Capítulo 16 Estação de Metrô Sombria

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Não dei muita importância. O método de um especialista para montar uma formação não tinha porra nenhuma a ver comigo.

O Mestre Chen me estendeu alguma coisa. Olhei: era um talismã dobrado em forma de um bolinho de arroz.

— Guarde no bolso — disse ele. — Estamos vivendo tempos extraordinários; leve isso para se proteger.

Juntei os punhos, sem fazer cerimônia, e agradeci.

Depois de comer, pedi outra porção para viagem e levei para a Ying.

À tarde, ajudei Ying com uma sessão de massagem.

Não cobrei pela massagem; era apenas um tratamento auxiliar. O corpo de Ying estava fraco demais, e sua recuperação exigiria muito tempo. Era preciso ter paciência.

Na hora do jantar, Rongrong apareceu trazendo uma pilha de coisas deliciosas. Nós três estávamos comendo quando alguém bateu à porta.

Fui abrir. Do lado de fora estava um homem vestindo uma jaqueta preta. Assim que me viu, disse:

— Patrão Qin, que você fique rico!

— Que você fique rico também.

Observei-o melhor e achei seu rosto familiar. De repente, me lembrei: alguns dias antes, o Irmão Sanlei tinha vindo causar problemas, e aquele homem era um dos seus subordinados.

Ele devia se chamar Shuo. Na ocasião, tinha até me perguntado se massagem podia curar hemorroidas.

— Irmão Shuo! Entre, entre.

Shuo entrou sorrindo. Ao ver que estávamos jantando, apressou-se em dizer:

— Não vou entrar. Vocês terminem de comer, depois conversamos.

— Que isso, não precisa fazer cerimônia. Nós mal começamos. Rongrong, ponha mais um par de hashis para o Irmão Shuo.

Shuo ergueu o polegar.

— Patrão Qin, você é mesmo um sujeito generoso. A partir de hoje somos amigos. Se precisar de alguma coisa, é só falar.

— Está sendo gentil demais.

Rongrong também era muito atenciosa. Ao ver um visitante, foi logo se oferecendo para sair e comprar bebida. Shuo, porém, apressou-se em dizer que tinha vindo tratar de um assunto comigo e que não beberia naquela noite.

Depois do jantar, Shuo me puxou para um canto e falou em voz baixa:

— Patrão Qin, sobre aquilo das hemorroidas que perguntei outro dia… quando podemos começar? Hoje à noite serve?

— Ah, que azar — respondi. — Hoje à noite preciso esperar uma cliente. Daqui a pouco vou até a casa dela.

— O quê?

Rongrong tinha ouvido. Aproximou-se e me interrogou:

— Você vai sair esta noite?

— Vou. Foi exigência da cliente. Tenho que fazer o atendimento na casa dela. Se ela pagou, é claro que precisamos prestar um bom serviço.

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— Não pode! Eu também vou! — gritou Rongrong. — Aposto que é uma cliente mulher.

Mandei-a para aquele lugar e perguntei o que aquilo tinha a ver com ela.

Rongrong cismou de vez e insistiu que iria comigo. Eu disse que ela deveria ficar cuidando de Ying.

Ying sorriu com muita compreensão.

— Não preciso que ninguém fique comigo. Daqui a pouco vou dormir.

Shuo esfregou as mãos.

— Eu também não tenho nada para fazer esta noite. Que tal eu acompanhar você?

Soltei uma risada amarga. Aqueles dois só sabiam atrapalhar.

Nesse momento, meu celular tocou. Peguei-o e vi que era uma mensagem da Cinderela.

“Patrão Qin, hoje à noite, exatamente às onze horas, venha ao apartamento 405 do bloco 5, no Condomínio Areias Limpas. Não se atrase.”

Mostrei a mensagem aos dois. Rongrong imediatamente ficou com ciúme.

— Olha só, até Cinderela! Então você é quem? O Lobo Mau?

— O Lobo Mau é de Chapeuzinho Vermelho. Cinderela é Cinderela. Você terminou o ensino fundamental?

Provoquei-a, e Rongrong se enfureceu. Veio me dar socos e insistiu ainda mais em me acompanhar.

Shuo disse:

— O Condomínio Areias Limpas fica muito longe. Eu poderia levar você de carro, mas à noite o trânsito fica especialmente congestionado. Além disso, nevou. É mais fácil ir de metrô.

Olhei a hora. Se saíssemos naquele momento, só daria para ir de metrô.

Nós três nos arrumamos. Avisei Ying que, naquela noite, não deveria abrir a porta, não importava quem batesse. Ela assentiu e disse que eu podia ficar tranquilo, pois logo iria dormir.

Ao sair, sentimos o frio intenso da noite. Atravessamos o beco e chegamos à rua.

Aquela noite também estava estranha. O beco, que normalmente fervilhava de gente, estava completamente deserto. A luz amarelada dos postes caía sobre a neve, escurecida pelos pneus dos carros.

Ao deixar o beco, olhei para trás. A Barraca de Comida Huiji estava fechada.

Aquilo não fazia sentido. Ainda era cedo. O estabelecimento do Mestre Chen normalmente funcionava até a meia-noite e, às vezes, até duas ou três da madrugada.

Por que já estava fechado?

Que estranho.

Sem tempo para pensar no assunto, atravessamos a rua e fomos até a entrada do metrô.

Por causa do frio, a entrada estava cercada por uma cobertura de plástico. Lá dentro, a iluminação era fraca, lançando uma escuridão sinistra. Uma escada rolante descia sem ninguém por perto, movendo-se lentamente. Era possível ver lá embaixo um abismo profundo e negro.

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— Por que não tem ninguém aqui esta noite? — perguntou Shuo, intrigado. Ele pegou o celular para conferir a hora. — Ainda nem são dez. Normalmente há bastante gente a esta hora.

Rongrong agarrou meu braço e disse em voz baixa que estava com medo.

— Se está com medo, volte para casa — falei. — Irmão Shuo, você também pode voltar. Eu vou sozinho.

Rongrong olhou para o caminho de volta. A entrada do beco se escancarava na escuridão, como a boca enorme de um monstro, e não havia uma única pessoa na rua. O ambiente era extremamente sinistro.

— Se eu voltar, vou ficar com mais medo — murmurou ela. — É melhor ficar com você.

Sem alternativa, eu disse:

— Vamos.

Nós três descemos pela escada rolante.

Ao chegarmos ao posto de inspeção, descobrimos que não havia ninguém vigiando a entrada. Na verdade, toda a estação estava deserta. Por um instante, fiquei atordoado, como se tivesse atravessado para um mundo pós-apocalíptico.

— Tem alguma coisa errada. Para onde foram os funcionários da inspeção? — perguntou Shuo.

De repente, uma voz soou atrás de nós:

— Eu não sou gente?

Nós três levamos um susto enorme e nos viramos. Não sabíamos de onde aquele homem tinha surgido. Ele usava um uniforme azul-escuro e um quepe de pala larga. Seu rosto inteiro estava escondido na sombra da aba.

— Podem entrar — disse ele.

Rongrong perguntou:

— Por que não tem ninguém aqui esta noite?

— Ninguém? Ha, ha — riu o funcionário. — É justamente nesta época do ano que há mais gente! Desçam mais duas estações e vocês vão entender.

Enquanto ele falava, algumas pessoas entraram pela passagem do metrô. Havia homens e mulheres, todos já de idade, conversando e rindo.

— Estão vendo? Não falei que eles viriam?

Nós três trocamos olhares desconfiados. Ao chegarmos à catraca, nem sequer precisamos passar o cartão: as portas eletrônicas se abriram sozinhas.

— Esta noite promete — murmurei, cerrando os dentes.

Não sei se de medo ou de frio, Rongrong tremia dos pés à cabeça. Ela se agarrou firmemente ao meu braço, quase colando o corpo ao meu. Seu hálito perfumado roçava minha orelha e provocava uma coceira irritante.

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