Capítulo 8: O Ministro das Obras, Zhao Chang

Ao retornar para seu pavilhão particular, Xiao Fan sentiu uma alegria imensa. Para ele, os números arábicos não passavam de meros símbolos; trocá-los por uma ou duas porções de Chá da Compreensão do Dao valia muito a pena, pois essa bebida aceleraria sua assimilação dos métodos de cultivo.

Quanto mais cedo ele fortalecesse seu poder, mais seguro estaria.

Dez dias se passaram num piscar de olhos.

Além de ocasionalmente passear pela cidade, Xiao Fan não se envolveu em confusões. Seu pensamento era simples: sobreviver discretamente por um ano ou mais.

Enquanto sua força crescesse, ele não precisava se arriscar. Afinal, um guerreiro no nível do Imperador Marcial poderia viver até dois mil anos, então não havia pressa em se expor.

— Sistema, registrar ponto! — disse Xiao Fan em sua mente após seu banho e troca de roupas.

— Registro bem-sucedido… Parabéns, hospedeiro, você ganhou um frasco de Pílulas de Retorno Perfeitas. Tomar uma pílula aumenta um ano de cultivo — respondeu a voz do sistema.

— Tomar mais de dez pílulas por dia reduz o efeito pela metade.

— As pílulas foram armazenadas no espaço do sistema.

A mente de Xiao Fan mergulhou no espaço do sistema, onde logo avistou o frasco contendo vinte pílulas.

— Se eu as consumir todas, ganharei quinze anos de cultivo. Isso é ótimo, melhor do que da última vez — pensou satisfeito.

Ele não esperava ganhar um prêmio tão valioso logo após apenas algumas tentativas.

— Sistema, qual a diferença entre isso e receber diretamente aumento de cultivo nas loterias? — perguntou em sua mente.

— Receber diretamente cultivo permite aumento rápido, mas essas pílulas só podem ser ingeridas uma por dia. Além disso, o aumento direto só pode ser utilizado por você, enquanto as pílulas podem ser dadas a outros — explicou o sistema.

Xiao Fan assentiu mentalmente, compreendendo.

— Em situações de emergência, o aumento direto é melhor; para agora, as pílulas são mais úteis — concluiu.

No palácio do príncipe herdeiro, Qin Xuan tinha o rosto carregado de sombra.

Ele ensinara seus dois confidentes a usar os números arábicos e um novo método de auditoria, revelando vários corruptos em apenas dez dias, incluindo um que ocupava um alto cargo na corte.

— Pai, tenho algo a relatar — Qin Xuan disse ao encontrar seu pai, o Imperador Qin Zhentian, no palácio.

— Xuanxuan, por que está tão aborrecido? — perguntou o imperador, sorrindo.

Na presença do pai, Qin Xuan recuperava sua verdadeira postura.

— Pai, Xiao Fan me ensinou um novo método de contagem — explicou Qin Xuan.

— Pai, mandei alguns confidentes verificarem algumas contas e descobri que várias pessoas estão envolvidas em corrupção, especialmente o Ministro do Trabalho, Zhao Chang, que está seriamente comprometido — continuou, retirando um relatório de um artefato espacial.

— Por favor, examine, pai.

Qin Zhentian analisou o documento, franzindo o cenho ao constatar a gravidade da corrupção.

— Xuanxuan, tem certeza dessas informações? — perguntou com voz grave.

— Sim, pai. Sabendo que Zhao Chang é o Ministro do Trabalho, conferi tudo pessoalmente. Ele desviou mais de oitenta milhões de moedas Tianlong — respondeu Qin Xuan.

O imperador ficou sombrio. O valor descoberto era apenas uma fração; certamente havia mais.

— Um único Zhao Chang já desvia tanto, imagina quanto os demais corruptos drenaram do Império Tianlong! — Qin Xuan exclamou com indignação.

Embora o Império Tianlong fosse poderoso, o tesouro nacional não era tão abundante, e muitos problemas careciam de recursos para serem resolvidos.

Se houvesse menos corruptos, a situação financeira do império certamente melhoraria muito.

— Xuanxuan, não esperava que Xiao Fan tivesse tanto talento — admitiu o imperador.

— Quando você ascender ao trono, poderá valorizá-lo, mas por enquanto, é melhor que ele mantenha um perfil discreto — aconselhou Qin Zhentian.

Qin Xuan concordou.

— Meu plano é não divulgar o novo método de contagem por enquanto. Vamos investigar discretamente e remover alguns corruptos — explicou.

O imperador assentiu levemente.

— Por enquanto, mantenha as investigações em sigilo. Não toque em Zhao Chang e companhia ainda; seu casamento é prioridade.

— Sim — respondeu Qin Xuan.

Faltavam pouco mais de um mês para seu casamento com Jiang Yuli, e o tempo era curto. Não era hora para grandes conflitos.

Zhao Chang, como Ministro do Trabalho, tinha conexões importantes. Um terremoto político agora poderia prejudicar a cerimônia.

— Jiang Yuli não está muito resistente, certo? — perguntou o imperador.

— Ela compreende a situação e não está muito contra. Xiao Fan também tem tido uma boa atuação — respondeu Qin Xuan.

O imperador falou seriamente:

— Xuanxuan, você precisa se familiarizar rapidamente com os assuntos do governo. Seu tempo é curto.

Qin Xuan olhou para o pai, surpreso.

— Pai, por que diz isso?

O imperador revelou uma preocupação:

— Sinto-me inquieto ultimamente.

— Preciso me retirar mais cedo para praticar a cultivação, a fim de alcançar o estágio final do Imperador Marcial. Após seu casamento, você terá que assumir formalmente as responsabilidades do governo.

— Em um ano ou um ano e meio, não haverá problema. Transmitirei o trono para você. Preciso conquistar o estágio final em até dois anos.

Qin Xuan ficou apreensivo.

— A situação é tão grave assim?

Ela imaginava que o pai ainda ficaria no poder por seis ou sete anos, mas agora restava apenas um ano e meio.

Muitos desejavam se tornar imperadores, mas Qin Xuan não nutria essa ambição.

Qin Zhentian franziu o cenho.

— O ancestral entrou no antigo segredo do passado há seis anos, e quanto mais tempo passa, maior o risco.

— O problema provavelmente está com o ancestral.

Qin Xuan tentou tranquilizá-lo:

— Pai, não se preocupe tanto. Temos muitos mestres na família imperial; não estamos dependentes apenas do ancestral.

O imperador assentiu levemente.

— Contanto que você não revele sua identidade, o clã poderá se manter estável e a situação será controlável.

— Eu sei, pai.

...

Na mansão do Ministro do Trabalho, Zhao Chang.

— Senhor — disse o terceiro gerente, ajoelhando-se respeitosamente.

A mansão não era pequena, e Zhao Chang tinha três gerentes.

Jiang Jingwu, o terceiro, tinha o cargo mais baixo oficialmente, mas era o mais confiável, encarregado das tarefas secretas.

— O que houve? — perguntou Zhao Chang, com os olhos abertos.

Ele estava em sua sala de cultivo, detestando interrupções durante a prática.

— Senhor, realmente há algo — respondeu Jiang Jingwu.

Zhao Chang continuou cultivando, enquanto um imenso dragão de fogo serpenteava ao seu redor, entrando em seu corpo.

Zhao Chang era Ministro do Trabalho e também um guerreiro de nível Imperador Marcial, ficando a um passo do ápice.

Infelizmente, esse passo poderia levar séculos para ser alcançado, dependendo da sorte.

— Qual é a notícia? — perguntou ele ao terminar a cultivação.

— Senhor, o príncipe herdeiro está investigando suas contas usando um método novo.

Zhao Chang estreitou os olhos.

— O príncipe foi ao palácio hoje.

Se o príncipe estava no palácio, talvez já tenha descoberto algo.

— De onde veio esse novo método de auditoria?

— O estudioso Shen An disse que foi fornecido pelo erudito do príncipe, Xiao Fan.

Zhao Chang bufou friamente:

— Um simples erudito do príncipe, ele está pedindo para morrer!