Capítulo 1: O Mestre dos Marionetes

A fumaça das chaminés subia suavemente, flutuando em direção ao pôr do sol. O sol poente tingia a vila da Areia de um vermelho intenso, como se sangue tivesse se espalhado, cobrindo tudo com sua cor sedutora.

“Este já é o terceiro grupo do mês a recuar da linha de frente.”

Sentado à mesa, Shimizu olhava para um grupo de soldados feridos e derrotados que passava sob a janela do outro lado da rua, suspirando sem conseguir evitar. Seu nome tinha um significado especial em uma terra árida como o País do Vento, escolhido pela diretora do orfanato onde crescera.

O tempo atual era o trigésimo sétimo ano da Vila da Areia. Como as cinco grandes vilas ninjas foram fundadas no mesmo ano, o trigésimo sétimo ano da Areia era o mesmo que o trigésimo sétimo ano da Folha.

O mundo ninja vivia o auge da Segunda Grande Guerra Ninja. A Areia mantinha dois principais frontes de batalha: um ao nordeste, no País da Chuva, sob comando da anciã Chiyo, com o objetivo de suprimir a Vila da Chuva, impedir que Hanzo e seu povo se tornassem uma sexta grande vila, além de tomar seus recursos; e outro ao leste, liderado pelo Terceiro Kazekage, avançando contra os países do Rio e do Fogo, buscando conquistar terras férteis para a vila.

Contudo, desde que dois altos membros da Areia foram mortos pela Lâmina Branca de Konoha há dois anos, a vantagem antes conquistada em batalha foi gradualmente desaparecendo.

Tudo isso, por ora, pouco dizia respeito a Shimizu, pois ele também acabara de retornar do front do País da Chuva na semana anterior. Não precisaria retornar ao campo de batalha tão cedo.

Já se passavam onze anos desde que reencarnara no mundo de Naruto. Quando chegara, era apenas um bebê, e só por volta dos três anos, com o desenvolvimento do cérebro, começou a recuperar as memórias da vida passada.

Desde suas primeiras lembranças, estivera sempre no orfanato da Areia. Isso o fez demonstrar cedo uma maturidade e inteligência superiores às das outras crianças, permitindo-lhe passar com facilidade no exame de admissão da academia ninja e se destacar nos primeiros anos de estudo.

Entretanto, em termos de talento ninja, nunca chegara a ser excepcional; estava apenas na média. Além disso, não tinha o apoio de um clã ou de ninjas de alto escalão como alguns colegas.

Ao perceber que seu progresso começava a ser igualado pelos demais, Shimizu optou por se especializar na carreira de mestre de marionetes, uma profissão peculiar dos ninjas de sua vila, para se manter competitivo.

Na escassa Vila da Areia, tudo precisava ser conquistado à força.

“A ferida na perna ainda vai levar um mês para cicatrizar, e as lesões internas do corpo ainda mais tempo. Neste período, só me resta ganhar algum dinheiro extra consertando marionetes para os outros; dificilmente poderei aceitar missões para ganhar dinheiro a curto prazo. O lado bom é que não preciso ir para o campo de batalha.

Mas antes disso, preciso terminar as tarefas de manutenção de marionetes que a vila me designou.”

Shimizu voltou sua atenção para a bancada de trabalho.

Ele se formara na academia ninja no ano anterior. Mais precisamente, fora forçado a se formar, pois, ao ver o que a Vila da Folha fazia, a Areia resolveu copiar: enviou os alunos dos últimos anos da academia para o campo de batalha.

Ao menos a liderança da vila demonstrara alguma humanidade, sem usá-los como bucha de canhão, encarregando-os de tarefas como patrulha de armazéns, escolta de suprimentos e transmissão de informações de baixo nível. Não eram enviados para a linha de frente; o perigo existia, mas não era extremo.

Colocar esses estudantes veteranos na retaguarda permitia liberar parte das tropas e também preparar os futuros ninjas para o serviço.

Contudo, se um dia a linha de frente ruísse, eles acabariam servindo como carne de canhão.

O mestre de marionetes era um dos orgulhos da Areia: tradição sólida, força considerável, grande potencial e respeito — o único porém era a pobreza.

Especialmente em uma vila já pobre como a Areia.

Construir e manter marionetes era um gasto exorbitante.

“Esta missão... parece estranha.”

Shimizu pegou o pergaminho da missão, franzindo a testa. Reparar marionetes era uma tarefa comum, geralmente de nível D, ocasionalmente de nível C, mas mesmo assim recebia o pagamento mínimo de missão C, cerca de dez mil ryous.

Desta vez, surpreendentemente, a vila foi generosa: pagaria sessenta mil ryous pela missão que lhe deram, e ele sequer precisava dividir com uma equipe.

Além disso, só precisava consertar uma marionete, e o orçamento de manutenção inferior a dez mil ryous seria reembolsado pela unidade de marionetes.

Uma missão tão bem paga iria mesmo para um simples genin sem influência ou contatos?

“Generosidade suspeita...”

Enquanto ponderava, Shimizu olhou para a marionete encostada na parede, quase do seu tamanho. Em sua visão, apareceu um quadro:

Nome da Marionete: Gordinho
Parâmetros gerais:
Altura: 1,5 metros
Peso: 40,22 quilos
Material: madeira reforçada combinada com metal leve
Fonte de energia: nenhuma
Modo de operação: fios de chakra
Classificação: C
Avaliação: resultado de uma adaptação de uma marionete didática de transporte de nível D, barata, com capacidade padrão de combate de genin, mas exige certa habilidade do mestre para controlar.

Gordinho era a única marionete de Shimizu, montada a partir de uma marionete didática comprada na academia ninja, desmontada e aprimorada.

Ao tocar mentalmente no quadro, apareciam as vistas técnicas da marionete Gordinho, esquemas de desmontagem e parâmetros detalhados, inclusive falhas existentes.

Com esse conhecimento, era fácil escrever um plano de otimização; por isso, Gordinho evoluíra de marionete D para uma C, capaz de lutar como um genin.

Esse painel era uma habilidade que Shimizu trouxera ao reencarnar: permitia ver dados minuciosos de itens que produzisse, mas, por ora, não encontrara outra utilidade.

No rodapé do painel havia uma barra de progresso, já em cerca de oitenta por cento.

Shimizu ainda não sabia o que aconteceria ao completá-la, mas suspeitava do modo de aumentar o percentual.

Normalmente, a barra crescia lentamente com o tempo, talvez menos de zero vírgula um por cento ao mês.

Mas, ocasionalmente, havia saltos.

Isso já ocorrera duas vezes.

A primeira, ao receber a carta de admissão da academia ninja; a segunda, ao se formar como genin.

Shimizu suspeitava que estivesse relacionada ao seu nível ninja ou status pessoal.

Virando-se, Shimizu olhou para outra marionete ao seu lado.

Era o alvo da missão.

Tratava-se de uma marionete humanoide baixa, com o braço esquerdo constituído por garras mecânicas alongadas de madeira segmentada, e na palma da mão direita um orifício, capaz de disparar kunais explosivas ou alternar para uma broca giratória.

Desta vez, embora o painel tivesse aparecido, além do nome não havia outros dados.

Isso porque não fora Shimizu quem a construíra.

Ele pegou a fita métrica e a chave de fenda, desmontou a marionete, estudou-a atentamente e, em seguida, voltou a montá-la.

Assim, ela passava a ser considerada um produto de sua própria fabricação.