Capítulo 49: Um Demônio em Posição Elevada!

Em um piscar de olhos, chegou o dia seguinte, e a corte matinal terminou sem sobressaltos.

— Fiquem aqueles que possuem cargos de terceiro escalão ou superior.

— ordenou Qin Zhentian.

Os oficiais de quarto e quinto escalões retiraram-se, e o Grande Salão Tianji esvaziou-se em mais da metade.

— Vossa Majestade, a que se deve esta ordem?

— perguntou o primeiro-ministro Situ Qing, tomado pela perplexidade, pois ainda ignoravam os acontecimentos da noite anterior na Mansão do Príncipe Herdeiro.

Qin Zhentian realizou um movimento, e uma barreira formidável envolveu instantaneamente todos os cortesãos ali presentes, surgindo um escudo protetor ao redor de cada um deles.

Tal barreira era capaz de repelir as maquinações de demônios e monstros.

— Ontem à noite, um demônio pereceu na Mansão do Príncipe Herdeiro, e o mais alarmante é que ele permaneceu oculto ali por um longo período sem ser detectado.

— declarou Qin Zhentian com tom grave.

O espanto estampou-se no rosto de todos; havia demônios infiltrados na própria residência do herdeiro do trono!

— Majestade, vossa alteza suspeita que também haja demônios entre nós?

— inquiriu Situ Qing, sobressaltado.

Qin Zhentian respondeu:

— A aparição de um demônio na Mansão do Príncipe Herdeiro indica que a Grande Formação de Detecção de Demônios falhou, o que significa que o palácio imperial também corre o mesmo risco. É bem provável que haja traidores entre vós.

Um calafrio percorreu a espinha dos presentes. Se demônios tivessem se infiltrado em seu círculo, seus desígnios certamente seriam grandiosos, e inúmeros segredos de Estado já teriam sido vazados.

— Daqui a pouco, todos vós entrareis nesta Cabaça Supressora de Demônios. O processo causará certo tormento, pelo qual tereis de vos esforçar para resistir.

Em sua mão, materializou-se uma cabaça negra.

— Se não sois demônios, a intensidade da dor não se agravará, e podereis sair após meia hora. Caso contrário, para os seres malignos, o sofrimento se intensificará continuamente.

O segundo-ministro Kong Lin manifestou-se prontamente:

— Majestade, se houver algum demônio entre nós, cooperaremos plenamente para expô-lo!

Os demais oficiais acenaram em concordância.

Diante de circunstâncias tão graves, não restava alternativa senão colaborar.

— Recolher!

Em um ápice, Qin Zhentian transportou todos para o interior da cabaça.

Embora o artefato não fosse adequado para manter seres vivos confinados por longos períodos, retê-los por duas ou três horas não acarretaria maiores problemas.

— Argh!

— Que dor insuportável!

Logo, os gemidos de angústia ecoaram. Embora muitos possuíssem cultivares elevadas, permanecer confinados na cabaça os sujeitava a um suplício extremo.

— Que sensação horrível.

— Apenas meia hora dentro desta cabaça é suficiente para ferir a alma; temo que levemos dois ou três meses para nos recuperarmos completamente.

— Não há o que fazer, precisamos suportar; o demônio deve ser descoberto.

Murmuravam Situ Qing e os demais.

O sentido espiritual de Qin Zhentian monitorava de perto a situação no interior do artefato.

Dez minutos se passaram rapidamente, com reações semelhantes entre todos, sem que nenhum manifestasse mudanças drásticas.

Após meia hora, o panorama permanecia inalterado.

— Seria possível que o demônio não esteja entre eles?

— questionou Qin Zhentian a si mesmo, em silêncio.

Na véspera, Qin Xuan já o havia alertado sobre a forte probabilidade de haver demônios na corte, embora não necessariamente no grupo de Situ Qing.

— Hã?

Passados mais alguns minutos, Qin Zhentian detectou uma anomalia.

Sua atenção concentrou-se em Cai Yuanjing, o vice-ministro do Ministério do Pessoal.

Cai Yuanjing aparentava suportar um tormento indescritível.

— Argh!

Decorridos mais cinco minutos, Cai Yuanjing cedeu; incapaz de manter sua forma humana por mais tempo, transformou-se instantaneamente em um monstro lupino aterrorizante.

— Ufa!

Os cortesãos ao redor, horrorizados, respiraram fundo e recuaram em desabalada carreira.

— Cuidado, ele vai se autodestruir!

— gritou alguém em pânico, enquanto o corpo de Cai Yuanjing expandia-se de maneira descontrolada.

— Humpf!

Com um poder formidável, Qin Zhentian selou imediatamente as energias do traidor, impedindo a detonação, embora a morte do demônio fosse inevitável e imediata.

— O vice-ministro Cai era um demônio-lobo!

— Conheço-o há vinte anos, e ele era na verdade um monstro lupino... Ter se ocultado por tanto tempo revela que os desígnios dessas criaturas são vastos.

— É simplesmente inacreditável.

A comoção entre os oficiais foi geral, estupefatos diante da revelação.

— Continuai lá dentro por mais um quarto de hora.

A voz de Qin Zhentian ecoou no interior da cabaça.

Obviamente, Situ Qing e os demais não levantaram objeções.

O quarto de hora transcorreu com celeridade e, sem que novos demônios fossem detectados entre eles, todos foram autorizados a sair.

— Meus caros ministros, sofrestes bastante; recolhei-vos e descansai adequadamente.

— disse Qin Zhentian em tom solene. — A verdade sobre Cai Yuanjing ser um demônio deve permanecer em absoluto segredo; minha honra não suportaria tal vexame, compreendestes?

— Sim, Majestade.

— responderam os oficiais em uníssono.

O cargo de vice-ministro do Ministério do Pessoal era de altíssimo escalão, e permitir que um monstro alcançasse tal posição mancharia irremediavelmente a reputação de toda a corte imperial caso se tornasse público.

De volta à Mansão do Príncipe Herdeiro.

— Hã?

Os olhos de Xiao Fan brilharam.

Ele sentiu uma torrente de sorte imperial convergir para o seu interior, cujo volume não ficava nada a dever àquela proporcionada por Zhao昌.

Anteriormente, a morte de Shen An também lhe rendera uma parcela significativa de sorte imperial; somando ambas as ocasiões, o total acumulado era formidável.

Na última vez em que obtivera uma imensa quantidade de sorte imperial, ele realizara um check-in e conquistara a Estela Divina Guardiã da Mansão.

O montante atual era comparável ao anterior, e aguardar mais três ou quatro dias representaria um intervalo considerável em relação ao último registro.

— Com toda essa sorte imperial absorvida, os demônios na corte devem ter sido eliminados. No futuro, preciso caçar mais dessas pequenas fofuras.

— murmurou Xiao Fan consigo mesmo.

Efetuar um check-in sob tais condições de abundância de sorte imperial multiplicava suas recompensas por mais de dez vezes, mesmo mantendo-se o mesmo intervalo de tempo.

À tarde, Qin Xuan apresentou-se na residência de Xiao Fan.

— Alteza.

— apressou-se Xiao Fan a se levantar e cumprimentar.

— Murong Die e Murong Wu estão ambas cultivando?

— inquiriu Qin Xuan.

Xiao Fan assentiu:

— Não há especialistas ajudando-as a progredir? Incentivei-as a se dedicarem mais ao cultivo para que talvez alcancem maior poder.

— Mande-as vir aqui.

— ordenou Qin Xuan.

Xiao Fan chamou as duas irmãs, que logo saíram de sua câmara de cultivo.

— Alteza.

Cumprimentaram Murong Die e Murong Wu com profundo respeito.

Qin Xuan retirou dois documentos de suas vestes:

— Murong Die, Murong Wu, estes são os despachos oficiais emitidos pelo Grande Tribunal de Justiça. Vosso registro de servidão foi cancelado; a partir de agora sois livres. Se desejardes deixar Xiao Fan, ele não poderá reter-vos à força.

As duas mulheres prostraram-se de joelhos.

— Muito obrigada, Alteza.

Lágrimas de alegria brotaram em seus rostos; a família Murong carregava o fardo da escravidão por trezentos anos, restrição que os relegava permanentemente à condição de servos.

— Meus sinceros agradecimentos, Alteza.

— acrescentou Xiao Fan.

Qin Xuan prosseguiu:

— Murong Die, Murong Wu, dedicai-vos ao cultivo com afinco. Com o respaldo de figuras de elite, vosso futuro não terá limites. Podem levantar-se.

Elas se puseram de pé, e Qin Xuan entregou-lhes os documentos.

— Xiao Fan, venha comigo ao escritório.

Qin Xuan entrou no recinto, seguido de perto por Xiao Fan.

— Descobriram um demônio no palácio; o vice-ministro do Ministério do Pessoal, Cai Yuanjing, era um monstro disfarçado que permaneceu infiltrado por mais de vinte anos.

Xiao Fan aspirou o ar frio, surpreso.

— Um demônio ocupando o cargo de vice-ministro? Cada imperador traz sua própria corte; se vossa alteza ascender ao trono, não seria provável que ele se tornasse o ministro titular?

Qin Xuan assentiu levemente.

O poder não podia permanecer eternamente nas mãos das mesmas figuras; tanto os soberanos quanto os altos ministros tinham limites em seus mandatos, e a chegada de um novo imperador costumava trazer renovações.

Se o ministro do Ministério do Pessoal fosse um demônio, a situação seria infinitamente mais grave.

Afinal, tal pasta controlava a nomeação, promoção, rebaixamento e transferência de todos os oficiais; a simples ideia de tal cargo nas garras de um monstro causava arrepios na espinha.

— Alteza, por que me relata tal fato? Os assuntos da corte parecem não ter qualquer relação comigo.

— questionou Xiao Fan, tomado por certa estranheza.

Por acaso Qin Xuan estaria suspeitando de que ele era o tal especialista supremo?

Sorrindo com amargura, Qin Xuan explicou:

— Inicialmente, pensei que houvesse poucos demônios na capital de Shengjing. Conto-lhe isso para que tome mais cuidado no dia a dia.

Se algo acontecesse a Xiao Fan, a situação de Jiang Yuli se tornaria deveras delicada.

Arranjar-lhe outro homem era algo que Jiang Yuli dificilmente aceitaria, mas, caso não o fizesse, os outros logo notariam que o casal não dividia o mesmo leito há muito tempo.