Capítulo Vinte e Oito: A Pátria à qual não se pode retornar

Chu Qingmian e Su Chengyi trocaram um olhar e viram, nos olhos um do outro, a mesma expressão de perplexidade.

De fato, nunca tinham ouvido falar daquela aldeia e não sabiam nem como continuar a conversa.

Lin Tong parecia saber que os dois reagiriam assim. Não se importou e continuou falando por conta própria:

— Nunca vi meu pai. As pessoas da aldeia dizem que ele era um viciado em jogos de azar, que acumulou tantas dívidas que não conseguiu pagar e foi embora, abandonando a mim e à minha irmã. Depois disso, minha mãe também desapareceu.

— Para cuidar de mim, minha irmã trabalhava todos os dias com muito esforço. Na verdade, os moradores da aldeia sempre foram razoavelmente bons conosco. Talvez sentissem pena de nós. Nunca passei fome, nunca me faltaram roupas. Enquanto eu estivesse com minha irmã, sentia que todos os dias eram felizes.

— Mais tarde, fui aprovado no Primeiro Colégio. Eu sabia que minha família era pobre e que não conseguiríamos pagar as mensalidades nem as despesas de vida. Então disse que não queria estudar no Primeiro Colégio, que preferia estudar no condado, mas minha irmã não permitiu. Escondi a carta de admissão, e naquele dia ela me bateu pela primeira vez.

— Para alguém na situação da minha irmã, era muito difícil encontrar trabalho na cidade. Ela foi a muitos lugares, mas ninguém quis contratá-la. No fim, só conseguiu trabalhar carregando tijolos em uma obra.

— Cada tijolo rendia sete centavos. Ela carregava mil por dia, ganhando setenta unidades monetárias. O sol fazia a pele de seu rosto descascar, e suas mãos ficavam cobertas de feridas; bastava encostá-las na água para doer. Mesmo assim, o dinheiro não era suficiente. Depois, ela vendeu secretamente a casa e as terras que tínhamos na aldeia natal, e só assim conseguiu pagar minha matrícula.

A essa altura, Lin Tong já havia engasgado de emoção várias vezes e enxugado as lágrimas repetidamente.

Depois de remexer na mochila, Chu Qingmian tirou um pacote de lenços de papel. Primeiro estendeu um a Lin Tong, depois pegou outro para enxugar as próprias lágrimas.

— Mais tarde, o senhor mordomo a encontrou. Vendo como ela era digna de pena, arranjou-lhe um trabalho de limpeza na casa da família Hou.

— Por isso, não me importo com a maneira como Hou Xiaohong me maltrata. Pelo menos minha irmã não precisa mais ficar exposta ao vento e ao sol lá fora. Isso já é suficiente.

Depois de ouvir tudo aquilo, Su Chengyi percebeu que suas palavras de pouco antes haviam sido cruéis demais. Arrependeu-se profundamente, mas não sabia como consolá-lo.

— Eu não gosto nem um pouco da cidade. Sou caipira da cabeça aos pés, e ninguém quer conversar comigo. Todos os dias, todos os dias penso em fugir daqui.

— Mas para onde eu poderia fugir? A casa e as terras da nossa aldeia foram vendidas. Nem na terra natal nem na cidade existe mais lugar para mim e para minha irmã.

Ao dizer isso, Lin Tong soltou uma risada autodepreciativa, mas seu sorriso era mais triste do que um choro.

Chu Qingmian ponderou por um longo tempo antes de perguntar, com cautela:

— Talvez sua irmã pudesse trabalhar na minha casa. Nós também precisamos de alguém para ajudar com algumas tarefas.

Lin Tong balançou a cabeça imediatamente. Seu orgulho não lhe permitia aceitar a ajuda dos outros naquele momento.

— Não. Não quero incomodar vocês por causa dos meus problemas.

Su Chengyi permaneceu em silêncio por um bom tempo, mas enfim falou devagar:

— Desculpe. As coisas que eu disse agora há pouco foram cruéis demais.

Lin Tong estava prestes a dizer que não havia problema quando Su Chengyi continuou:

— Não recuse tão depressa. Se Hou Xiaohong dificultar as coisas para sua irmã por causa disso, o representante de turma e eu podemos ajudá-la a encontrar um emprego. Não será nenhum incômodo. É apenas uma questão de oferta e demanda.

Chu Qingmian assentiu depressa, concordando:

— Isso mesmo, não pense demais. É uma coisa muito simples, não vai nos incomodar nem um pouco.

Lin Tong hesitou, fitando os olhares puros e sinceros dos dois.

Ali não havia a compaixão nem a caridade às quais estava tão acostumado. Era apenas uma conversa simples e igualitária entre amigos.

Como se alguma engrenagem em seu coração tivesse sido acionada, Lin Tong acabou assentindo.

Su Chengyi olhou para seus ombros magros. Quis estender a mão e dar-lhe um tapinha encorajador, mas no fim recuou.

Em vez disso, tornou a consolá-lo:

— Embora tenha sido muito difícil, vocês dois conseguiram chegar até aqui. Agora faltam apenas algumas dezenas de dias para o exame nacional de ingresso universitário. Esforce-se mais um pouco, entre em uma boa universidade e sua irmã ficará muito feliz.

Ao ouvir aquilo, Lin Tong enxugou as lágrimas e assentiu com firmeza.

Depois de um breve silêncio, Chu Qingmian pensou que nenhum dos dois voltaria a falar, mas Su Chengyi disse de repente, em voz baixa:

— Pelo menos você ainda tem sua família ao seu lado.

Chu Qingmian ficou surpresa e olhou para ele.

O que ele queria dizer com aquilo?

Na cerimônia de mobilização anterior, ela tinha visto claramente os pais dele, e ambos pareciam pessoas muito boas...

Ele baixou os olhos, com uma expressão sombria e indecifrável. Ainda assim, Chu Qingmian conseguiu perceber nela um traço de solidão.

Ela estava prestes a perguntar com delicadeza, mas ele logo escondeu os próprios sentimentos.

Depois de esclarecerem o mal-entendido e chegarem a um entendimento sobre o que poderia acontecer dali em diante, os três pareceram muito mais leves.

Lin Tong chegou até a conversar com eles, sorrindo, sobre sua terra natal.

— Minha casa fica no condado de Bihai, na extremidade mais distante da cidade de Tang’an. A aldeia se chama Aldeia da Ponte de Tijolos porque existe uma antiga ponte da dinastia Ming na entrada. Ao lado dela há também um enorme ginkgo. No outono, ele fica dourado, completamente dourado, e é lindíssimo.

— Uau! É sério? Se tivermos oportunidade, podemos ir lá passear?

Os olhos de Chu Qingmian estavam cheios de expectativa. Ela quase já conseguia imaginar a bela paisagem coberta de dourado.

Lin Tong hesitou, parecendo um pouco constrangido. Mas, ao ver o entusiasmo dela, não quis estragar sua alegria e apenas assentiu.

— Está bem. Se surgir uma oportunidade, levarei vocês para conhecer o lugar.

Talvez Chu Qingmian tivesse dito aquilo apenas por dizer, mas Lin Tong era sério demais e levava tudo ao pé da letra.

Su Chengyi lançou-lhe um olhar e disse com toda a seriedade:

— As folhas de ginkgo costumam ficar amarelas em novembro. Nessa época, você já estará estudando na universidade.

Chu Qingmian lançou-lhe um olhar de reprovação e retrucou:

— E daí se eu estiver na universidade? Também existem fins de semana. O condado de Bihai nem fica tão longe! Algumas horas de carro e chegamos lá, não é?

Enquanto falava, tirou o celular da mochila e abriu o aplicativo de mapas.

— Universidade de Tang’an até... Aldeia da Ponte de Tijolos... cinco horas de carro... O quê? Tudo isso?

Su Chengyi ergueu uma sobrancelha e observou Chu Qingmian, concentrada em consultar o trajeto.

— Você já decidiu que vai prestar vestibular para a Universidade de Tang’an?

Chu Qingmian não levantou a cabeça. Seus dedos percorriam a tela, ampliando e reduzindo continuamente as partes do caminho. Ao ouvir a pergunta, respondeu distraidamente:

— Hã? Você não vai prestar para a Universidade de Tang’an?

Lin Tong também perguntou, surpreso:

— A Universidade de Tang’an está pelo menos entre as cinco melhores do país. Quantas pessoas não dariam tudo para entrar lá! Su Chengyi, você não gosta dela?

Su Chengyi respondeu com indiferença:

— Ainda não decidi.

Praticamente todas as crianças de Tang’an eram educadas desde pequenas para se esforçarem e ingressarem na Universidade de Tang’an.

Lin Tong evidentemente também era uma delas. Ele sorriu, um pouco sem jeito, e coçou a nuca.

— Meu sonho é entrar na Universidade de Tang’an. Hehe. Pena que minhas notas ainda estão longe de ser estáveis...

Chu Qingmian demorava um pouco para captar certas coisas. Até então, estivera absorta no mapa e só agora percebeu o que ele havia dito.

Apresse-se em perguntar:

— Então, onde você quer estudar? Na Universidade de Pequim? Na Universidade Huá? Hum... ou está pensando em estudar no exterior?

Se Chu Qingmian mencionasse mais uma universidade, provavelmente chegaria àquela onde Su Chengyi havia estudado em sua vida passada.