Capítulo Dezesseis: História do Declínio das Tribos Bárbaras

— Senhor, estes são os tributos oferecidos pelo demônio.

Isabel abriu os braços, apresentando três objetos.

Lúcio primeiro pegou uma das estatuetas negras.

O tamanho da estatueta era semelhante ao de um selo, parecendo um aglomerado de lodo preto macio, com uma textura entre a borracha e a argila. Na massa escura cresciam vários olhos, todos de um vermelho sombrio, transmitindo uma sensação inquietante.

[...]

Imagem do Esfolador Nível 3: Fé +3/hora, Ataque +2. Permite iniciar o Ritual de Bestialização para obter poder da fé.

Artefato criado pelo Esfolador. Ao realizar o Ritual de Bestialização, é possível, ao encarar a vítima viva, tomar-lhe a razão, o entendimento e as memórias, transformando-a numa poderosa besta esfolada, em troca de fé concedida pelo Esfolador.

[...]

Lúcio pensou consigo: “Que peça interessante”.

Não era de admirar que Elisa dissesse que lucrava com a fé.

Ela entregava jogadores a esse misterioso Esfolador em troca de poder, numa espécie de tráfico humano.

A Imagem do Esfolador assemelhava-se, de certo modo, ao olhar petrificante de Medusa nos mitos, representando um ataque conceitual especial. Antes, quando dois jogadores foram atacados, jamais suspeitariam que o verdadeiro perigo não vinha dos homens com peles de animais, nem da maldição de sangue, mas sim dessa estatueta discreta.

Além disso, esse artefato possuía um símbolo de nível.

Aparentemente, podia evoluir continuamente, tendo uma característica de crescimento, algo ausente nos outros itens até então. Só isso já demonstrava seu valor.

Lúcio colocou a estatueta de lado e tomou o segundo item.

Era um apito feito de algum osso desconhecido, amarelado e claramente antigo.

[...]

Apito Ósseo Maligno: Fé +2/hora.

Artefato criado pelo Tocador de Apito. Ao soar o apito, é possível controlar monstros e feras que perderam a razão.

[...]

A habilidade do apito era simples e direta: tratava-se de um artefato funcional.

Com a Imagem do Esfolador e o Apito Ósseo Maligno, as habilidades se complementavam, tornando-se um clássico caso de onde 1+1 é maior que 2.

Juntos, formavam um combo simples.

A Imagem do Esfolador transformava pessoas ou criaturas específicas em feras; o Apito Ósseo Maligno subjugava esses bestializados, tornando-os servos.

Não era à toa que Elisa dissera: “Seja meu cão”.

Ela não estava brincando, apenas afirmando um fato.

Lúcio voltou-se para o último tributo.

Era uma carta. O envelope lacrado com cera podia ser facilmente aberto com um puxão.

Dentro, havia duas folhas de papel amarelado.

[...]

Missiva Errante: Fé +1/hora. Papel restante: 2/5.

Ao escrever nesta carta e através da concessão divina, a mensagem será entregue a um indivíduo específico de um plano inferior. O destinatário sempre compreenderá o conteúdo.

[...]

O ataque do urso negro ao vilarejo, quando o corpo deixou cair uma carta, era resultado deste artefato.

Os bárbaros tinham músculos avantajados, mas em inteligência... nem tanto.

O herói bárbaro, transformado pela Imagem do Esfolador, tornava-se fisicamente mais forte, porém ainda mais próximo de uma besta sem intelecto.

Por isso, mesmo que pudesse reconhecer a carta, acabou atacando o alvo errado.

Lúcio ponderou.

O ritual de bestialização da Imagem do Esfolador contrariava a estratégia de desenvolvimento que ele mesmo utilizava. Talvez fosse uma forma rápida de angariar fé, mas, no fundo, significava trabalhar para o Esfolador, espalhando ódio e atraindo inimizades. O melhor uso era como amuleto, ao menos fornecendo dois pontos de força.

— Isabel, este aqui é para você. Use como ornamento, evite recorrer ao ritual de bestialização.

— Sim, senhor.

Isabel recebeu a estatueta com ambas as mãos.

Quanto ao Apito Ósseo Maligno, que podia controlar feras e monstros...

— Também é seu.

Lúcio entregou-lhe os dois itens. Eles eram uma combinação, e juntos seu efeito era potencializado — uma escolha claramente calculada por Elisa.

— Sim, senhor — repetiu Isabel, pegando o apito.

Lúcio perguntou:

— E se houver itens que não sejam úteis, há outra forma de lidar com eles?

— Senhor, os deuses também trocam artefatos específicos entre si, mas se algum não for útil, ou se suas características trouxerem desvantagens... pode-se lançá-lo diretamente à fogueira do templo, o Fogo da Fé, convertendo-o em energia de fé.

— Entendo.

Dos três despojos, Lúcio decidiu manter apenas a Missiva Errante.

Para Elisa, aquilo não servia de muito, já que o clã bárbaro não tinha sábios nem buscava desenvolvimento cultural; contudo, para ele, era um consumível valioso.

No clã Alho, os dois sábios — o Profeta e o Xamã — só podiam ser guiados indiretamente por Lúcio, que os levava a interpretar suas intenções.

Com a Missiva Errante, ganhava-se um recurso adicional.

Lúcio estava animado.

Primeiro, identificara Elisa, o demônio infiltrado, e viu a polícia levá-la, eliminando uma ameaça à segurança. Mesmo que ela conseguisse escapar, agora ele sabia quem ela era — mas ela não sabia quem era ele. Antes, o inimigo estava oculto; agora, era ele quem estava nas sombras, invertendo as posições e assumindo a vantagem.

Além disso, recebeu três artefatos de grande valor.

O simples rendimento fixo de fé — seis pontos por hora — já era motivo para sorrir.

Juntando o Seguidor Cacto e o Cetro do Vigor, a produção era de oito pontos de fé por hora, totalizando 192 em vinte e quatro horas!

Antes, a fé era tão escassa que cada milagre precisava ser calculado à exaustão. Agora, podia agir com mais liberdade: chover quando fosse preciso, lançar raios quando necessário.

No entanto, antes de voltar ao Simulador dos Deuses, Lúcio ainda tinha uma questão importante.

— Isabel, por que não usou suas habilidades?

— Senhor, a Oração Final consome mana. Mana é muito precioso, e não vale a pena gastá-lo com inimigos tão fracos.

— E a Espada da Floresta?

— Os adversários eram fracos demais para ativar o efeito da Espada da Floresta.

Lúcio lamentou e devolveu-lhe o olho.

Isabel, com destreza, o encaixou de volta sob os óculos escuros.

Lúcio voltou sua atenção ao simulador.

[...]

Embora não tivesse coragem de eliminar Elisa como jogadora, não hesitou em atacar impiedosamente o clã bárbaro dela — e o fez sem remorso.

Provavelmente, Elisa ainda estava na delegacia, sem acesso ao simulador.

Lúcio abriu o menu de Milagres e escolheu Terremoto.

O Terremoto custava quarenta pontos de fé.

No momento, havia apenas vinte pontos disponíveis — insuficiente.

A guerra requeria velocidade e decisão; não havia tempo a perder.

Lúcio pegou uma caneta e escreveu na Missiva Errante:

“O demônio cultuado pelo clã bárbaro foi derrotado. Não percam a oportunidade: conquistem e assimilem imediatamente o clã bárbaro, eliminando a ameaça.”

Colocou a carta sobre o mouse.

— Deseja conceder a Missiva Errante a um de seus fiéis?

Sim.

Diferente de antes, desta vez o povo do vilarejo não percebeu a dádiva divina descendo.

Ao entrar no mundo pixelado, a Missiva Errante flutuou pelo ar.

Lúcio tentou clicar nela e, de fato, pôde arrastá-la.

Deixou a carta sobre o Profeta.

Um ponto de exclamação surgiu sobre a cabeça do Profeta.

— Revelação divina!

— O demônio do clã bárbaro foi derrotado... Uma oportunidade, ótima oportunidade!

O Profeta e o Xamã agiram imediatamente.

O clã Alho enviou trinta caçadores de elite, liderados pelos irmãos Porco-Peixe, que avançaram pelas montanhas.

Logo encontraram o acampamento bárbaro.

— Clã bárbaro localizado!

— Avançar, avançar!

No meio das montanhas, um pequeno acampamento abrigava pouco mais de vinte bárbaros, vivendo junto à entrada de uma grande caverna. Todos juncados pelo chão, confusos, com pequenas figuras cinzentas de fantasmas pairando sobre as cabeças.

Estavam tão enfraquecidos que, mesmo sem ataque do clã Alho, não sobreviveriam muitos dias.

Os irmãos Porco-Peixe capturaram todos os bárbaros sem dificuldade.

Ao lado da caverna havia uma estátua semelhante à Imagem do Esfolador. Eles não hesitaram e a destruíram.

Sob o comando de Lúcio, a estátua desmoronou em escombros, apagando todo vestígio do passado.

O clã Alho e o clã bárbaro se fundiram, aumentando a fé total em 51 pontos, totalizando 71.

Lúcio olhou para a caverna ao lado do antigo acampamento bárbaro.

A entrada parecia suspeita, mas não pretendia mandar seus aldeões pixéis para explorar.

Selecionou o milagre de Terremoto, marcando a entrada e arredores.

Ao custo de quarenta pontos de fé, a área escolhida começou a tremer; pedras despencaram, a entrada da caverna foi soterrada, e uma nuvem de poeira cobriu tudo. Rapidamente, a região foi enterrada sob toneladas de detritos.

Dessa forma, se algo estranho ocorresse na caverna, Lúcio poderia perceber imediatamente e agir.

Na tela, apareceu uma mensagem:

“A fé de Jaco, o Deus, desapareceu totalmente da região; seus fiéis buscarão um novo deus.”