Capítulo 11: O que foi, não posso sair?

Na casa, ecoavam queixas carregadas de ressentimento, acompanhadas pelo choro incontrolável de Xu Wenxiu. Contudo, Xu Ao permanecia como uma pedra insensível, completamente imperturbável. Seguindo as instruções do médico, ele preparou o remédio, serviu em um recipiente e disse: “Mãe, vou levar o remédio para ela agora e depois vou ao vilarejo buscar alguém para consertar o telhado.”

Após as sucessivas frustrações do dia anterior, ele finalmente clareou a mente. Se era um trabalho que não sabia fazer, deveria encontrar alguém para ajudá-lo. Sang Zhixia não conseguia dormir na casa da frente; o conserto do telhado era imprescindível.

Xu Wenxiu hesitou, querendo dizer algo, mas acabou apenas enxugando as lágrimas com a manga. Na casa da frente, ao entrar, Xu Ao encontrou o olhar um tanto confuso de Sang Zhixia. Ele franziu levemente a testa, aproximou-se sem demonstrar emoção e tocou a testa dela, retirando a mão discretamente antes que causasse incômodo.

“A febre não está tão alta quanto de manhã. Tome o remédio primeiro.”

Sang Zhixia prezava pela própria vida e não era de se fazer de difícil. Pegou o líquido amargo e fumegante, que tinha um cheiro de queimado, e engoliu de uma vez. Quando a amargura a fez fazer careta, algo doce foi colocado em sua boca. Ela tocou com a língua e perguntou: “Açúcar?”

De onde teria vindo aquele açúcar?

Xu Ao ignorou a dúvida no olhar dela e disse: “Descanse aqui. Eu vou buscar alguém para consertar o telhado.”

Sang Zhixia soltou um suspiro e, ao vê-lo sair, disse involuntariamente: “E o seu broche de jade, onde foi vendido?”

Se não soubesse, não importaria, mas ela ouvira tudo. Se aquele broche fosse realmente especial para Xu Ao, talvez pudesse tentar resgatá-lo secretamente.

Ela hesitou: “Talvez...”

“Não precisa.”

“Aquela coisa não garante segurança.”

Xu Ao sorriu amargamente, disse para ela descansar bem e saiu. Sang Zhixia ouviu os passos se afastando, apertou o cobertor e deitou-se silenciosamente.

Sua experiência de sobrevivência, sem ninguém para cuidar dela, dizia-lhe que, doente, não deveria se esforçar demais; salvar a própria vida era prioridade para o que viesse depois.

Quanto ao resto... poderia esperar até estar segura.

Com a porta fechada, Sang Zhixia fingiu estar alheia para se recuperar e, secretamente, começou a pensar em seu futuro sustento.

A maioria das famílias rurais vivia da agricultura, desde o nascimento até a morte, trabalhando a terra amarela.

No contexto atual, o chamado “país dos peixes e arrozais” refere-se às regiões quentes do sul da China, nada a ver com o árido noroeste.

Na vasta região do noroeste, e especificamente na aldeia de Luobei, parecia ser sempre uma terra pobre e pouco propícia ao cultivo.

Por que uma terra tão extensa não produzia alimentos? Seria apenas por causa do clima rigoroso ou haveria outra razão?

Sang Zhixia planejava sair para explorar a aldeia quando se recuperasse, mas antes que pudesse organizar seus pensamentos, Xu Ao voltou acompanhado.

Ele nunca havia feito trabalhos pesados, mas conseguia ficar em pé e se agachar; pelo menos em relações sociais, mostrava-se bastante hábil.

Os aldeões, curiosos sobre a nova família, se aproximaram assim que Xu Ao tomou a iniciativa de conversar.

Xu Wenxiu, ainda apegada às regras da antiga casa nobre, imediatamente entrou com as crianças e fechou portas e janelas com firmeza.

Sang Zhixia, surpresa, perguntou: “Vovó, você não vai ajudar?”

Xu Ao foi buscar alguém para consertar o telhado, e todos ficaram apenas observando?

Xu Wenxiu, com a postura distante de quem não está habituada à vida comum, explicou: “São homens de fora. Como mulher, não devo aparecer.”

Na mansão nobre, visitantes do sexo masculino não passavam pela porta interna; as mulheres deveriam evitar qualquer contato.

Talvez o desconforto no rosto de Sang Zhixia tenha sido tão evidente que Xu Wenxiu acrescentou: “No caminho, não há como evitar, mas em casa, não se pode descuidar. Veja suas tias, elas também não saem. São regras que não podem ser quebradas.”

Xu Wenxiu queria ensinar boas maneiras, mas para Sang Zhixia aquilo soava ridículo.

Em tempos como este, ainda esperavam que Xu Ao fizesse tudo sozinho?

Ela cerrou os lábios, virou o rosto e se enfiou no cobertor.

Xu Wenxiu não ficou satisfeita. As regras da família Sang eram mesmo severas — como uma nora podia não entender nem o básico da etiqueta?

Felizmente, as pequenas tensões dentro da casa foram completamente abafadas pela porta, e ninguém do lado de fora sabia o que acontecia lá dentro.

O homem que Xu Ao trouxera para ajudar, um senhor, estalou o cachimbo seco e disse: “Você, rapaz, claramente não sabe trabalhar. Do jeito que fez, não vai funcionar.”

“O feno deve ser amarrado em feixes, com uma camada de lona impermeável por baixo, untada com óleo de tungue. Depois, coloca-se o feno amarrado por cima, em duas ou três camadas.”

Xu Ao, com o rosto de quem aprende, assentiu várias vezes: “Então vou comprar essas coisas agora mesmo.”

“Ah, essas miudezas você nem precisa comprar.”

O senhor riu: “Na aldeia, todo mundo tem material sobrando de conserto de telhados. Você junta um pouco de cada casa e já dá para consertar.”

Outro ajudante concordou: “É, não é nada de valor. Você pega um pouco de cada família e dá para consertar várias vezes.”

Xu Ao ficou tímido: “Chefe da aldeia, não posso aceitar de graça. Melhor...”

“Bah, vamos morar na mesma aldeia, é normal ajudar um ao outro.”

O homem chamado chefe da aldeia falou descontraído: “Somos pessoas práticas, não gostamos de frescuras. Se alguém precisar de ajuda, é só chamar que a gente aparece.”

Xu Ao, meio sem jeito, respondeu: “Pode deixar, sempre que precisarem, eu vou.”

O chefe da aldeia, satisfeito com a honestidade e a aparência do jovem, sorriu e disse: “Não se preocupe, esse serviço é pequeno, nem precisa de muita gente para terminar rápido.”

“Vamos logo, enquanto não está ventando, pegue suas ferramentas e vamos consertar o telhado.”

Depois, ele olhou para Xu Ao, sorrindo: “Qual seu nome mesmo? Quantos anos tem?”

“Pode me chamar de Xu Ao, tenho vinte anos.”

“Nome bom.”

O chefe da aldeia coçou o queixo: “Melhor que o do meu filho, soa poderoso!”

Xu Ao, um pouco sem jeito com o elogio, não sabia como responder, quando o chefe indicou um homem carregando uma escada: “Esse é meu filho!”

“Chang Gui! Venha cumprimentar seu irmão Xu!”

O chefe da aldeia era um homem caloroso, e Wu Chang Gui, seu filho, também muito amigável.

Ele largou a escada e bateu no ombro de Xu Ao: “Tenho vinte e um. Pode me chamar de irmão Wu. Se precisar de algo, fale comigo que eu arrumo um jeito!”

Xu Ao já tinha muitos colegas, mas nunca fora tratado assim, chamando alguém de irmão mais velho.

Ele sorriu timidamente e disse com sinceridade: “Prazer, irmão Wu.”

Wu Chang Gui riu: “Você é um cara de mente aberta!”

“Espere, vou te ensinar a consertar o telhado.”

Xu Ao seguiu prontamente.

Ele carregou a escada e, sob a orientação do chefe da aldeia, subiu ao telhado.

Cada vez mais gente se reunia perto do barracão oeste, e as vozes ecoavam pelas outras casas, mas ninguém espiava para ver o que acontecia.

Xu Ershen ouviu Xu Ao chamando os outros de tio e irmão com tanta familiaridade e revirou os olhos com desdém.

“A família Xu pode estar em declínio, mas ainda tem dignidade. Xu Ao não tem esse pudor.”

Chamar qualquer aldeão de forma tão íntima não combinava com ele.

Xu Ershu também desprezava: “Por que se preocupar com ele?”

“Se ele quer se rebaixar, que vá se misturar com o barro. A gente cuida da nossa vida e pronto.”

Os outros pensavam mais ou menos assim, exceto Sang Zhixia, que não conseguia se conformar.

Ela se virou várias vezes na cama, viu a avó tentando fazer as crianças dormirem e disse com um sorriso amargo: “Vovó, a gente não vai ajudar?”

Xu Wenxiu balançou a cabeça: “Mulheres não devem sair, senão vão falar mal.”

Sang Zhixia não entendia essas amarras morais, mesmo em meio às dificuldades, e com um estalo, levantou-se.

“Ei, para onde vai?”

Ela se apoiou no batente da porta, com dor de cabeça: “Vou ajudar!”

Os aldeões eram muito calorosos, mas também tinham suas convenções.

Quando todos ajudam voluntariamente, como essas pessoas outrora nobres podiam ficar paradas?

Antes que Xu Wenxiu pudesse impedir, Sang Zhixia saiu decidida.

Acendeu o fogão para ferver água e, ao procurar algo para servir aos visitantes, não encontrou chá adequado, mas seus olhos pararam nas flores de osmanthus que desabrochavam do lado de fora da porta.

“Ah, isso serve.”

“Xu Ao, pare um pouco e chame todo mundo para sentar e beber um pouco de água.”

Xu Ao, abaixado e passando óleo de tungue, ouviu e virou-se, franzindo a testa ao ver Sang Zhixia sair.

“Por que você veio aqui?”

Sang Zhixia, com rebeldia, respondeu enigmaticamente: “Por quê? Não posso sair?”