Capítulo 19: Agora que é a sua vez, acha difícil?

Quando Xu Ao voltou, o aroma intenso de arroz recém-cozido já se espalhava pelo pátio. Sang Zhi Xia estava tirando do pote o arroz com batatas que havia acabado de cozinhar.

As batatas cortadas em pedaços uniformes estavam macias, absorvendo toda a umidade, enquanto os grãos de arroz, bem separados, misturados com cebolinha selvagem picada, exalavam um perfume irresistível sob o vapor quente. Até o senhor idoso, que normalmente não apreciava pratos fortes, desviou o olhar para a comida com interesse.

— Esse jeito de preparar é bem diferente — comentou ele. — Antes, sempre comíamos o arroz separado dos legumes; é a primeira vez que vejo batata e arroz cozidos juntos assim.

Sang Zhi Xia sorriu e respondeu: — Se o senhor gostar hoje, posso preparar mais vezes assim daqui pra frente.

O senhor ficou satisfeito com o esforço dela. A senhora idosa ao lado, no entanto, apertou os lábios em silêncio.

— Seu tio segundo e seu tio terceiro trabalharam duro o dia inteiro e você preparou só isso pro jantar? — questionou a senhora.

Xu Ershu e Xu Sanshu entraram logo depois de Xu Ao, com aparência miserável. Suas roupas, que estavam limpas ao sair, agora estavam manchadas de lama e sujeira; cabelos e rostos cobertos por uma camada de poeira, parecendo bonecos tirados diretamente do barro, uma visão que causava desconforto.

Xu Ao parecia estar em melhor estado. Mas os outros dois tropeçavam ao entrar, deixando claro que haviam passado por grandes dificuldades.

Sang Zhi Xia ignorou a crítica velada da senhora e respondeu calmamente: — Vovó tem razão, para quem faz tanto esforço lá fora, não pode faltar um pouco de carne no jantar.

— Eu estava justamente pensando em falar com a senhora. Faltam muitas coisas em casa, amanhã leve algum dinheiro para o mercado e compre o que for preciso, assim evitamos que eles fiquem sem força — acrescentou.

Para querer comer algo melhor, primeiro é preciso desembolsar dinheiro.

Ficar só de conversa esperando aparecer carne do nada? Acham que sou um mágico?

A senhora, segurando a bolsa de dinheiro, ficou sem argumentos.

Sang Zhi Xia viu Xu Ao pegando as roupas sujas para lavar no rio e logo disse: — Tem um balde dentro de casa com água quente, você pode lavar lá mesmo.

No noroeste, o vento em outubro já traz um friozinho, e usar água fria o tempo todo não é bom para o corpo.

Xu Ao, surpreso, perguntou: — Eu não disse que ia buscar água quando chegasse? Você foi?

— Não — respondeu Sang Zhi Xia com um sorriso —, foi Minghui quem foi.

— Pode ficar tranquilo, a água quente para o banho dos tios segundo e terceiro já está pronta, é só lavar e depois vir comer.

Xu Ao ficou por um momento sem entender como ela convenceu Minghui a buscar a água, mas logo sorriu e respondeu: — Certo.

Ele se apressou a se limpar e, quando saiu com os cabelos pingando, Sang Zhi Xia já estava preparando os legumes.

Diferentes verduras foram picadas em pequenos pedaços, misturadas com alho amassado e sal, refogadas rapidamente na panela e servidas como o único acompanhamento.

Xu Ao, sem ser exigente, levou a comida para a mesa. Antes de se sentar, viu Xu Sanshen sair com os olhos vermelhos.

— Pai, mãe, o terceiro tio não vai jantar. Vocês comam sem ele — disse ela.

A senhora idosa perguntou instintivamente: — O que houve com ele?

Xu Sanshen, chorando muito, tentou segurar as lágrimas e, com a voz embargada, explicou: — O terceiro tio foi trabalhar no forno de tijolos hoje e seu corpo inteiro está roxo e machucado. Os ombros e as mãos foram ralados até sangrar, está todo ferido e ensanguentado.

— Ele chegou em casa, caiu e dormiu de exaustão... eu...

— Eu não tive coragem de acordá-lo — completou.

— Você acha que só o terceiro tio não aguentou? — retrucou a segunda tia, entrando furiosa, gritando — O segundo tio está todo ferido também! Onde não está roxo, está machucado! Ele tem um corte enorme na mão que não para de sangrar, mesmo eu tendo lavado várias vezes!

— Que sofrimento é esse que um ser humano consegue suportar? — questionou Sang Zhi Xia, colocando a tigela de arroz ao lado de Xu Wenxiu. O som do recipiente batendo levemente na mesa soou abafado, acompanhando seu tom calmo.

— Pois é, ninguém suporta isso, então só Xu Ao aguenta? — continuou ela, olhando para as tias com um sorriso irônico — Na visão de vocês, Xu Ao não é humano, ele merece todo esse sofrimento?

Xu Sanshen ficou estupefata: — Não era isso que eu queria dizer.

— Então o que a terceira tia quis dizer? — indagou Sang Zhi Xia.

Pensando no silêncio fechado de Xu Ao, ela não se conteve e respondeu com ironia: — Os tios segundo e terceiro só foram hoje pela primeira vez e já reclamam, mas Xu Ao foi dois dias seguidos e nem um pio, por quê?

— Tia, Xu Ao também não é de ferro nem de pedra, ele sente dor igual a qualquer um — disse ele mesmo.

Quando Xu Ao trabalhava carregando tijolos, todos os olhos estavam atentos para garantir que ele não fizesse menos do que devia.

Agora que é a vez dele sofrer, já quer desistir? Nem pense nisso!

Ele tem que aguentar até o limite e só depois reclama!

Sang Zhi Xia, indiferente ao clima pesado no pátio, entregou a tigela de arroz para Xu Ao com naturalidade:

— Vocês trabalharam o dia todo, comam agora.

— Vocês ganharam juntos dezoito moedas hoje, amanhã a vovó vai dar mais um pouco para complementar e à noite a gente coloca um pouco de carne no prato, por enquanto, vamos nos contentar com isso.

Xu Ao não era exigente e começou a comer silenciosamente.

As mãos dele, expostas, estavam cortadas e rachadas, com feridas esbranquiçadas e descascadas pelo contato com a água. Que sofrimento!

Xu Sanshen queria apenas chorar para aliviar a dor, esperando que a compaixão da senhora idosa livrasse o terceiro tio daquele trabalho cruel.

Mas quem poderia imaginar que Sang Zhi Xia seria tão firme?

Vendo o senhor e a senhora com expressões fechadas, sem dizer uma palavra, ela ficou pálida e sem saber o que dizer, enquanto a segunda tia respirava com dificuldade, revoltada.

Sang Zhi Xia não poupou ninguém, soube exatamente como agir.

Como os tios segundo e terceiro não foram jantar, ela reservou duas tigelas grandes com comida para eles, além de uma pequena tigela com um tipo de planta espinhosa que colheu na horta.

— Tia, isso aqui, moído e aplicado nas feridas, ajuda a estancar o sangue e aliviar a dor. Ontem foi assim que tratei Xu Ao, e funcionou bem. Você pode passar no terceiro tio para que ele não fique com tanta dor e não atrase o trabalho de amanhã.

— Tia, aqui está a porção do seu marido, não esqueça de levar para ele.

Depois de cuidar das aparências e das necessidades, ela fez um sinal para Xu Wenxiu, que estava com um olhar preocupado.

— Vovó, você trabalhou o dia inteiro na horta, vá descansar com Mingxu e Jinxi lá dentro. A tia fica com a louça e a limpeza.

Xu Wenxiu era tímida, mas obediente.

Vendo que a única pessoa fácil de lidar tinha se retirado, a segunda tia riu com sarcasmo:

— Ah, eu realmente subestimei você!

— Ter a língua afiada é uma virtude — respondeu Sang Zhi Xia com um sorriso —. Tia, veja bem, Xu Ao e os outros dois são os poucos que ainda conseguem ganhar dinheiro para a família. Só lamento não ter conseguido cuidar melhor, porque se a renda acabar, todos nós, jovens e velhos, passaremos fome juntos.

Com isso, a senhora idosa, que estava à beira de uma bronca, teve que engolir as palavras.

Sofrer é uma coisa, mas o sustento da família é o que mais importa.

Diante da ameaça de não ter o que comer, a piedade parece perder a razão de ser.

Sang Zhi Xia não se surpreendeu com isso e, pegando outra tigela pequena, disse:

— Venha, vou passar remédio para você. Amanhã você também vai ter que trabalhar para sustentar a família.