Capítulo 15: E se você passar uma refeição sem comer, o que acontece?

“Você...”
Sang Zhi Xia respondeu com um misto de sentimentos: “Você foi trabalhar na mina de carvão ilegal?”
Xu Ao respondeu impassível: “Não, só trabalhei um dia com o irmão Wu, fazendo bicos.”
Ele foi o primeiro a perceber as dificuldades da sobrevivência, mas, infelizmente, ainda não tinha experiência para isso.
Ontem, enquanto consertava o telhado, ouviu algumas informações e Wu Changgui logo lhe indicou uma forma de ganhar dinheiro; hoje foi sua primeira tentativa.
Ganhar dinheiro com trabalho braçal nunca é fácil.
Ele passou a mão na testa suja de fuligem e disse sem emoção: “Irmão Wu disse que esse trabalho dura por um tempo, então vou continuar por enquanto.”
Pelo menos havia uma renda diária.
Ele evitou entrar em detalhes e, dizendo isso, foi procurar roupas limpas para trocar.
Mas Sang Zhi Xia percebeu a rigidez dos movimentos dele ao andar e as manchas de sangue que apareciam em seu ombro.
Que tipo de trabalho Xu Ao estava fazendo?
Ela então viu Xu Wenxiu com olhos cheios de preocupação e disse, com um tom ambíguo: “Vó, aqui em casa há tantas bocas para alimentar, não pode ser só o Xu Ao quem trabalha lá fora.”
Xu Wenxiu era fraca de natureza e difícil de apoiar.
Xu Ao, por sua vez, suportava tudo por causa da acusação que levou a família Xu a essa situação.
Mas não adiantava reclamar, já que estavam presos a uma vida em comum, não podiam deixar o peso só sobre um.
Xu Ao era um homem, não um boi para trabalhar até a exaustão.
Ao ouvir isso, Xu Wenxiu não conteve as lágrimas e, com determinação, disse: “Você está certa, não podemos abusar do meu filho assim.”
Podiam maltratá-la à vontade,
mas maltratar o filho dela era inaceitável!
Vendo que ela estava do seu lado, Sang Zhi Xia esboçou um sorriso malicioso.
Bom, pelo menos sabia apoiar os seus; não era totalmente desorientada.
Não havia poço em casa; água para beber, lavar e cozinhar dependia do transporte manual.
Para economizar a pouca água que restava no vaso, Xu Ao levou as roupas para lavar à beira do único rio da aldeia.
Quando voltou, Sang Zhi Xia já estava preparando a comida, e os outros, apesar do barulho, não demonstravam interesse em aparecer.
Diferente de Xu Ao, que fazia mingau sozinho, ela abriu o saco de farinha bem fechado.
A farinha branca formava uma pequena montanha na bacia de madeira; adicionou um pouco de sal, misturou bem, fez uma cavidade no centro e adicionou água fervente para amassar a massa.
A massa macia se tornou dócil em suas mãos, que a moldavam em bolinhas e as achatavam, puxando e esticando.
Xu Wenxiu, querendo ajudar, olhou pasma por um tempo e finalmente perguntou: “Posso fazer algo?”
Sang Zhi Xia não se deu ao trabalho de responder, dizendo sem levantar a cabeça: “No quintal, na horta, ainda deve ter alguns vegetais comestíveis, pode ir colher um pouco?”
A horta não estava abandonada há muito tempo; ainda havia algumas sementes deixadas pelos antigos donos. Sem cuidados, as plantas cresciam mal, mas havia várias ervas silvestres que, lavadas, poderiam servir.
Xu Wenxiu concordou solenemente, pegou Xu Mingxu pela mão e saiu apressada.
Xu Ao colocou as roupas molhadas em uma bacia e, ao se aproximar do fogão, olhou para a massa branca e disse baixinho: “Eu não disse para você descansar?”
Ele estava esperando que a fome o obrigasse a agir,
pois quem fizesse o trabalho seria sempre o mesmo.
Ao pensar que Sang Zhi Xia provavelmente ficaria presa à cozinha por palavras, ele arregaçou as mangas e disse: “Me dá aqui.”
“Você sabe fazer?”
Sang Zhi Xia olhou para ele com um sorriso: “Isso não é como cozinhar mingau de arroz, não dá para jogar direto na panela.”
Ela levantou o queixo, indicando para Xu Ao se afastar um pouco e lentamente começou a puxar os fios de macarrão.
“Sei do que você está preocupado, mas não sou boba.”
“No grande prato tem uma planta espinhosa, pegue e moa para passar na ferida do seu ombro.”
Xu Ao estendeu a mão, parou no meio do caminho e olhou para o ombro ainda coberto pela roupa.
Sang Zhi Xia riu do gesto dele e disse: “Você nunca fez trabalho pesado, é normal sentir dor na pele, por que se torturar?”
“Não temos remédios para estancar sangue ou aliviar dor, só achei essa planta espinhosa, use isso, depois vai poder comer.”
Xu Ao assentiu com um olhar complexo.
Depois de moer a planta e passar no ombro, saiu e viu Sang Zhi Xia já fervendo a água para cozinhar o macarrão.
A bola de massa foi esticada em fios uniformes que giravam na água fervente.
Sang Zhi Xia agilmente acrescentou um pouco de água fria na panela, pegou as ervas colhidas por Xu Wenxiu e explicou:
“Vó, essa planta com topo fofinho é dente de leão, amarga crua, mas ajuda a baixar a febre interna. Depois vamos tirar e fazer um chá para o Xu Ao.”
“Essa com folhas serrilhadas que rasteja no chão é mostarda, essa de folhas finas é broto de Artemísia, e essa que floresce amarelo é beldroega, todas comestíveis.”
Xu Wenxiu ouviu atentamente, anotando mentalmente cada uma.
Ela estava apreensiva ao colher, sem saber se eram comestíveis, mas a aprovação de Sang Zhi Xia a tranquilizou muito.
Vendo que ela prestava atenção, Sang Zhi Xia diminuiu o ritmo da fala.
Aceitar coisas novas é um bom sinal.
Pelo menos mostrava que a sogra estava disposta a ajudar.
Ela não se importava em ensinar mais.
Xu Mingxu, de três anos, não entendia tanta explicação, mas apertava com força um punhado de ervas com pequenas bolinhas nas raízes, oferecendo a ela.
“Dona, olha!”
“Eu que peguei!”
Ele também queria ajudar!
Sang Zhi Xia reconheceu imediatamente, pegou, quebrou um pedaço e cheirou fingindo surpresa: “Mingxu é esperto, isso é cebolinha selvagem, essencial para o macarrão, você achou!”
Xu Mingxu sorriu feliz e correu para abraçar a perna de Xu Ao.
“Irmão, a dona me elogiou!”
Xu Ao riu e afagou a cabeça do menino, pegando as ervas que Sang Zhi Xia selecionou: “Vou lavar?”
“Pode.”
“Assim também dá para cozinhar um pouco de verdura para o macarrão.”
Enquanto falava, a água com o macarrão e a água fria misturada começou a ferver. Sang Zhi Xia testou um pedaço com os hashis para garantir que estava cozido e logo os tirou para colocar em tigelas de vários tamanhos.
Salpicou um pouco de cebolinha picada, adicionou as verduras branqueadas e temperou com óleo e sal — uma refeição simples.
Mas pensando no esforço do dia inteiro de Xu Ao, ela quebrou alguns ovos diretamente na água fervente.
O aroma do macarrão cozido se espalhou pela casa, e as pessoas que estavam escondidas começaram a aparecer uma a uma.
Tia Xu Er olhou os pratos sobre o fogão com ar crítico e disse: “Isso está melhor, já está na hora de fazer algo diferente para comer.”
Ficar só no mingau não dá,
o estômago fica vazio!
Sang Zhi Xia riu e entregou as duas tigelas maiores para ela: “Tia, essas são para o avô e a avó, leve para eles.”
No jantar, os mais velhos devem ser priorizados, e Tia Xu Er não reclamou, apressando-se a levar as tigelas.
Mas quando voltou, só restavam no fogão os macarrões crus na tábua e uma panela de água turva.
Sang Zhi Xia juntou as tigelas restantes sobre uma tábua, ignorando o olhar surpreso dela, e disse para Xu Ao: “A tigela maior é sua, leve.”
Xu Ao estendeu a mão obedientemente.
Ela continuou: “Vó, essa tigela é para a senhora.”
“As tigelas pequenas são para Mingxu e Jinxi.”
A que sobrou era dela mesma.
Ela preparou macarrão suficiente para todos, mas no final só havia essas porções cozidas e servidas.
Depois de distribuir, não restou mais nada!
Sentado à mesa, tio Xu San, segurando os hashis, perguntou surpreso: “E a nossa parte?”
Macarrão cru não dá para comer!
Sang Zhi Xia respondeu com firmeza: “Tem mais no fogão, a água está fervendo, cozinhem vocês mesmos.”
Ela já fez o macarrão, será que cozinhar vai matar alguém?
Antes que Tias Xu Er e Xu San, com as sobrancelhas franzidas, protestassem, ela continuou:
“O avô e a avó são os mais velhos, é normal serem servidos; mas vocês, tios e tias, ainda não estão tão velhos para não fazer nada, certo?”
“Antes, Xu Ao fazia tudo na cozinha para poupar os mais velhos, mas não pode continuar assim.”
Ela olhou sorridente para as senhoras que pareciam irritadas e disse suavemente:
“Se antes vocês tinham status superior, não supera o da minha sogra; ela mesma vai colher as ervas, então o que vocês não podem fazer?”
“Cozinhar um pouco de macarrão é difícil? Se não conseguem, que fiquem com fome então.”
Ela fez a parte do avô e da avó para calar a boca dos dois, mas o resto não era problema dela.
Tia Xu San respondeu incrédula: “E se você cozinhar tudo de uma vez, o que acontece?”
“E se você não comer uma vez, o que acontece?”