Capítulo 29: Correntes de ferro acorrentam o cadáver, gelo gélido como uma prisão

Dei um tapa nas costas de Zhou Xiang, interrompendo seu movimento de bater a cabeça. Notei que sua testa já estava sangrando. Após um breve momento, ele enfiou a mão dentro da gola da camisa e retirou uma chave pendurada no pescoço.

Ele segurou a chave, tentou encaixá-la várias vezes na fechadura da porta e girou, mas não obteve sucesso. Foi então que percebi que o design da fechadura era muito peculiar: tratava-se de uma estrutura de chave dupla. Ou seja, era necessário inserir e girar duas chaves — uma Yin e outra Yang — simultaneamente para abrir a porta.

A que Zhou Xiang segurava era apenas uma delas; naturalmente, não seria suficiente. Onde estaria a outra chave? Não era preciso pensar muito para saber que deveria estar com Liu Hao.

Ouvi anteriormente do Mestre Zhang que aquela residência pertencia originalmente à família Cao e que, devido aos serviços prestados por Liu Hao, o imóvel lhe fora presenteado. Agora parecia claro que tanto Liu Hao quanto Zhou Xiang eram apenas peões enviados pela família Cao para gerenciar o local. Cada um detinha uma chave, exigindo que ambos estivessem presentes para abrir aquela porta.

Analisei a fechadura. Ela era cem vezes mais precisa e resistente do que uma tranca comum. Levei Zhou Xiang para o lado e chutei a porta de ferro com força. Com um rangido metálico e surdo, a porta se deformou levemente e a fechadura se rompeu.

Uma lufada de ar gélido escapou imediatamente pelas frestas. Zhou Xiang caminhou de forma trôpega, empurrou a porta com a cabeça e entrou. Fiquei parado à entrada por um momento em silêncio antes de segui-lo.

O cômodo tinha cerca de oito metros quadrados. Paredes, chão e teto eram revestidos com ferro fundido; apenas no canto sudeste havia quatro pequenos orifícios, provavelmente para ventilação. Uma mulher, reduzida a pele e ossos, estava encolhida no canto. Seus olhos fitavam o nada; ela já estava morta há muito tempo, mas, devido ao frio intenso da sala, o corpo não apresentava sinais de decomposição. Uma corrente de ferro estava presa à cintura da mulher, com a outra extremidade ancorada na parede atrás dela.

Zhou Xiang aproximou-se da mulher, ajoelhou-se e começou a bater a cabeça contra o chão repetidamente. Em pouco tempo, seu rosto estava coberto de sangue.

Aproximei-me e afastei o cabelo da mulher, revelando seu rosto encovado. Embora eu já esperasse por isso, ver o corpo de Yang Xiuyu com meus próprios olhos deixou meu coração pesado. No entanto, logo notei algo estranho. Seus braços, expostos fora das roupas, estavam cobertos de cicatrizes que se cruzavam, umas antigas, outras recentes, densas como uma teia de aranha.

Abri suas vestes e descobri, horrorizado, que seu corpo inteiro estava marcado por cicatrizes terríveis. Quase não havia um centímetro de pele intacta.

Pelos ferimentos, era possível identificar cortes de faca, chicotadas, perfurações, arranhões... e até mesmo marcas de mordidas! Sua língua fora cortada pela metade, e seus globos oculares e tímpanos haviam sido perfurados. Todos os ossos de Yang Xiuyu, começando pelos dedos, foram quebrados um a um. Ela só conseguia permanecer naquela posição porque estava encostada na parede; caso contrário, desabaria.

No chão, sob o corpo dela, havia vários rabiscos escritos com sangue. Alguns estavam ilegíveis, mas outros ainda podiam ser compreendidos. A frase se repetia exaustivamente: "Poupem meu irmão."

Observei os olhos vazios de Yang Xiuyu e permaneci em silêncio por um longo tempo. Agarrei Zhou Xiang pelos cabelos, puxei-o para perto e desferi dois tapas em seu rosto.

Zhou Xiang soltou uma tosse violenta, e uma fumaça branca saiu de sua boca e nariz, dissipando-se no ar. Seus olhos reviraram, ele saiu do estado de possessão e sua íris recuperou a cor preta. No instante seguinte, um grito agoniante escapou de sua garganta.

Ele se ajoelhou no chão e, com um desespero ainda maior, começou a bater a cabeça contra o chão diante de Yang Xiuyu, chorando copiosamente. Cada impacto contra o piso espalhava sangue; parecia que ele queria se matar ali mesmo.

Chutei-o para longe. Zhou Xiang rolou pelo chão, soluçando alto e continuando a bater a cabeça.

— Você não precisa ter tanta pressa para morrer — disse eu, agarrando-o pelo pescoço e levantando-o.

Com o rosto banhado em sangue, Zhou Xiang gritou:
— Eu mereço morrer! Eu mereço!

Após os dois tapas que dei, ele se acalmou um pouco.

— Onde você estava com a cabeça antes? Primeiro, explique tudo — soltei-o, jogando-o no chão.

Zhou Xiang encarou o cadáver de Yang Xiuyu, deu a si mesmo vários tapas brutais e chorou:
— Eu não sou humano, sou um animal!

— Foi você quem fez isso? — perguntei com a voz fria.

— Eu... — Zhou Xiang começou a rir de forma desequilibrada. — Fui eu. Tive medo de morrer e não tive coragem de salvar Xiuyu. Eu não presto!

Ele ria e chorava ao mesmo tempo.

— Você tem medo de morrer, mas há anos, quando você e Liu Hao sequestraram o irmão de Xiuyu em Fengtouling, sua coragem não pareceu pequena — disse eu, calmamente.

Zhou Xiang ficou chocado. Ele engoliu o choro e me encarou com os olhos arregalados.

— O que... o que você disse?

— Por acaso eu menti? Foi você quem o sequestrou sozinho? — perguntei.

— Não... — Zhou Xiang suspirou profundamente, com um sorriso amargo. — Você tem razão. Fui eu e Liu Hao quem sequestramos o irmão de Xiuyu em Fengtouling anos atrás. — Ele me fitou novamente. — Como você sabe disso?

— Conte o que aconteceu — ordenei, ignorando sua pergunta.

Zhou Xiang, com um olhar vazio, permaneceu em silêncio por um momento e começou:
— Foi há dez anos. Eu e Liu Hao fomos a Fengtouling... para resolver um assunto...

— Que assunto? — interrompi.

Zhou Xiang hesitou.

— Você já é um homem morto, o que ainda o impede de falar? — provoquei.

Ele ficou atônito e riu com desdém:
— É verdade, estou ficando louco. — Ele pausou e continuou: — Naquela época, fomos a Fengtouling cavar um caixão, pretendíamos levar o corpo de uma criança de nove anos de volta. O que não sabíamos é que aquela noite era quinze de julho, e o lugar era extremamente mal-assombrado; o cadáver da criança despertou.

Ao dizer isso, ele me lançou um olhar antes de continuar:
— Liu Hao e eu ficamos apavorados. Largamos o corpo e corremos até o sopé da montanha. Só recuperamos a consciência quando a chuva nos atingiu. Perdemos o corpo da criança e não tínhamos como prestar contas ao voltar. Combinamos de retornar ao amanhecer para procurar, mas, após horas de busca, não encontramos ninguém.

— Estávamos em pânico, sem saber o que fazer. Foi quando vimos uma irmã e um irmão colhendo vegetais selvagens. Liu Hao apontou para a criança e me perguntou se não era parecida com a que perdemos.

— Fiquei confuso e perguntei o que ele queria dizer. Liu Hao, com o rosto sombrio, disse que não havia como explicar o fracasso, então teríamos que inventar uma forma de enganar os superiores. Foi aí que entendi que ele pretendia usar aquela criança para substituir o corpo original!

— Fiquei aterrorizado e tentei dizer que não podíamos fazer aquilo. Liu Hao me lançou um olhar cruel e mandou que eu pensasse na minha família. Pensei e repensei, mas não tive coragem de negar. Liu Hao aproveitou um momento de distração da irmã, tapou a boca da criança e a levou embora. Meu cérebro deu um branco, e a única coisa que pude fazer foi segui-lo.