Capítulo 22: Renascimento

Espiei através da fresta do tijolo. Lá dentro estava muito escuro, mas, na penumbra, pude distinguir o que parecia ser um vasto deserto, com areia amarela cobrindo o horizonte. Ao longe, vislumbravam-se os contornos de montanhas.

Vultos semelhantes a espectros vagavam pela areia.

Independentemente de onde aquele lugar fosse, havia apenas uma explicação: certamente não era o mundo dos vivos.

Com a mente em turbilhão, puxei Wei Rongrong e caminhamos na direção oposta.

Ela perguntou o que estava acontecendo, mas eu não conseguia explicar; nem mesmo o meu próprio julgamento era certeiro. Deixando de lado a questão do barqueiro, se queríamos sair dali, a única opção era tentar o caminho inverso.

Guardei o tijolo negro e caminhamos pelo túnel por um longo tempo, até que a luz começou a surgir. Finalmente, chegamos ao fim da passagem.

Ao sairmos, um vento gélido nos atingiu. Wei Rongrong apertou o casaco e encostou-se em mim.

Eu estava um pouco tonto, mas forcei a visão. À nossa frente estendia-se uma cordilheira; por onde olhasse, havia apenas espinheiros e nenhum caminho aparente.

O vento soprava forte, levantando redemoinhos de neve. O frio daquela noite era cortante.

Estava congelante. Quando puxei Rongrong para voltarmos ao túnel e nos protegermos do vento, olhei para trás e fiquei estupefato.

Não havia túnel algum, apenas um templo em ruínas. A porta estava entreaberta e o telhado coberto por uma camada espessa de neve, que voava a cada lufada de vento.

Wei Rongrong tremia de frio. Decidi que, acontecesse o que fosse, teríamos que sobreviver àquela noite ali.

Empurrei a porta do templo e entrei. Dentro, havia uma mesa de oferendas carcomida, com alguns incensários de cobre cheios de cinzas. Dos lados, velas longas estavam apagadas.

No altar central, uma divindade estava entronizada, vestindo trajes teatrais coloridos e antigos. Em uma das mãos, segurava uma longa flâmula onde se lia "Acúmulo de Bênçãos" na parte superior e "Paz" na inferior.

Uma rajada de vento frio entrou, fazendo-me arrepiar até a alma. Fechei a porta do templo às pressas.

— Irmão Qin, olhe para a estátua. Não se parece com o velho que dirigia a carroça? — perguntou Wei Rongrong de repente.

O interior do templo estava um pouco mais quente. Esfreguei os olhos e observei com atenção; era verdade, os traços do rosto eram muito semelhantes.

Um pensamento me ocorreu e olhei para cima, onde uma placa horizontal exibia três caracteres: "Altar da Floresta Fria".

Peguei meu celular e arqueei as sobrancelhas: havia sinal!

Várias mensagens chegaram de uma só vez, todas enviadas pelo Mestre Chen.

"Pequeno Qin, você realmente conseguiu sair? Ah, não havia outra forma."

"Pequeno Qin, só agora entendi o que aconteceu. Alguém montou um círculo mágico no nosso beco e abriu temporariamente uma passagem para o mundo dos mortos. Nosso beco tornou-se um canal entre o Yin e o Yang esta noite. E o centro do círculo estava justamente na sua porta! Será que você realmente atravessou para o submundo?"

"Pequeno Qin, alguém foi à sua casa, mas eu consegui afugentá-lo."

Não houve mais mensagens.

Olhei para o relógio: quatro e meia da manhã, quase amanhecendo. Pensei um pouco e enviei uma mensagem ao Mestre Chen, resumindo o que havíamos passado.

Ele não respondeu; talvez estivesse descansando. Deixaria para falar com ele ao amanhecer.

Rongrong dormia profundamente. Encontrei um canto relativamente limpo e a ajudei a encostar-se na parede.

Revirei o templo e encontrei alguns panos velhos e palha seca, cobrindo-a para mantê-la aquecida.

Depois de uma noite de tormento, escapando da morte por um fio, era natural que ela, uma garota, não aguentasse.

Eu estava bem, com a mente ainda alerta. Fiquei diante da porta do templo, olhando para as montanhas frias e sombrias lá fora.

Eu sabia que havíamos retornado ao mundo dos vivos.

Havia muitas coisas que eu não conseguia compreender, mas, com a cabeça fervilhando, decidi não pensar muito agora.

Acendi um cigarro e fiquei junto à janela, fumando lentamente enquanto esperava o sol nascer.

Sem perceber, passaram-se mais de duas horas. A luz do dia clareou e um sol avermelhado surgiu no horizonte.

Meu coração finalmente se acalmou; no submundo, é impossível ver o sol.

Acordei Rongrong. Ela estava descansada, embora ainda estivesse com um pouco de febre. Ajudei-a a caminhar até descermos a montanha. Ao chegarmos ao pé do monte, encontramos um pequeno parque onde alguns idosos faziam seus exercícios matinais.

Perguntei a alguém e descobri que estávamos no condomínio Dongshanju, a mais de dez quilômetros do beco da loja de massagens.

Fiquei atordoado. Como havíamos percorrido tanta distância em uma noite?

Saímos do parque, pegamos um táxi e voltamos ao beco. Eu mal podia acreditar que tínhamos retornado.

Aquela noite pareceu um pesadelo; ao recordar, cada detalhe parecia tão irreal. Seria tudo apenas uma ilusão?

Toquei o bolso interno; o tijolo negro ainda estava lá, trazido do submundo. Isso provava que eu realmente estive lá e que a noite não fora um delírio.

Ao chegar à porta da loja, fiquei surpreso ao ver que haviam jogado tinta vermelha na entrada, deixando tudo imundo. Alguém estivera ali na noite anterior, enquanto eu não estava.

Abri a porta rapidamente com a chave. Xiao Ying ainda estava lá dentro. Algo grave deve ter acontecido ontem à noite, será que ela estava bem?

Após entrar, pedi a Rongrong que descansasse e corri para o quarto dos fundos. Xiao Ying estava dormindo e acordou com o barulho.

Ela esfregou os olhos sonolentos e disse: "Você voltou? Não consegui dormir bem à noite, ouvi barulhos lá fora, pareciam gatos selvagens brigando."

Ao vê-la bem, suspirei aliviado. Nunca imaginei que, entre nós, ela seria a mais segura.

Ela não saiu da loja a noite toda e nada lhe aconteceu; dizem que a sorte protege quem não procura problemas.

Não dei explicações detalhadas, apenas disse que Rongrong estava ali com um pouco de febre e pedi que ela cuidasse dela. Xiao Ying preocupou-se imediatamente e levantou-se.

As duas garotas se ajudariam. Pedi que ficassem na loja e não saíssem por nada.

Saí da loja e corri para o restaurante popular no início do beco.

O Hui Ji não servia café da manhã e estava fechado. Sabia que o Mestre Chen morava no local, então comecei a bater à porta.

Não houve resposta. Meu coração apertou. Teria acontecido algo com o Mestre Chen?