Capítulo 7: Vovô, é melhor que você esteja agindo por intenção!

"Absurdo!"

O velho patriarca rugiu: "Mesmo que eu morra, jamais permitirei a divisão da família!"

Em clãs nobres e influentes, nada era mais temido do que a discórdia entre os herdeiros e a separação do patrimônio. Se a família fosse realmente dividida, ele não teria rosto para encarar os ancestrais da família Xu após a morte.

A velha senhora também disse, com o semblante gélido: "Realmente, uma criatura nascida de concubina, sem qualquer decoro, atreve-se a falar de divisão familiar com tamanha leviandade!"

"Sou nascida de concubina, sim, e não tenho decoro algum."

Sang Zhixia foi tomada por um riso amargo diante do desdém dela: "Mas, avó, abra os olhos e veja: neste lugar, onde há espaço para que o ramo principal da família possa se acomodar?"

Não se falava em dignidade; a família do ramo principal estava sendo tão espremida que mal tinham onde colocar os pés!

Xu Wenxiu tentou intervir, mas não conseguiu articular palavra em meio aos soluços. Sang Zhixia, abraçando Xu Jinxi, que chorava com o rosto avermelhado, mantinha-se resoluta.

"Avô, a situação é esta, e o único lugar onde podemos nos acomodar é aqui."

"Embora a segunda tia insista em dizer que a culpa é do ramo principal, o senhor não deve esquecer que, se hoje temos este casebre arruinado para nos abrigar do vento e da chuva, é graças ao ramo principal."

"Sou recém-chegada à família e ainda sou uma subordinada, por isso não me cabe julgar o certo ou o errado entre os mais velhos. Mas o senhor é o chefe da família e, neste momento, deveria pronunciar uma palavra de justiça em favor dos órfãos e da viúva do ramo principal."

Colher os frutos do trabalho alheio e, em seguida, querer cortar o galho que os produziu — tal conduta não condizia com a razão.

O velho patriarca guardava ressentimentos contra o filho mais velho, por isso permitiu que os ramos secundários causassem tumulto, mantendo-se em silêncio. No entanto, Sang Zhixia o pressionava abertamente. Ela precisava forçá-lo a tomar uma posição antes de entrarem. Essa postura determinaria não apenas a parte de comida que o ramo principal receberia, mas também o local onde poderiam se instalar.

Sang Zhixia enfrentava a todos, sem recuar um milímetro. O velho a observou profundamente por um longo tempo antes de dizer: "Não é mais tão jovem, mas possui uma espinha dorsal admirável."

Sang Zhixia soltou um suspiro de modéstia e disse calmamente: "Isso não é nada."

"Desde que saímos da capital há mais de três meses, caminhando do verão ao equinócio de outono, Xu Ao vomitou sangue escondido todos os dias, mas carregou o senhor durante todo o caminho, sem permitir que o segundo e o terceiro tios sofressem qualquer esforço. A espinha dorsal dele é que é verdadeiramente rígida."

*Xu Ao acabou de te carregar até aqui, você realmente tem coragem de forçar a viúva dele e seus dois irmãos mais novos a morarem num estábulo? Avô, espero que o senhor tenha consciência!*

As palavras, ditas daquela maneira, já não eram mais uma insinuação. O velho, que servira a duas dinastias, soltou um som ininteligível, fechou os olhos e disse: "Sendo assim, como neta política do ramo principal, já que está insatisfeita com a distribuição da sua segunda tia, teria um método melhor?"

Sang Zhixia hesitou e respondeu: "Minha sogra precisa de um quarto só para ela; ela levará Mingxu e Jinxi para o quarto do leste."

Havia poucos cômodos e muitas pessoas. Naquela conjuntura, o que se podia conquistar era limitado, mas era necessário zelar pelos mais velhos e pelos mais novos.

O velho ouviu, surpreso, e perguntou gravemente: "E quanto a você e Ao?"

"Eu ficarei no abrigo do lado oeste."

Xu Ao não se sabia quando havia voltado, nem por quanto tempo estivera ouvindo à porta. Ele entrou e disse prontamente: "Ela ficará com minha mãe no mesmo quarto, eu ficarei naquele abrigo."

O abrigo do lado oeste fora construído fora do muro do pátio; metade era uma parede de terra, e três lados estavam expostos ao vento. Provavelmente servira para abrigar animais, possuindo apenas um telhado precário, e a palha de cima fora quase toda levada pelo vento. Sem exagero, não passava de uma armação de madeira vazia, quase como dormir ao relento.

Xu Wenxiu sentiu uma dor lancinante, mas Xu Ao a segurou e disse: "Mãe, ela ficando no mesmo quarto que a senhora, poderá ajudar a cuidar de Mingxu e Jinxi, e vocês poderão se apoiar mutuamente."

Ele inseriu naturalmente Sang Zhixia no papel de cuidadora, sem mencionar a condição deplorável do abrigo onde ele dormiria. Sang Zhixia apenas cerrou os lábios, em silêncio.

Xu Ao olhou para os outros no pátio: "Sendo assim, alguém ainda tem alguma objeção?"

A segunda tia ainda tentou interferir, mas foi contida pelo marido. Era melhor aceitar o acordo. Com isso, os ramos segundo e terceiro ficaram com dois cômodos cada um — seguindo a ordem de antiguidade da família Xu, eles haviam saído no lucro.

A questão dos cômodos fora resolvida temporariamente, mas o que vinha a seguir era ainda mais preocupante. Aquele casebre estava tão sujo que era quase inabitável. Não havia poço no pátio; para buscar água, era preciso ir até o poço da vila ou ao rio. Xu Ao encarregou-se de buscar água, mas o resto era uma infinidade de problemas.

A velha senhora vivera uma vida de luxos e os três meses de exílio não mudaram seu hábito de mandar nos outros. O velho patriarca, menos ainda. O resto do trabalho recairia sobre os outros. A única sorte era que, depois de limparem os cômodos principais, cada um cuidaria do seu próprio espaço.

Xu Wenxiu, tentando acalmar as crianças assustadas, não tinha mãos para mais nada, e Sang Zhixia teve que assumir o trabalho no quarto do leste. Ela usou uma peça de roupa rasgada de Xu Ao como pano de chão e, após trocar a água várias vezes, conseguiu deixar o lugar minimamente habitável. Em seguida, surgiu um novo dilema: quem cozinharia?

O homem que os levara até ali fora atencioso e, além de deixar roupas de cama e trajes grosseiros, deixara na cozinha suprimentos de arroz, grãos e óleo suficientes para meses. Passar fome não era uma preocupação imediata, mas quem prepararia a comida?

Xu Ao fizera mais de dez viagens buscando água e ainda estava no caminho para encher os potes novamente. Mesmo que estivesse parado, ele não saberia cozinhar. Quanto aos outros...

Sang Zhixia soltou o pano de chão com frustração e suspirou. Parecia que só restava ela. Embora não tivesse escolha, ela resistiu por um momento. Para uma órfã com habilidades de sobrevivência, cozinhar não era difícil. Mas a situação da família Xu era peculiar; se ela começasse a cozinhar uma vez, teria que fazê-lo todos os dias, e logo se tornaria a criada da casa. Ela não podia se destacar logo de início.

Ela esperou com paciência, mas não demorou para que alguém perdesse a calma.

"Cunhada, já passou da hora de os pais comerem, por que ninguém foi preparar a refeição?" A segunda tia, com o rosto sujo de poeira e uma expressão de desdém, gritou: "Vocês só limparam um quarto, como podem ser tão lentas?"

"O estômago da mãe não é bom, o que faremos se ela passar fome?"

Xu Wenxiu, ao ouvir isso, ficou nervosa: "Eu farei agora mesmo!"

Sang Zhixia perguntou, surpresa: "Sogra, a senhora..."

"Eu sei fazer algumas coisas." Xu Wenxiu, achando que a nora se preocupava por ela não saber cozinhar, explicou com tristeza: "Quando seu sogro ainda estava conosco, eu ocasionalmente ia à cozinha preparar refeições para ele, apenas..."

Ela saiu soluçando, e Sang Zhixia, olhando para as duas crianças que dormiam, sentiu uma dor de cabeça e um sorriso amargo. *Que situação é essa...*

Quinze minutos depois, uma fumaça densa tomou conta do pátio. Xu Ao jogou os baldes e correu para dentro: "Mãe!"

Ele parou ao ver o rosto desesperado de Xu Wenxiu.

"Eu... eu não imaginava que este fogo fosse tão difícil de acender..."

Ela tentara por muito tempo, sem sucesso. Quando finalmente surgiram algumas faíscas, o que saiu do fogão foi uma fumaça negra e espessa.

Xu Ao verificou se ela não estava ferida e disse, impotente: "Deixe estar, eu farei."

Xu Wenxiu disse ansiosamente: "Os sábios dizem que um cavalheiro deve manter distância da cozinha, por que esse trabalho deveria ser seu?"

Xu Ao zombou de si mesmo: "Em que momento eu agi como um cavalheiro?"

No caminho do exílio, ele parecia um vagabundo desleixado; antes, era um libertino de má fama. O que a palavra "cavalheiro" teria a ver com ele? Sem ouvir protestos, ele ajudou Xu Wenxiu a sair: "Mãe, vá descansar no quarto, deixe o resto comigo."

Quando Sang Zhixia chegou do abrigo oeste, a fumaça no pátio estava ainda mais densa. Ela comentou, sem saber o que dizer: "Você pretende incendiar o lugar?"

Xu Ao enrijeceu e virou-se, revelando um rosto marcado por manchas de fuligem. Sang Zhixia não conteve uma risada.

A expressão endurecida de Xu Ao suavizou-se em um desamparo constrangedor: "Usei palha seca, mas não pega fogo."

Ele parecia confiante diante da mãe, mas sua experiência prática era zero. Sang Zhixia não suportou ver aquilo e aproximou-se: "Você joga a lenha inteira lá dentro, claro que não vai funcionar."

Xu Ao arqueou a sobrancelha: "Você sabe?"

Sang Zhixia arqueou a sobrancelha imitando-o: "O que você acha?"