Capítulo 27 — O Patriarca é Desmascarado

Assim que Huo Xieyue desceu a montanha, foi impossível não notar os mandados de busca espalhados por toda parte. Ela, naturalmente, tomou conhecimento da verdadeira identidade de Li Yijiu. Com um olhar perspicaz, fitou o rosto da jovem, tentando decifrar algo em suas feições, mas Li Yijiu permanecia calma e indiferente. Ao ser subitamente desmascarada, não negou; pelo contrário, respondeu com seriedade: "Agora sou Li Yijiu, e prefiro este nome."

O olhar de Huo Xieyue tornou-se glacial, e sua voz soou severa: "Você, que era discípula da Seita Tianyan, massacrou seus próprios companheiros e traiu sua mestra. Não tem nada a explicar?"

O clima tornou-se tenso, como lâminas prestes a se chocar. Li Yijiu virou o rosto lentamente para Huo Xieyue: "Achei que isso fosse desnecessário. Afinal, dadas as experiências passadas da Anciã Huo, a senhora deveria saber que tipo de gente é a Seita Tianyan."

As pupilas de Huo Xieyue se contraíram e, instintivamente, ela apertou o chicote de osso em sua mão: "Como você sabe disso?!"

Li Yijiu sorriu: "O que a Anciã pensa?"

Huo Xieyue ponderou que, como ela também pertencera à Seita Tianyan, não seria estranho que tivesse presenciado sujeiras e sofrido perseguições, vindo a conhecer seu passado. Poderiam dizer que compartilhavam do mesmo infortúnio. Pensando nisso, Huo Xieyue relaxou a guarda e soltou o chicote. Ao perceber a situação, riu com irritação: "Ora, sua maldita Li Yijiu! Ouvi dizer que você era indomável, mas não imaginava que fosse tão astuta. Passei esse tempo todo perguntando e você me enrolou com três ou quatro palavras, sem revelar nada sobre si mesma."

"Não há nada a dizer", respondeu Li Yijiu com desdém. "O mandado está claro. Só digo que fui incriminada. Se a Anciã quiser acreditar, que acredite; se não, não há o que eu possa fazer." Ela não tinha provas e tampouco se daria ao trabalho de se justificar; quem entrasse em seu caminho seria eliminado.

Huo Xieyue observou-a por um momento, aproximou-se e sorriu de forma sedutora: "Não me importo com a verdade. Também tenho um acerto de contas com a Seita Tianyan. 'Pequena Jiu', você deve saber que o inimigo do meu inimigo é meu amigo. Que tal se tornar minha discípula? Eu a protegerei..."

"Esqueça, você mesma vai precisar que eu a salve", pensou Li Yijiu, dando de ombros: "E se eu recusar?"

Huo Xieyue fechou a cara, sua voz tornando-se gélida: "Este assunto logo será de conhecimento de toda a Seita Qingxin. Sua reputação está arruinada, quem acreditará em você? Sem o meu apoio, você certamente será expulsa. Quando isso acontecer, como resistirá a toda a Seita Tianyan sozinha?"

Li Yijiu continuou impassível: "Sinta-se à vontade, Anciã." Ela possuía um espírito rebelde e não cedia a ameaças. Huo Xieyue ficou sem palavras. Li Yijiu bocejou: "Se não há mais nada, vou voltar para dormir."

Huo Xieyue olhou-a incrédula: "Você ainda está pensando em dormir numa hora dessas?!" Li Yijiu caminhou em direção ao dormitório. Após um longo silêncio, Huo Xieyue suspirou, guardou sua postura anterior e interceptou o caminho da jovem: "Você é realmente... precisa que eu te implore para entrar no Pico dos Artefatos?"

Li Yijiu estranhou: "O que quer dizer com isso, Anciã?"

Huo Xieyue disse, resignada: "O que disse antes foi um blefe. Quem diria que você é tão difícil de dobrar." Quando viu o mandado, achou que tinha em mãos uma forma de forçar Li Yijiu a entrar em sua linhagem, mas a calma da jovem a deixou insegura. "O Pico dos Artefatos é tão ruim assim? Você prefere arriscar ser expulsa a se juntar a mim? Será que me despreza?"

"..." Li Yijiu silenciou por um instante. Pelo visto, aquilo era o folheto de recrutamento de Huo Xieyue, por sinal, bastante peculiar. "Agradeço o interesse da Anciã, mas ainda falta tempo para o Dia da Escolha do Caminho. Mal assisti às aulas e preciso conhecer melhor as opções antes de decidir."

Huo Xieyue a encarou com desdém: "Mal assistiu às aulas... você não quer pensar no porquê de não ter assistido?"

Li Yijiu sentiu um raro momento de culpa, mas manteve sua posição: "Realmente não decidi." Huo Xieyue suspirou, exausta. Ela nunca vira alguém como Li Yijiu. A maioria dos discípulos era dividida entre os que já conheciam seu talento e buscavam um mestre específico, e os que, sem aptidão definida, circulavam por todas as aulas tentando a sorte. Li Yijiu, por outro lado, tinha tanto talento que sofria de um dilema paralisante.

"Muito bem", suspirou Huo Xieyue. "Não pretendo forçá-la. Pense com calma, mas lembre-se de uma coisa: as portas do Pico dos Artefatos estarão sempre abertas para você."

Li Yijiu assentiu: "Muito obrigada, Anciã."

Quando ela estava prestes a partir, ouviu Huo Xieyue dizer: "Fique tranquila na Seita Qingxin. Não se preocupe com o mandado; todos os anciãos já sabem, e eu dei minha garantia por você. A Seita Tianyan é conhecida por sua índole, e eu acredito que você não é capaz de tal atrocidade, assim como os outros anciãos. Já que você se tornou parte da Seita Qingxin, nós somos o seu escudo. Eu e os outros veteranos a protegeremos. Apenas foque em seu cultivo."

Li Yijiu parou, atônita. Ela realmente cogitara arrumar suas coisas e fugir. O fato de Huo Xieyue não se importar era compreensível por causa da inimizade entre elas, mas e os outros? Ocultar sua identidade era algo desonroso que inevitavelmente atrairia suspeitas. Por que se sobrecarregar com os problemas de uma discípula comum? Se estivesse no lugar deles, ela mesma não teria agido assim. Mas a Seita Qingxin faria.

Li Yijiu sentiu um breve desvario, percebendo mais uma vez a diferença entre o presente e dez mil anos atrás. Os tempos de fratricídio haviam passado, dando lugar a mestres benevolentes e ao cuidado mútuo. Se, em sua vida passada, seus superiores tivessem sido assim, talvez a luz de sua juventude não tivesse se apagado, nem ela teria trilhado um caminho manchado de sangue.

Naquela trilha de espinhos, ferida, muitos lhe perguntaram se ela se arrependia. Quando apenas um queria matá-la, ela dizia, altiva: "O curso do céu é constante; eu sou o caminho correto, não me arrependo! Quem deveria se arrepender são vocês!" Quando cem queriam matá-la, ela dizia, arrogante: "Eu sou a única que está certa!" Quando milhares queriam matá-la, ela começou a questionar o significado de seus atos. Por que buscar o sofrimento quando havia atalhos? No fim, tornou-se impiedosa, de coração frio como ferro, posicionando-se contra o mundo, sem mais responder àquela pergunta, pois não havia mais como voltar atrás.

Agora, dez mil anos depois, Li Yijiu observou as montanhas e as nuvens da Seita Qingxin e pensou que, se alguém lhe perguntasse aquilo novamente, ela certamente daria a mesma resposta de outrora:

— Eu não me arrependo.

Li Yijiu afastou os pensamentos, abandonou sua habitual indolência e curvou-se diante de Huo Xieyue: "Muito obrigada, Anciã. Guardarei suas palavras no coração."