Capítulo 36: O Ancestral Refina Elixires com as Mãos Vazias

Ao aproximar-se do Vale do Pôr do Sol, Li Yijiu entrou de forma invisível e discreta. Afinal, eram muitos os que desejavam a Erva de Ouro.

Sua percepção espiritual varreu o local, revelando um aparato imponente: a maioria eram cultivadores de Núcleo Dourado, seguidos por alguns de Alma Nascente e até mesmo de Divisão Espiritual. Curiosamente, quase não havia cultivadores em estágio de Estabelecimento de Fundação, que seriam os que mais precisariam da erva. Isso ocorria porque os jovens gênios desse estágio eram protegidos por grandes clãs ou seitas, e aqueles que ali estavam eram mestres buscando o recurso para seus discípulos ou mercenários contratados. Tal cenário refletia o monopólio de recursos no Domínio Espiritual; os discípulos das grandes facções contavam com o suporte de seus mestres, enquanto os cultivadores independentes mal conseguiam obter informações.

Alguns cultivadores independentes idosos, ao chegarem e se depararem com os poderosos de Núcleo Dourado e Alma Nascente, olharam com pesar para a planta na encosta e retiraram-se desolados. Embora suas vidas estivessem no fim, eles não tinham como competir com os especialistas das grandes seitas. Era por isso que todos lutavam para ingressar em uma organização poderosa.

A aura espiritual no ar tornava-se cada vez mais densa. As folhas da Erva de Ouro exibiam um brilho dourado, estendendo-se livremente na energia, alheias ao fato de serem cobiçadas por tantos. A tensão crescia à espera do momento oportuno para o conflito.

Nesse instante, um homem de vestes simples e capa de palha surgiu subitamente ao lado da planta. Ele saudou os presentes: "Sou Yue Zaidao, do Céu Humano. Viajei milhares de quilômetros para colher este remédio para meu amado discípulo. Peço que tenham compaixão e me permitam este gesto. Agradeço a todos." Embora suas palavras fossem corteses, ele deixou escapar um vestígio de pressão opressora.

Os semblantes dos presentes mudaram. Era o Mestre Yue Zaidao, um cultivador no estágio inicial de Transformação Divina. Os especialistas de Núcleo Dourado e Alma Nascente, apesar do profundo pesar, retiraram-se com cautela: "Não ousaríamos disputar com o Mestre Zaidao. Retiramo-nos."

Zaidao assentiu, satisfeito, e em pouco tempo quase todos haviam partido. Li Yijiu, que pretendia aproveitar o caos para tirar proveito da situação — uma tática que ela utilizava com frequência há dez mil anos —, ficou perplexa ao ver que as pessoas simplesmente iam embora. Com seu cultivo atual de Estabelecimento de Fundação, ela não teria chance contra um mestre de Transformação Divina.

O ar vibrou e pontos de luz dourada convergiram como um redemoinho para a Erva de Ouro. Pouco depois, a planta amadureceu completamente. O Mestre Zaidao aproximou-se sorrindo para colhê-la. Justo quando Li Yijiu pensava que sua viagem fora em vão, uma figura familiar surgiu diante de Zaidao e, desembainhando a espada, declarou: "Os tesouros pertencem aos mais capazes. Peço que o mestre me conceda a honra de um duelo."

O Mestre Zaidao empalideceu. Seu sorriso congelou: "Uma mera Erva de Ouro faz o Ancião Xiao, o Venerável da Espada, vir pessoalmente? Que gênio seria tão valioso a ponto de justificar tal esforço?"

Xiao Yunchang não respondeu, apenas disse: "O mestre cederá?"

Xiao Yunchang era o segundo cultivador mais forte do Domínio Espiritual, no estágio intermediário de Divisão Espiritual, e conhecido por sua perícia em combate. Como Zaidao poderia recusar? Ele cedeu a erva a contragosto e retirou-se com o semblante sombrio.

Xiao Yunchang guardou a planta em uma caixa de jade que selava a energia espiritual e proclamou com uma voz reforçada por sua aura, espalhando-se por cem milhas: "A Erva de Ouro está comigo. Podem todos se retirar."

O silêncio reinou no vale. Aqueles que ainda esperavam por uma oportunidade, como Li Yijiu, finalmente se foram. A erva era preciosa, mas não valia o risco de enfrentar um mestre de Divisão Espiritual. Por que alguém tão pragmático e focado nas artes marciais quanto Xiao Yunchang estaria pessoalmente buscando uma erva dessas?

Quando Xiao Yunchang se preparava para usar sua energia e partir com um passo espacial, ouviu uma voz: "Ancião, espere."

Xiao Yunchang puxou sua espada, alarmado. Havia alguém ali? Ele era o segundo mais forte do Domínio Espiritual; apenas o líder, Shu Sanqing — que estava em reclusão —, poderia superá-lo. Quem mais poderia passar despercebido por ele?

Uma mulher surgiu entre as árvores, usando uma máscara de bronze com o desenho de uma tartaruga. Sua presença era insondável. Xiao Yunchang a observou e perguntou, surpreso: "Poderia ser a Mestra Tartaruga?"

"Exatamente", respondeu Li Yijiu.

Lembrando-se do grande respeito que os outros anciãos nutriam por ela, Xiao Yunchang guardou a espada e saudou: "Sua fama o precede. Poderíamos trocar alguns golpes?" Ele parecia ansioso por um combate.

Li Yijiu, que não poderia vencê-lo no momento, respondeu: "Não gosto de lutas. Vim apenas pela Erva de Ouro." Xiao Yunchang ficou desapontado, mas como ela havia auxiliado outros anciãos, ele se sentiu em dívida. No entanto, a erva era importante. Após um momento, ele disse com pesar: "Peço perdão, mas não posso entregá-la."

"A Erva de Ouro serve para refinar a Pílula de Ouro", disse Li Yijiu. "Se você me der a erva, eu lhe devolverei a pílula. O que acha?"

Xiao Yunchang hesitou. Se ela tinha a pílula, por que queria a erva? Mesmo assim, confiando na reputação dela, ele perguntou: "Diz a verdade?"

Li Yijiu assentiu e ele entregou a caixa. Ela pegou a erva, uma chama carmesim surgiu em sua palma e a planta se dissolveu instantaneamente. Xiao Yunchang ficou chocado: "Por que destruí-la?"

Em seguida, viu Li Yijiu adicionar outros ingredientes ao fogo e, num instante, eles se condensaram em pílulas perfeitamente redondas. Ele percebeu, atônito, que ela estava refinando pílulas ali mesmo, sem caldeirão. Ele só lera sobre essa habilidade nos livros antigos, atribuída ao Ancestral Mingdeng. Era uma técnica lendária.

A pílula foi refinada rapidamente. Li Yijiu ficou com uma e entregou o restante — nove pílulas — a Xiao Yunchang. Ele ficou radiante; aquilo era inestimável para a seita Qingxin. "Como posso aceitar tantas?"

"Não importa", disse ela, entregando-as. "Não tenho uso para as excedentes."

Xiao Yunchang não pôde recusar. "Podemos nos tornar contatos na Rede Espiritual? Se precisar de algo no futuro, apenas diga!"

Li Yijiu adicionou-o à sua lista. Olhando para a lista, ela mergulhou em pensamentos. Tinha reunido os cinco grandes anciãos. Será que agora poderia invocar uma besta divina?