Capítulo 1: O confisco da família no dia do grande casamento

— Senhor herdeiro, hoje é o seu grande dia; não pode perder a cabeça justamente agora!

— Sai da frente!

Um brado furioso ecoou. O homem de túnica longa, branca e prateada afastou o criado com um empurrão e avançou a passos largos, dando um pontapé violento na porta adornada com os caracteres da felicidade conjugal.

A porta estremeceu com um estrondo, chocou-se contra a parede e quase fez a noiva de vermelho, caída sobre a cama, perder o fôlego. Ela abriu os olhos às pressas, ainda atordoada, e antes mesmo de distinguir quem entrava, um papel foi lançado com força contra seu rosto.

Sang Zhixia ficou com o rosto dormente com o impacto. Ao baixar a cabeça e ver a si mesma vestida de um vermelho fúnebre e desgracioso, permaneceu por um instante completamente imóvel.

O belo homem que irrompera no quarto ignorou-lhe o olhar perdido. Seus olhos avermelhados, cheios de ira, cravaram-se nela como lâminas:

— O que este herdeiro pretende desposar é a filha legítima da família Sang, não um gato ou cão qualquer enfiado aqui às pressas.

— Uma mera filha ilegítima ousa sonhar em subir à porta nobre da mansão do marquês? Você acha mesmo que merece?

— Pegue a carta de repúdio e suma!

Sang Zhixia, como se tivesse levado um susto mortal, enrijeceu por completo. Com a mão trêmula, agarrou o papel que lhe batera no rosto e viu, em letras grandes, a carta de repúdio.

Foi como se um trovão invisível a atingisse da cabeça aos pés. Todo o corpo ficou dormente.

Uma doutora em agronomia, escorregando num campo experimental, e acabou atravessando de mundo assim?

E o progresso foi tão tocante quanto trágico.

Levaram-lhe a poção pela boca logo de manhã, obrigaram-na a substituir a irmã legítima no casamento à tarde, e à noite já tinha a carta de repúdio estampada no rosto...

O espírito de Sang Zhixia estava tão confuso que parecia um formigueiro em desordem. Quando tentou se erguer, as pernas cederam e ela se lançou diretamente sobre o homem.

Péssimo.

O efeito da droga ainda não passara.

A exclamação dela se misturou aos pedidos de clemência. Antes que ela pudesse se atirar em seus braços, o homem a segurou cruelmente pelo braço; a larga manga do traje nupcial se rasgou com o gesto, e o vermelho ofuscante quase engoliu a cor sanguínea de seus olhos.

— Você não entende o que este herdeiro disse? Pegue a carta e desapareça!

— Eu...

— Se não sair, mato você agora mesmo!

— Eu vou embora!

Reunindo o que lhe restava de forças, Sang Zhixia bateu de lado no ponto entorpecido do braço dele, libertando-se. Cambaleou e deu alguns passos para trás.

Caindo de maneira vergonhosa sobre a cama coberta de tâmaras vermelhas e longans, ela disse com raiva:

— Não precisa me enxotar. Eu mesma saio!

Ora, não era apenas uma história de casamento rompido no mesmo dia?

Ela era capaz até de escrever tese de doutorado; de quem teria medo?

Ao ouvir isso, o dorso tenso do homem afrouxou quase imperceptivelmente. Na confusão do pátio, subitamente soaram gritos aterrorizados:

— Senhor herdeiro!

— O senhor herdeiro está em apuros!

— Gente do palácio chegou!

Palácio...

O homem mordeu com força a carne mole do lado da mandíbula e soltou um riso frio:

— Então eles afinal vieram...

Com isso, saiu a passos firmes e decididos. Os criados amontoados no quarto, ainda suplicando, correram atrás dele em pânico.

Sang Zhixia viu-se sozinha na câmara nupcial, com a cabeça pesada como um saco cheio de pedra.

Agora já tinha entendido a situação.

O corpo original era a lamentável filha bastarda da residência do Grande General. Naquele dia, a mãe legítima a obrigara a tomar uma poção e, à força, ela substituíra a irmã mais velha, mimada e coberta de afeto, no casamento com Xu Ao, herdeiro da mansão do marquês de Jiaxing, com quem tinha sido prometida desde o berço.

Isso mesmo: Xu Ao era justamente o desgraçado que acabara de atirar a carta de repúdio em seu rosto.

Ficava óbvio que o canalha não aceitara com bons olhos a fraude de receber um produto inferior em vez do prometido.

Portanto, ela precisava ir embora o quanto antes.

Ir embora, então que fosse.

Sang Zhixia mordeu a ponta da língua, forçando alguma energia a entrar nos membros ainda moles. Abriu o baú, pegou às pressas a roupa mais discreta que encontrou e vestiu-se. Em seguida, começou a juntar dinheiro com rapidez.

Depois de um desastre desses, não havia como voltar para aquela família de origem, que a prejudicara.

E o ex-marido tampouco tinha vergonha na cara; a indenização pelo rompimento ela teria de conseguir por conta própria!

As notas que encontrou foram enroladas e enfiadas no punho da manga, escondidas com cuidado. Do adorno de cabeça, arrancou pérolas do tamanho de longans e as enfiou por completo no cinto, apertando tudo bem firme. Quanto ao par de discos de jade delicados, ela...

Um grito agudo perfurou-lhe os ouvidos. Logo depois, ergueram-se clamores de choro que gelavam a alma.

Sang Zhixia virou-se boquiaberta e, só ao espiar pela fresta da porta, percebeu que o pátio estava tomado por gente, todos ajoelhados em fileiras perfeitamente alinhadas.

Um eunuco, erguendo o decreto imperial, proclamava:

— O marquês de Jiaxing foi condenado por traição e conluio com o inimigo. Como morreu no campo de batalha, seus méritos e crimes se anulam. Por benevolência imperial, sua família não será executada em massa; apenas sofrerá confisco de bens e exílio para o noroeste, como advertência severa!

— Doravante, nenhum descendente da família Xu poderá entrar ao serviço do Estado por nove gerações, e ninguém dessa linhagem poderá voltar a pisar na capital!

— Xu Ao, você aceita a sentença?

O rosto de Xu Ao estava mortalmente pálido quando se ajoelhou no chão. Sua voz saiu rouca, como se tivesse engolido lâminas de ferro:

— Xu Ao recebe o decreto e agradece a graça imperial.

O eunuco sorriu, satisfeito e triunfante:

— Então não seremos cerimoniosos com o senhor herdeiro.

— Homens, mãos à obra!

— Todos os criados da família Xu serão revendidos. Todos os bens serão integralmente incorporados ao tesouro imperial. Não apenas os registros contábeis serão investigados; tudo o que cada pessoa carrega consigo também deve ser deixado aqui. Não se pode levar nem uma única moeda!

Ao ouvir aquele tom de busca implacável, Sang Zhixia xingou com todas as forças em pensamento.

Que sorte podre era aquela?

Casar e se divorciar no mesmo dia, e ainda ser alcançada por confisco e exílio no momento de tentar salvar a verba da separação!

Isso era querer lhe arrancar a vida!

Com a cabeça em tumulto, agiu depressa. Ergueu a mão e enfiou o par de discos de jade, claramente valioso, no alto do coque. Antes que a porta fosse arrombada por completo, apanhou sem ordem os saquinhos de ouro e prata espalhados pelo chão e pendurou-os pelo corpo.

Mal acabou de amarrar um dos saquinhos bordados com fios de ouro e pérolas, a porta foi rompida com violência.

A porta, que já sofrera dois pontapés brutais, finalmente não aguentou e desabou com estrondo.

Sang Zhixia agarrou a carta de repúdio amassada e ergueu-a como se brandisse um salvo-conduto:

— Esta é a carta de repúdio! Eu não tenho mais nada a ver com a família Xu!

— Não posso ser considerada pessoa da família Xu!

A carta que ela erguia fora escrita pelo próprio Xu Ao, e isso foi confirmado pelo próprio.

Sob os olhares venenosamente furiosos de incontáveis pessoas, ele soltou um bufo e disse, gelado:

— A prometida a mim era a filha legítima mais velha da família Sang. E ela, o que é?

— Quem pegou a carta de repúdio deve sumir depressa, para não manchar a porta da família Xu!

Sang Zhixia mal podia pedir por isso.

Nem esperou que alguém se aproximasse para revistá-la; tirou por conta própria os adornos luxuosos e desordenados de seu corpo e os atirou ao chão, livrando-se de tudo com simplicidade. Então virou-se para ir embora apressada.

— Continuem, continuem com o vosso trabalho. Eu só vou...

— Espere!

O eunuco a examinou, semicerrando os olhos, e falou com ironia:

— Acabou de se casar hoje, e já foi repudiada?

— Dê cá essa carta para que eu veja.

Quem tinha poder, tinha razão.

Forçada a parar, Sang Zhixia quase saltou os olhos de tanto espanto no instante seguinte.

— Ei, ei, ei, por que rasgou isso?!

Que ódio era aquele?!

O eunuco soltou um riso frio e, com um gesto displicente, sacudiu os pedaços de papel que tinha na mão:

— Essas coisas não passam de encenação. Para que serviria guardá-las sem rasgar?

— Senhora do herdeiro, ajoelhe-se com o senhor herdeiro para agradecer a graça imperial. Caso contrário, seremos obrigados a considerar que está resistindo ao decreto.

Mal terminou de falar, os guardas, armados com longas espadas, desembainharam-nas com ferocidade. O brilho frio da lâmina queimou os olhos de Sang Zhixia.

Era uma intenção assassina sem disfarce.

Sem a carta de repúdio, o exílio podia significar a morte.

Desobedecer ao decreto imperial significava morte imediata, ali mesmo.

Sang Zhixia, com a raiva engolida a seco, ficou roxa de tanto sufocar. Quando pressionaram seus ombros para fazê-la ajoelhar, ela virou a cabeça e encontrou o perfil rígido e sombrio de Xu Ao.

Ela rangeu os dentes, furiosa:

— E antes, o que você estava fazendo?!

Por que não um instante antes? Apenas um minuto já teria bastado!

Ao ouvir isso, os dedos de Xu Ao, escondidos na manga, tremeram violentamente. Seu rosto, já frio e pálido, tornou-se ainda mais abatido.

Sua voz quase inaudível escapou:

— Desculpe...

Era tão baixa que Sang Zhixia apenas captou o começo e não ouviu o fim. Confusa, perguntou:

— O quê?

— Silêncio! Proibido falar sem autorização!

O aviso agudo do eunuco ressoou, e Sang Zhixia baixou a cabeça, desalentada.

Péssimo.

Péssimo de vez.