Capítulo Vinte e Nove: A Namorada de Apetite Voraz

Lu Yao estava com muita vontade de abrir a porta para ver o que realmente estava acontecendo lá fora. Mas o instinto de autopreservação falou mais alto, e ele conteve a curiosidade.

Na cozinha, o som da faca batendo repetidamente na tábua de cortar soava especialmente nítido aos ouvidos de Lu Yao. Ele conseguia até perceber, pela fricção entre a lâmina e os ingredientes, que o que estava sendo cortado era batata, e mais precisamente, fatias de batata. Agora, as fatias estavam sendo transformadas em tiras finas.

Ele sentiu o aroma do caldo de carne — costela com lótus —, um cheiro forte e apetitoso.

Lu Yao espiou pela janela. Do lado de fora do seu quarto havia uma pequena sala, que se conectava à cozinha do outro lado — de modo que, da posição da janela, ele podia ver o vidro da cozinha.

No entanto, o vidro estava coberto com um papel adesivo de flores miúdas, o que impedia distinguir com clareza o que se passava lá dentro.

A luz da cozinha estava acesa, e a silhueta de alguém se projetava no papel: uma mulher de cabelos presos, corpo esguio, postura firme, movimentando-se com destreza enquanto cozinhava.

Lu Yao notou que sua visão de repente se tornara excepcionalmente aguçada, como se a resolução do mundo tivesse passado de 720p para 1080p. Mesmo com a sombra projetada no vidro, ele podia perceber com exatidão os traços do corpo da pessoa, bem como a posição e o ritmo de cada movimento ao cortar os ingredientes.

Seria isso... aquele estado dos atletas lendários, o chamado *zone*?

Não era só a visão. Sua audição e olfato também estavam muito mais apurados do que antes; sua sensibilidade geral ao ambiente tinha subido de nível. Isso era completamente diferente do que sentira no dia anterior. Por que tamanha mudança de um dia para o outro?

A única explicação que Lu Yao encontrou foi aquele aviso:

“A população é o corpo, a fé é o poder.”

Antes, ele pensara que isso era apenas uma descrição do papel de um deus. No mundo de jogos pixelados, quanto maior a população, maior a produtividade, mais rápido o avanço da civilização. Assim, muitas regras ocultas do jogo se tornavam dados visíveis.

A fé era ainda mais fácil de entender: deuses precisavam de fé para realizar milagres; fé era recurso estratégico, munição — quanto mais, melhor.

Agora, Lu Yao percebia que talvez aquela frase não se referisse apenas ao mundo pixelado de baixa dimensão, mas também ao mundo real em que vivia.

Vários tipos de “oferendas” e “dádivas” podiam atravessar as barreiras dimensionais através do templo, o que indicava que aquele jogo era sustentado por uma força inimaginável.

Se mudanças causadas pela fé e pela população eram refletidas diretamente no corpo do jogador que representava o deus, isso começava a fazer sentido.

Com essa compreensão, Lu Yao encontrou a razão para sua mudança física: devia-se, sem dúvida, às alterações fisiológicas trazidas pela adição de mais de dez mil habitantes na cidade fantasma de Sanilo.

Ele organizou os pensamentos e voltou a prestar atenção na cozinha.

A sombra no vidro já estava identificada: era a senhorita Yu Yao, namorada de Zhou Qiang.

Zhou Qiang tivera uma namorada na faculdade, mas ela fora conquistada por um playboy rico — uma sorte e um azar ao mesmo tempo. Sorte porque a moça revelou seu lado interesseiro antes do casamento, o que minimizou as perdas; azar, pois, afinal, perder a namorada para outro é sempre doloroso para qualquer homem.

Depois disso, Zhou Qiang se dedicou ao seu negócio online, trabalhando dia e noite, e nunca mais teve outra namorada, em parte por causa desse trauma.

Até hoje, Lu Yao jamais ouvira falar dessa tal Yu Yao. O fato de ela cozinhar e cantarolar de madrugada só aumentava suas suspeitas.

...

No dia seguinte, ao voltar do trabalho, Lu Yao abriu a porta e encontrou a mesa da sala coberta de pratos: camarões no vapor, sopa de costela, carpa caramelizada, frango com inhame, pato ao sal, fatias de carne com cogumelos, além de verduras coloridas e frescas.

“Senta aí, vamos comer juntos”, disse Zhou Qiang com orgulho. “Foi a Yu Yao que fez. E aí, nada mal, né?”

“A apresentação e as cores estão ótimas... Mas onde ela está?” Lu Yao olhou ao redor, mas não viu Yu Yao.

“Ela saiu para comprar algumas coisas. Faltam temperos na cozinha, produtos de higiene e até um esfregão.”

Zhou Qiang abriu uma lata de cerveja e deu um gole.

Lu Yao sentou-se ao lado dele, tirando a mochila das costas: “Zhou, como você conheceu a Yu Yao?”

“Foi coisa do destino”, respondeu Zhou Qiang, sorrindo.

...

Eles começaram a namorar há uma semana. Naquela noite chovia. Zhou Qiang foi buscar uma encomenda devolvida e encontrou uma garota debaixo do beiral. Ela usava um vestido preto curto de alças, tinha um ar perdido, olhos baixos, parecendo sem lar.

Zhou Qiang hesitou, mas perguntou se ela precisava de ajuda.

A garota permaneceu em silêncio.

Quando Zhou Qiang voltou para casa, percebeu que a garota o seguira até seu apartamento. Ele se assustou, pegou o telefone e avisou: “Não faça nenhuma besteira, eu já chamei a polícia.”

Por experiência como lojista online, Zhou Qiang sabia que o mundo estava cheio de todo tipo de gente, e era preciso se precaver. Não se deve subestimar nenhuma garota, pois poderia ser um golpe — um descuido e já era.

Mas ela respondeu: “Você não disse que ia me ajudar?”

Zhou Qiang explicou que era só força de expressão, uma gentileza, nada sério.

Enquanto falava, abriu o app de gravação do telefone, para se proteger de possíveis golpes modernos.

A garota deu de ombros e se virou para sair.

Antes, porém, disse que estava com fome e perguntou se Zhou Qiang tinha algo para comer.

Zhou Qiang achou aquilo um truque velho demais. “Espere só para ver.”

Ele entregou a ela uma embalagem de salsichas, dois saquinhos de leite e uma bolsa de pão de forma. Generoso, disse que ela podia comer à vontade.

A garota, diante dele, comeu tudo até não sobrar migalha.

“Tem mais?”

Zhou Qiang ficou surpreso. Aquela mulher era realmente ousada.

Tudo bem, se ela tinha coragem de comer, ele tinha coragem de dar.

Então, preparou um panelão de macarrão instantâneo para ela. A garota devorou tudo.

Depois, ele pegou um pacote de bolinhos de carne seca, que ela também comeu, um por um, acompanhando com água.

Por fim, tirou duas latas de arenque guardadas a sete chaves. A garota pegou um garfo e comeu tudo, até mastigando as espinhas.

Zhou Qiang estava sem palavras.

“Chega, por favor, não insista, rendo-me, está bem? Vai ao banheiro pôr isso para fora, se comer tanto assim vai acabar mal.”

A garota respondeu: “Não se preocupe, obrigada. Você é o primeiro que me dá comida. Os outros só oferecem dinheiro.”

Zhou Qiang ficou confuso.

Será que o problema era o estômago dela, ou a cabeça?

A garota disse que se chamava Yu Yao, tinha 21 anos, não estudara muito, viera para a cidade indicada por conhecidos para trabalhar, mas acabou caindo numa rede de agências clandestinas, que tomaram seu documento e a enganaram para trabalhar numa boate. Sentindo que havia algo errado, fugiu e começou a vagar pelas ruas, com fome.

Zhou Qiang conversou um pouco com ela e percebeu que Yu Yao realmente tinha um jeito ingênuo, uma ignorância que não era fingida, mas genuína — ela não reagia a coisas que todo mundo saberia.

Por exemplo, não sabia usar o aquecedor, nem smartphone, ao comer banana engolia com casca, não se preocupava em evitar situações embaraçosas ou segregar homens e mulheres... Era como se fosse uma mulher selvagem caída de paraquedas na sociedade moderna.

Uma mulher selvagem muito bonita, diga-se.

Ao ouvir isso, Lu Yao não conseguiu se conter:

“Zhou, não me leve a mal, mas já pensou na possibilidade de... ela estar fingindo?”

“Claro”, Zhou Qiang respondeu com um sorriso largo. “Mulher já nasce sabendo atuar. Eu entendo disso.”

“Se ela estiver fingindo, tem talento de nível Oscar. Atua o tempo todo na minha frente sem nunca vacilar. Se for assim, aceito a derrota.”

Lu Yao percebeu uma felicidade discreta no rosto de Zhou Qiang. Ele gostava mesmo daquela Yu Yao.

“Ela é muito esforçada, de verdade, nunca vi ninguém tão trabalhadora”, Zhou Qiang se empolgava ao falar da namorada. “Desde que está comigo, lava toda a roupa à mão, e fica limpíssima.”

“A comida é sempre ela que faz, e tem um dom natural para cozinhar, aprende rapidinho.”

“Até os trabalhos pesados de casa ela quer fazer, para dizer a verdade, ela é mais forte que eu, e come muito mais também...”

“Ela realmente me trata muito bem.”

Zhou Qiang tomou um gole de cerveja: “Passei anos de azar, finalmente a sorte virou.”

Lu Yao ainda achava tudo aquilo meio irreal.

“Ela não tem nenhuma exigência?”

“Só uma”, Zhou Qiang pousou a cerveja. “Ela gosta de carne, sempre me pede para comprar mais.”

Nesse momento, a porta se abriu e Yu Yao entrou, carregando várias sacolas.

O nariz de Lu Yao se contraiu.

Cheiro de sangue.

O odor mais intenso estava nos lábios de Yu Yao.