Capítulo 14: Será que esse sujeito foi trabalhar em uma mina de carvão clandestina?

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Ela tomou o mingau de uma vez e depois bebeu o remédio. O gosto amargo, persistente, obrigou-a a recuperar um pouco da lucidez. Assim que abriu a porta, ouviu a tia segunda Xu reclamar:

— Fala de um jeito tão pomposo, mas, já que se deu ao trabalho de cozinhar, por que só se lembrou de fazer comida para aquelas pessoas? Então o resto da família merece passar fome?

— Cunhada, Xu Ao só preparou comida para vocês. Você realmente consegue engolir tudo escondida dos outros? Não tem medo de passar mal por comer demais de uma vez?

Xu Wenxiu era uma mulher de temperamento brando, mas até a pessoa mais submissa desejava proteger os próprios filhos.

Lembrando-se do que Xu Ao lhe dissera no dia anterior, ela respondeu, com uma firmeza rara:

— Ao’er precisa sair para ganhar dinheiro antes mesmo de o dia amanhecer. De onde tiraria tempo para cuidar de tanta gente?

— Há tanta gente saudável e com mãos e pés perfeitos. Por que todos têm de depender justamente de uma só pessoa?

Um ou dois dias ainda seriam suportáveis, mas, se continuasse assim, aquilo não acabaria tirando a vida de Xu Ao?

Se os outros não se importavam, ela, como mãe, sabia muito bem o quanto devia se importar!

A tia segunda Xu pôs as mãos na cintura, pronta para retrucar, mas, naquele instante, uma voz de fora perguntou:

— Sang Zhixia mora aqui?

— Esta é a casa de Sang Zhixia?

Sang Zhixia?

Ao ouvir o próprio nome, Sang Zhixia saiu e, surpresa ao ver o desconhecido diante da porta, perguntou:

— Está procurando por mim?

O homem vestia roupas cinzentas e parecia ter viajado por muito tempo. Pela aparência, não parecia alguém de posição respeitável.

Ainda assim, ao vê-la, abriu imediatamente um sorriso.

— Sim, sim, estou procurando você!

— Um parente seu que vive na capital me pediu para lhe entregar algumas coisas. Venha receber.

A capital?

Ao ouvirem aquelas palavras, todos no pátio e dentro da casa começaram a aparecer.

Sang Zhixia murmurou para si mesma que aquilo era um desastre e caminhou depressa até o homem.

— O que é? Quem mandou você?

O homem de cinza desamarrou o fardo que carregava no ombro e o entregou a ela.

— Foi a concubina Xie, da casa dos Sang, quem me mandou. Ela preparou isto para você. Há uma lista lá dentro; abra e confira.

Sang Zhixia segurou o embrulho pesado e ficou imóvel por um bom tempo, até finalmente compreender quem era a concubina Xie mencionada por ele.

Era a mãe biológica da antiga dona daquele corpo, uma mulher extremamente desprezada na mansão do general.

Quando Sang Zhixia fora forçada a se casar no lugar de outra pessoa, a concubina Xie aparentemente fora presa por tentar interceder em seu favor. Depois disso, perderam o contato.

Como aquele homem descobrira que ela estava ali?

Com sentimentos conflitantes, Sang Zhixia abriu o fardo. Sobre tudo, cuidadosamente dobrada, havia uma lista escrita com uma caligrafia delicada.

Dois conjuntos de casacos acolchoados, dois conjuntos de roupas para trocar e dois pares de sapatos com pontos minúsculos e bem-feitos.

A tia segunda Xu observou com avidez. Depois de ver Sang Zhixia abrir e remexer no fardo, constatou que havia apenas aquelas poucas peças de roupa e imediatamente comentou, com desdém:

— Eu pensei que fosse algo importante. No fim, mandaram de tão longe apenas algumas roupas sem valor?

Além disso, não eram feitas de tecido de boa qualidade. Comparadas às roupas dos aldeões, tampouco pareciam muito mais elegantes.

As pessoas, que até então aguardavam com uma expectativa inexplicável, torceram os lábios, desviaram o rosto e voltaram para dentro, cada uma para sua casa.

Somente Sang Zhixia continuou olhando para as roupas, que pareciam pesar muito mais do que deveriam em suas mãos. Sua voz saiu um pouco rouca:

— Ela pediu que lhe transmitisse alguma mensagem?

O homem sorriu amargamente.

— Você sabe em que situação a concubina Xie vive dentro de casa. Ela realmente tem poucas oportunidades de falar, por isso apenas me pediu que lhe dissesse para cuidar bem de si mesma e não deixar que passasse frio ou fome.

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Depois de falar, ele olhou discretamente para trás. Ao certificar-se de que ninguém estava prestando atenção à porta, tirou rapidamente do peito uma pequena caixa e a escondeu sob as roupas.

— A concubina Xie também disse que a família Xu é numerosa e cheia de intrigas. Ela não pode ajudá-la em muitas coisas, mas você precisa ficar mais atenta e não ser tão ingênua.

— Daqui em diante, enquanto viver aqui, não precisa mandar cartas de volta para a capital. Ela estará pensando em você.

Depois de transmitir o recado, o homem partiu apressado.

Sang Zhixia virou-se com os pertences nos braços e deu de cara com os olhos avermelhados de Xu Wenxiu.

— Sua mãe também é mãe. Tudo isso é apenas a preocupação de uma mãe por sua filha. Mesmo que sejam apenas algumas peças de roupa, você deve guardá-las com carinho. Leve tudo para o quarto e arrume bem.

Sang Zhixia não sabia ao certo se ela havia visto a pequena caixa.

Mas, já que Xu Wenxiu falara daquela maneira, não havia necessidade de fingir.

Ao ver Sang Zhixia entrar no galpão oeste com os pertences, Xu Wenxiu também levou Xu Mingxu para dentro de casa.

Assim que a porta se fechou, Xu Mingxu não conseguiu conter a curiosidade:

— Mãe, o que tem naquela caixinha da cunhada?

Por que aquele tio lhe entregara aquilo de maneira tão misteriosa?

Xu Wenxiu fez sinal para que ele falasse mais baixo. Só depois de algum tempo respondeu:

— É o jeito de a mãe da sua cunhada mostrar que sente saudade dela. É um segredo entre as duas. Não pode contar a ninguém, entendeu?

Xu Mingxu assentiu, compreendendo apenas pela metade.

Xu Wenxiu acariciou as cabecinhas dele e de Xu JinxI, apertando os dentes em silêncio.

Ao’er tinha razão.

A família Xu já estava completamente desunida, mas não era justo que todo o sofrimento recaísse apenas sobre a família do filho mais velho.

Não era apenas uma questão de pensar nos próprios interesses?

Como sogra de Sang Zhixia, ela não podia fazer nada grandioso, mas ainda conseguia proteger um pouco a própria nora!

Sob a proteção de Xu Wenxiu, a misteriosa caixinha tornou-se um segredo.

Entretanto, quando abriu a caixa, Sang Zhixia viu os objetos cuidadosamente organizados em seu interior e sentiu a garganta apertar.

Havia três grampos de prata simples, uma pulseira dourada com desenhos entalhados e, embaixo, uma pequena bolsinha. Dentro dela havia moedas de prata de vários tamanhos.

Considerando a posição social da família Sang, aquelas coisas pareciam humildes demais.

Mas Sang Zhixia conhecia, pelas lembranças da antiga dona daquele corpo, a situação da concubina Xie dentro da mansão. Aquilo já era tudo o que ela conseguira reunir.

Uma concubina que recebia apenas três taéis de prata por mês havia guardado aquelas moedas, menos de trinta taéis ao todo, sabe-se lá por quanto tempo e às escondidas. Agora, entregara tudo à filha.

A concubina Xie não sabia que a alma dentro daquele corpo já havia mudado. Mesmo assim, continuava pensando nela da melhor maneira que podia.

Sang Zhixia não suportou decepcionar aquele carinho vindo de tão longe. Guardou cuidadosamente cada coisa e, por causa disso, passou a metade do dia deitada em silêncio no quarto.

Quando Xu Ao voltou, o céu ainda não havia escurecido.

Xu Wenxiu brincava no pátio com os dois menores. Ao vê-lo, disse depressa:

— Hoje veio alguém da família Sang.

Xu Ao não se sabia onde estivera. Estava coberto de poeira e terra, num estado particularmente miserável.

Ao ouvir aquilo, porém, diminuiu o passo, e sua voz baixou de modo estranho:

— A família Sang? Quem veio?

— Quem mais poderia ser? Um criado trazendo roupas velhas e rasgadas!

A tia segunda Xu saiu revirando os olhos e comentou:

— Depois de tanto esforço para mandar alguém trazer algumas coisas, era só para entregar umas roupas sem valor. Essas roupas alimentam alguém? Servem para matar a sede? E nem sequer disseram…

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— A família da tia segunda é rica como poucas. Por que ninguém da família Wang veio trazer duas caixas de ouro e tesouros?

Sang Zhixia saiu, já sem conseguir suportar, e soltou uma risada fria.

— O que há de errado com as roupas? Foram feitas pela minha própria mãe, com as mãos dela.

A sua mãe fez alguma para você?

Ela estivera abatida durante os dois dias de doença e não tivera disposição para discutir com ninguém.

Mas isso não significava que tivesse ficado muda e não soubesse responder!

O rosto da tia segunda Xu empalideceu, e ela já ia retrucar.

Sang Zhixia curvou os lábios e aproveitou para feri-la:

— É verdade. A família Wang tem uma fortuna enorme e teme tanto ser arrastada para problemas e perder a riqueza que provavelmente mal pode esperar para que a tia segunda abandone o sobrenome Wang e corte todo vínculo com eles. Quem haveria de se lembrar do frio do noroeste e de que você precisa de algumas roupas para se aquecer?

— Não é assim, tia segunda?

— Você…

— O que foi que eu fiz?

Sang Zhixia ainda sentia o peito apertado, e suas palavras saíram extremamente agressivas:

— Com todo esse tempo para falar mal dos outros, a tia segunda faria melhor se lavasse as mãos e preparasse o jantar. Assim, o avô e a avó poderiam continuar descansando tranquilamente no quarto, em vez de, graças à sua boca, parecerem estar morrendo de fome.

— Só sabe comer sem trabalhar, receber sem contribuir, e ainda se considera uma distinta senhora da família Wang, tratada como ouro?

— Escreva uma carta para a família Wang e veja se ainda há alguém disposto a lhe responder.

Suas palavras atingiram a tia segunda Xu como uma lâmina, cada uma mais dolorosa que a anterior. A mulher ficou tomada pela tristeza, os olhos avermelharam-se e ela se virou para correr de volta ao quarto oeste.

A tia terceira Xu, que assistira a tudo, pareceu descontente. Mas, ao ser atingida pelo olhar de Sang Zhixia, carregado de raiva contida, não disse uma palavra e também se retirou.

Sang Zhixia ainda não havia perdido a raiva; um frio persistia em seu rosto.

Xu Mingxu balançou a cabeça, olhou de um lado para o outro e, com os olhos brilhando, acenou para ela:

— Cunhada, você é incrível!

Ela fizera a tia segunda chorar de raiva!

Xu JinxI estava nos braços de Xu Wenxiu. Ainda era pequena demais para entender o motivo da discussão, mas isso não a impedia de participar da agitação.

Seguindo o irmão, pronunciou com a fala enrolada:

— Incríve!

Sang Zhixia ainda não era íntima daqueles dois pequenos e, pega de surpresa por tal elogio, achou graça.

— E vocês dois já acham isso incrível?

Aquilo não era nada.

Os dias em que ela mostraria do que era capaz ainda estavam por vir!

Sang Zhixia rangeu os dentes, irritada, e finalmente viu Xu Ao retornar depois de ganhar dinheiro.

Quando percebeu a aparência dele, sua expressão ficou completamente vazia.

Ela se lembrava de que, no dia anterior, Xu Ao vestia roupas simples, mas estava limpo e tinha uma aparência bastante atraente.

Como era possível que, depois de sair por apenas metade de um dia, aquele rapaz bonito tivesse se transformado numa criança coberta de fuligem?

Será que ele fora trabalhar numa mina de carvão?

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