Capítulo 52

Doze de fevereiro. Ano Novo Lunar. Fui com ele a uma livraria-café que tinha um nome encantador: Cha Yi. A loja estava envolta em música instrumental suave e etérea, acompanhada pelo aroma subtil de incenso. Eu já havia sonhado com algo assim, um cenário que parecia tirado dos meus devaneios, onde o mais arrebatador era poder erguer o olhar e encontrá-lo ali. Nas ruas, grupos de transeuntes caminhavam juntos; as lanternas ao longo da via oscilavam em leves arcos. O vento frio sussurrava segredos, a luz do sol parecia saltitar, e Cha Yi mantinha-se num silêncio sereno e acolhedor. Que os anos se repitam, longos e duradouros, sempre assim. — *Regras de Paixonite à Moda de Sang You*

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Uma livraria-café é, sem dúvida, um excelente lugar para fazer os deveres: recatada e silenciosa, sem interrupções, e com uma atmosfera incrivelmente inspiradora.

A escola de ensino médio exigia muito, mas Sang You já tinha avançado mais da metade das tarefas naqueles dias, restando apenas uma pequena parte. Por isso, quando viu Zhou Yan retirar um maço de folhas em branco, sentiu-se genuinamente chocada.

— Não fizeste nada nestes dias? — perguntou Sang You, baixando a voz, talvez influenciada pelo ambiente.

Zhou Yan reduziu o tom de voz no mesmo instante:
— Estava a fazer outras coisas.

— Ah.

Os deveres de ambos eram muito parecidos, e os quatro simulados de matemática eram exatamente idênticos. Zhou Yan pegou no telemóvel para cronometrar o tempo e perguntou-lhe:
— Quanto tempo costumas demorar num teste de matemática?

— Cem minutos. — Os vinte minutos restantes ficavam reservados para a revisão. Em circunstâncias normais, se não empacasse nas questões mais difíceis, conseguia terminar a tempo; contudo, se batesse com a cabeça numa parede de tijolos, já não havia certezas.

Zhou Yan ajustou o cronómetro:
— Estás pronta?

Sang You sentiu um sobressalto repentino. Retirou imediatamente a prova de matemática debaixo dos livros, endireitou-se e declarou com seriedade:
— Sempre pronta.

—... — Zhou Yan acionou o botão de início. — Ótimo.

Sang You fixou o olhar nas covinhas que apareciam discretamente ao canto dos lábios dele, sentindo o cérebro atordoado pelo impacto. Definitivamente, a beleza era a ruína de qualquer um; no momento exato em que deveria pegar na caneta para resolver matemática, o coração simplesmente não devia apaixonar-se!

Só quando as covinhas desapareceram por completo é que ela baixou os olhos para o teste.

O cabeçalho indicava um simulado, mas tratava-se, na verdade, de uma prova de exames de acesso aos anos anteriores. O nível de dificuldade era difícil de precisar, mas as rasteiras eram abundantes. Enquanto analisava a folha, Sang You começou a responder. As questões iniciais correram bem, mas as três últimas perguntas sofreram alterações de posição, sendo respetivamente secções cónicas, derivadas e geometria no espaço.

Quem diria que colocariam a geometria no espaço como a derradeira questão?

Sang You pensou que, em comparação com algo tão abstrato como as derivadas, a probabilidade de conseguir resolver geometria espacial seria ligeiramente superior.

No silêncio do ambiente, apenas se ouvia o roçar suave da ponta da caneta contra o papel. Depois de rever tudo, Sang You regressou à última alínea da questão final.

Ela tinha mesmo subestimado a geometria espacial. Aquilo parecia acessível à primeira vista, mas, na prática, não conseguia avançar um único passo. Esboçou algumas ideias iniciais e começou a ponderar lentamente os passos seguintes. Instinctivamente, ergueu o rosto para verificar as horas, percebendo que não conseguia vê-las dali; contudo, assim que os seus olhos encontraram Zhou Yan, ficaram completamente imobilizados.

Afinal, a beleza é mesmo a perdição de todos, voltou a constatar Sang You em silêncio.

No entanto, logo a seguir, foi tomada pelo espanto.

O que é que Zhou Yan estava a escrever?

Parecia estar a resolver a secção de escolha múltipla da prova de matemática. No exato momento em que ela fixou nele a atenção, ele já tinha despachado três questões num piscar de olhos.

Não tinha a certeza, por isso olhou de novo.

Será que a escolha múltipla era assim tão fácil? Ele nem sequer usava rascunho; bastava-lhe ler o enunciado para descartar duas opções, marcar a resposta quase de imediato e continuar o percurso sem hesitações. Já ia na parte de preenchimento de espaços, tendo resolvido os primeiros três sem pestanejar. Na quarta questão, hesitou por um segundo, mas a caneta logo voltou a mover-se com firmeza.

—...

Será que todos os génios resolviam provas de matemática daquela forma? Era como se tivessem as respostas impressas no cérebro.

Isto era demais. Em casa, já sofria a opressão do irmão mais novo; na rua, nem sequer conseguia respirar fundo. Como é que seria o futuro?

— Acabaste? — perguntou Zhou Yan, erguendo os olhos.

Sang You voltou à realidade:
— Falta um bocadinho.

Quando o tempo esgotou, enquanto corrigia a prova, uma dúvida cruzou-lhe a mente. Empurrada por um impulso inexplicável, ela perguntou:
— O talento para a matemática é hereditário?

— Tem um certo grau de hereditariedade, mas a maior parte depende do esforço posterior.

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— Ah, compreendo. — Sang You parou a meio do que estava a fazer e olhou-a com incredulidade: — Quantas folhas é que tu escreveste? — Por que razão a prova que antes estava imaculadamente branca agora exibia tanto texto?

— Duas.

—?

Zhou Yan esclareceu:
— Fui selecionando algumas.

—...

Os dois passaram a tarde inteira a escrever. Aquele maço de folhas em branco de Zhou Yan tinha diminuído para metade. Uma tal eficiência era francamente impressionante. Ao saírem da livraria-café, Sang You acabou por formular a pergunta que a atormentava há muito:
— Colega, tu nunca precisas de usar rascunho?

— Consigo fazer de cabeça.

— Não te Costumas enganar?

— A probabilidade de erro é baixa, e ainda costumo rever tudo no fim.

— Como é que rever-se?

— Volto a resolver por um método diferente.

—...

Qual era a diferença entre isso e fazer tudo de novo? Nenhuma! E ainda era mais difícil, porque utilizar um método diferente significava abdicar das abordagens convencionais.

Zhou Yan explicou com maior clareza:
— Na primeira vez, usa-se o método convencional para evitar penalizações por ultrapassar o programa oficial. Na segunda, durante a revisão, já não é preciso seguir essas amarras; pode ser algo mais simples e flexível. Se as duas respostas coincidirem, não há grandes problemas. Podes experimentar.

—...

Seria aquilo algo que ela pudesse experimentar?

Sang You sentia-se prestes a entrar em colapso. Com um ar profundamente amuado, seguiu os passos de Zhou Yan:
— Como é que chegaste a este nível de estudo?

Zhou Yan caminhava pelo lado de fora do passeio. Pensou por um instante antes de responder:
— Comecei a ter contacto com a matemática olímpica no terceiro ano da primária. Em quase todas as férias de verão e inverno, passava a maior parte do tempo em campos de treino. Estudei durante muitos anos, investi imenso tempo e energia, e cheguei a este patamar. Talvez haja uma certa quota-parte de talento, mas considero que o esforço é igualmente crucial.

Sang You deteve-se:
— Eu também acho que o esforço é fundamental.

Muitas pessoas passam a vida inteira a tentar escalar uma montanha. É verdade que algumas já nascem no topo, mas essas são uma minoria. A maioria permanece na base, e até onde conseguirá chegar ao longo de toda a sua existência — seja aos sopés, a meia encosta ou no cume — depende inteiramente das escolhas e do esforço de cada um.

— Nas férias de verão do oitavo ano, estudei sozinho a parte de funções do ensino secundário. Naquela época, desenhei dezenas de modelos de funções que apareciam nos manuais, tanto os mais comuns quanto os raros. Fiz quase uma centena de rascunhos, até que, ao olhar para um enunciado, o gráfico correspondente se formava imediatamente na minha mente.

Se hoje ele não precisava de rascunho, era porque já o tinha feito milhares de vezes muitos anos antes.

Sang You virou o rosto para o observar. Após mirá-lo por momentos, sorriu:
— Colega, tu és o sol na terra.

E era também a lua a quem ela consagrava o seu olhar, ostentando tanto um brilho resplandescente quanto a serenidade de um claro luar.

Descobriu que gostar de alguém era como um regato cristalino nas profundezas de uma montanha recatada, oculto entre a ramagem densa e as rochas dispersas; a água corrente nunca secava, limitando-se a transbordar suavemente com o passar do tempo.

No novo ano, Sang You continuava a gostar de Zhou Yan, e gostava dele ainda um pouco mais.

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As ruas ao longo do caminho não estavam desertas. Havia famílias inteiras a passear, crianças a correr com pequenos petardos, e grupos de amigos a deambular pela calçada. O dia de inverno era curto; pouco depois das seis, um último raio de luz desvanecia-se no horizonte. As primeiras luzes da cidade acenderam-se, acompanhadas pelo estalido distante de panchões.

Poucas lojas se mantinham abertas, mas, após dar algumas voltas, lá encontraram uma casa de noodles.

Sang You pediu uma tigela de noodles com carne de vaca e avisou:
— Bem picante.

O dono da loja deu um aviso simpático:
— O nosso picante é bastante forte. Não temos o nível "bem picante", o mais forte que fazemos é o "médio".

Sang You insistiu:
— Então que seja o médio, mas com extra de picante.

O dono soltou uma gargalhada:
— Está bem, está bem. A jovem tem estômago para a pimenta.

Depois de encontrarem um lugar e se sentarem, Sang You gabou-se, triunfante:
— Não há pimenta em Yan Shi capaz de me assustar.

Os habitantes de Yan Shi preferiam sabores agridoces e salgados, mas a terra natal de Sang You adorava pratos picantes. Mesmo tendo passado tantos anos em Yan Shi, os gostos enraizados no seu âmago mantinham-se intocados. Ela não mentira; de facto, não se lembrava de ter comido nada verdadeiramente picante desde que chegara ali.

Zhou Yan sorriu:
— És impressionante.

Sang You perguntou:
— Tu és da zona, colega? Deves ser incapaz de comer picante, não é?

— Pois, não tolero muito.

Quando os noodles foram servidos e Sang You deu a primeira garfada, percebeu que acabara de dar um passo em falso. Não... porquê tanta ardência? Ao olhar com mais atenção, reparou que o dono lhe tinha deitado óleo de pili-pili e não malagueta picada.

!

Sang You começou a ponderar as opções.

Seria mais humilhante aguentar em silêncio, a chorar de nariz a pingar e a gastar todos os guardanapos do estabelecimento?

Ou seria mais humilhante admitir o erro de imediato e pedir outra tigela de noodles com picante ligeiro?

...Parecia que ambas as opções eram humilhantes.

Foi a primeira vez que Sang You percebeu que o seu orgulho era tão frágil e que a sua preocupação com a própria imagem era tão pesada. Enquanto matutava, ouviu a voz de Zhou Yan:
— Estão bons?

—...Estão ótimos.

À terceira garfada, Sang You fungou, sentindo a visão completamente turva.

Zhou Yan estendeu-lhe uma garrafa de água mineral:
— Se está muito picante, não comas mais.

Sang You bebeu a água de um gole só, com uma expressão de choro, pegou na tigela e dirigiu-se ao balcão para negociar com o proprietário:
— Tio, o senhor podia... ajudar-me a diluir isto um bocadinho?

O dono irrompeu numa gargalhada:
— Eu bem avisei que era picante, mas tu não ouviste.

Ainda assim, o homem foi prestável e substituiu o caldo. Sang You fez uma vénia de agradecimento:
— Obrigada, tio! Feliz Ano Novo!

— Feliz Ano Novo! Já que é dia de festa, o tio paga-te a bebida. — O dono apontou para a arca frigorífica ao lado. — Escolhe uma e leva outra para o teu namorado também.

mal acabou de pronunciar estas palavras, o rosto da jovem corou ainda mais do que antes:
— Ah... obrigada, tio.

De volta à mesa, sem saber ao certo quanto é que Zhou Yan tinha escutado, Sang You perguntou com a maior naturalidade possível:
— Colega, o que é que queres beber? Escolhe à vontade.

— Sumo de laranja, se faz favor.

— Combinado.

Ao saírem do estabelecimento após a refeição, Sang You olhou para trás e leu o nome na tabuleta: *Noodles de Xi Zhou*. Tratava-se mesmo de uma casa de noodles da sua terra natal! Com certeza, a única coisa capaz de a fazer ver estrelas com o picante só podia vir dali.

Sang You precisava de apanhar o autocarro para regressar. Os dois voltaram ao ponto de encontro inicial. A praça de desporto e cultura estava repleta de gente, e havia imensas bancas a vender artigos variados: lanternas vermelhas, dísticos de papel vermelho, *tanghulus*, algodão-doce...

A praça brilhava com luzes fluorescentes e varetas luminosas a cintilar. De súbito, Sang You perguntou:
— Colega, queres brincar com fogo de artifício? — Eram pequenos foguetes que, ao rebentarem, enchiam a noite de estrelas, árvores em flor de chamas, luzes e luas cruzando-se nos céus.

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O Ano Novo Lunar foi vibrante. Passámos muito tempo a brincar com os fogos de artifício. Entre gargalhadas e risos, luzes brancas e vermelhas alternavam-se nos ares. O fogo de artifício era belo; ele contemplava as faíscas, e eu contemplava-o a ele, achando-o ainda mais belo. No regresso, os nossos passos esmagavam um tapete de folhas secas. A pirotecnia passa depressa, e a relva seca desfaz-se com facilidade, mas a alegria permanece, e o afeto perdura. — *Regras de Paixonite à Moda de Sang You*