afinal, a pequena Yao é jovem, precisa de nós, velhos conhecidos, para dar uma olhada e garantir.

— Falsidades! — Resmungou Wei Dongting entre dentes.

Fiquei de pé, sorrindo enquanto ouvia a discussão deles, mas minha mente já divagava para outros assuntos.

O que acabara de ouvir de Shen Qingyao e dos outros confirmava que, assim como o anterior, os dois homens mortos na noite passada não eram da aldeia, além de terem rostos completamente desconhecidos, que ninguém jamais havia visto.

Isso era deveras estranho.

A Aldeia de Shimen era um lugar extremamente isolado; em dias normais, além dos próprios moradores, quase ninguém aparecia por lá, e mesmo os raros transeuntes eram exceção.

Como podiam pessoas de fora morrer ali, uma após a outra?

Contudo, o que mais me intrigava era a atitude de Cao Junwu.

Era quase certo que o Templo do Imortal Cao estava ligado à família Cao, e essa relação talvez fosse muito mais profunda do que imaginávamos.

Quanto à Aldeia de Shimen, ainda era cedo para tirar conclusões.

Mas as últimas palavras de Liu Hao antes de morrer acabaram por envolver, de maneira sutil, tanto a Aldeia de Shimen quanto a família Cao em uma teia de conexões obscuras.

Afinal, Cao Junwu havia corrido até a aldeia apenas para bajular a deusa ou estaria movido por segundas intenções?

Enquanto me perdia em pensamentos, um alvoroço irrompeu de repente no grupo.

Cao Junwu caminhou a passos largos em nossa direção e disse a Wei Dongting:

— Vamos nos dividir a partir de agora. Dongting, leve um grupo para vasculhar a periferia da aldeia e organize outro para patrulhar o interior.

— Entendido! — Respondeu Wei Dongting em tom alto, antes de perguntar: — E o senhor, irmão mais velho?

— Vou acompanhar Yao até Wuyanggang. — Respondeu Cao Junwu.

— Para Wuyanggang? — Perguntou Wei Dongting, surpreso.

Cao Junwu fez um gesto com a mão:

— Não precisa perguntar mais nada.

Ele ergueu as mãos em cumprimento aos presentes e disse:

— Para que tragédias assim não se repitam, conto com o esforço de todos!

— É o nosso dever! — Responderam vários em coro.

Cao Junwu virou-se para procurar Shen Qingyao.

No entanto, após trocarem algumas palavras, foi Shen Qingyao quem veio até Shao Zilong e eu:

— Os dois homens de antes carregavam um taldão taoísta, provavelmente pertencente a um templo em Wuyanggang. Vou dar uma olhada lá. Vocês dois querem vir?

— Nós podemos cuidar de Wuyanggang. Aqui estamos com falta de pessoal e precisamos urgentemente da ajuda preciosa dos dois — apressou-se em intervir Cao Junwu.

Wei Dongting também assentiu prontamente:

— É verdade, irmã Qingyao, nosso pessoal está muito escasso. Wuyanggang já tem você e o irmão Cao para investigar.

— O que vocês acham? — Shen Qingyao perguntou-nos.

— Já que falta gente por aqui, é melhor ficarmos — respondi com um sorriso.

Ao ouvir isso, a expressão antes tensa de Cao Junwu relaxou um pouco.

— Façam como quiserem. — Dito isso, Shen Qingyao virou as costas e partiu.

Cao Junwu apressou-se em segui-la.

Logo o cordão de isolamento da aldeia foi retirado, restando apenas um pequeno grupo para manter a vigília.

Wei Dongting reuniu-nos, partiu com a maior parte dos homens e deixou apenas a mim e a Shao Zilong na Aldeia de Shimen.

— Esta aldeia é de suma importância e exige patrulha durante toda a noite. Conto com o esforço dos senhores — instruiu Wei Dongting.

— Se é tão importante, por que você mesmo não fica? Nós dois não temos tanta confiança assim — retrucou Shao Zilong.

Wei Dongting franziu a testa e ordenou:

— Ficou decidido. Sigam-me, pessoal! Desta vez precisamos capturar aquela coisa a todo custo!

Infundindo ânimo aos subordinados, Wei Dongting partiu liderando a busca nos arredores da Aldeia de Shimen.

Assim que o grupo se afastou, a aldeia mergulhou novamente em profundo silêncio.

— Como vamos resolver o almoço? — Shao Zilong esfregou a barriga.

Olhei para ele e sorri:

— Que tal irmos procurar a pequena Haitang?

— Vamos, vamos! — Shao Zilong tomou a dianteira e seguiu rumo à casa de Haitang.

Contudo, ao chegarmos, não encontramos Haitang, mas a porta da casa estava destrancada, então sentamo-nos no pátio para esperar.

Após cerca de meia hora, o som de passos aproximou-se e avistamos a jovem Haitang carregando um cesto grande.

O cesto vinha repleto de mais de uma dezena de batatas-doces vermelhas, cujo peso não parecia nada desprezível.

Tentamos nos levantar para ajudar, mas Haitang insistiu em carregar tudo sozinha e disse, com um sorriso tímido e corada:

— Tenho bastante força, consigo carregar.

Nesse exato momento, um estrondo abafado ecoou do solo, fazendo a casa tremer levemente.

Haitang soltou um gemido de dor e levou as mãos ao peito.

O cesto escorregou-lhe dos braços e as dezenas de batatas-doces rolaram espalhadas pelo chão.