Capítulo 22: A Estela Divina Guardiã da Mansão!

O dia seguinte chegou num piscar de olhos.

Mais de duzentas pessoas da linhagem da família Zhao foram presas, e aqueles que estavam em outras regiões foram capturados e trazidos de volta por especialistas. Entre eles, havia cerca de dez funcionários públicos, alguns ocupando cargos de alta relevância. Amparados pela influência de Zhao Chang, eles ascenderam rapidamente; entre eles, um ocupava o quarto escalão e três, o quinto.

— Por decreto imperial: Zhao Chang cometeu corrupção em escala massiva e deveria ter toda a sua linhagem executada. Contudo, devido à benevolência de Sua Majestade, os seguintes indivíduos recebem o indulto.

— Zhao Renguang, Zhao Sufang, Zhao Sicheng...

No tribunal do Ministério da Justiça, um velho eunuco ao lado de Qin Zhentian lia o decreto. Os perdoados eram apenas as crianças, que, por serem jovens, não haviam usufruído das riquezas obtidas ilicitamente pela família.

— Piedade, Majestade! Tenha piedade!
— Majestade...

Ao terminarem a leitura, muitos perceberam que seus nomes não estavam na lista. O desespero tomou conta deles, que choravam e imploravam em meio a um pânico absoluto.

— Senhor Tang, apresse-se com o processamento — ordenou o eunuco, entregando o decreto a Tang Jun.
— Conforme as ordens, Majestade! — Tang Jun aceitou o documento com reverência.

Pouco tempo depois, as quase duzentas pessoas da família Zhao foram executadas, e todas as suas riquezas foram confiscadas pelo Estado. As crianças indultadas foram submetidas a uma hipnose para que jamais se lembrassem do ocorrido antes de serem enviadas para longe.

— Hum?

Dentro da residência do Príncipe Herdeiro, Xiao Fan sentiu uma alegria contida. Ele havia sentido novamente a presença do destino imperial. Desta vez, não fora apenas uma onda, embora, somadas, não igualassem o volume que a queda de Zhao Chang lhe proporcionara.

"A família Zhao foi praticamente dizimada, restando apenas algumas crianças."
"Dizem que o Imperador dominou um novo método de auditoria; não há como escapar."
"Resta saber quem será o próximo a seguir os passos de Zhao Chang."

A execução da família Zhao chocou inúmeras pessoas, e muitos funcionários tremiam de medo. Zhao Chang era o Ministro das Obras Públicas, um homem de posição, prestígio e com uma rede de aliados poderosa, mas foi eliminado como se fosse poeira. Se outros fossem expostos, Qin Zhentian certamente seria ainda mais impiedoso.

— Marido, o que faremos? Será que o Imperador já sabe? Será que nós também...? — perguntou a esposa de Feng Yang, o Vice-Ministro dos Ritos, com a voz trêmula.

Ela sabia que seu marido havia desviado muito dinheiro. Embora o valor não fosse tão astronômico quanto o de Zhao Chang, ultrapassava cem milhões de moedas Tianlong, o que já era motivo suficiente para a execução de toda a linhagem. O semblante de Feng Yang estava sombrio.

— Não entre em pânico. Talvez o Imperador só tenha chegado até Zhao Chang — tentou ele, forçando uma calma que não sentia.

Nesse exato momento, uma mensagem espiritual ecoou em sua mente: "Vice-Ministro Feng, prefere se entregar voluntariamente ou espera que o Imperador venha buscá-lo?"

O rosto de Feng Yang empalideceu instantaneamente. Era a voz do velho eunuco de Qin Zhentian; certamente, o Imperador já possuía provas irrefutáveis.

— Marido, o que houve? — a esposa perguntou, notando a mudança brusca no semblante dele.
— Tenho que ir ao palácio — disse Feng Yang com a voz trêmula. — Acho que não sobreviverei, mas tentarei implorar para que o Imperador poupe vocês. No entanto, as riquezas da família certamente serão perdidas.

A mulher empalideceu.
— Vamos fugir! — sugeriu ela por telepatia. Como possuía algum nível de cultivo, a comunicação mental era possível.

Feng Yang soltou um riso amargo. Havia especialistas vigiando-os nas sombras; para onde poderiam ir?
— A família Zhao foi executada por completo. Acredito que o Imperador não queira mais derramamento de sangue agora; há uma grande chance de vocês sobreviverem.

Feng Yang vestiu suas roupas oficiais e, meia hora depois, chegou ao palácio.
— O humilde servo Feng Yang, Vice-Ministro dos Ritos, presta homenagem a Sua Majestade — disse ele, ajoelhando-se e encostando a testa no chão. Ao seu lado estava outro oficial de cargo semelhante.

Qin Zhentian parou de revisar os memoriais e levantou o olhar.
— Vice-Ministro Feng, o que o traz aqui?

— Majestade, nos últimos anos cometi o erro de desviar recursos. Estou disposto a entregar todos os meus bens ao Tesouro, implorando apenas pela sua benevolência.
— É só isso? — perguntou Qin Zhentian com frieza.
— Aceito a morte, mas peço que, em consideração aos meus anos de serviço, o Imperador poupe minha família.

Qin Zhentian silenciou por um momento.
— Pelos seus crimes, a sentença deveria ser a execução total da linhagem. Como vocês foram voluntários, pouparei a maioria dos seus familiares, mas seus filhos devem morrer com vocês.

Feng Yang e o outro oficial ficaram desolados; seus filhos não seriam poupados.
— Ainda não agradeceram pela graça? — interveio o eunuco Cai, ao lado do trono.
— Agradecemos a magnanimidade de Sua Majestade — responderam, prostrando-se.

Apenas a perda dos filhos e a sobrevivência do restante da família era, no fim das contas, um destino muito melhor do que o da família Zhao. Qin Zhentian acenou com a mão, e eles foram levados. Pouco tempo depois, ambos e seus respectivos filhos foram executados, e todos os seus bens, confiscados.

— Mais!

Xiao Fan sentiu mais algumas ondas do destino imperial. "Sistema, com tanto destino imperial acumulado, amanhã certamente devo conseguir um grande prêmio no check-in, não é?"

"Provavelmente", respondeu o sistema de forma sucinta. Com tanto suporte do destino imperial, seria difícil para Xiao Fan não obter algo valioso.

O dia seguinte chegou. Embora Xiao Fan não tenha sentido mais nenhuma onda de destino imperial, ele estava satisfeito; a morte de três altos funcionários em tão pouco tempo já causara um impacto considerável.

"Cultivo, cultivo, cultivo. As coisas importantes devem ser ditas três vezes."

Após banhar-se e trocar de vestes, Xiao Fan mentalizou o pedido. Com a quantidade de destino que acumulou, se recebesse cultivo como recompensa, seriam no mínimo cem anos, sendo trezentos ou quinhentos também possíveis.

— Sistema, realizar check-in! — Xiao Fan respirou fundo.
— Check-in realizado com sucesso. Parabéns, hospedeiro, você obteve uma Estela Divina de Proteção da Residência.

Xiao Fan ficou atordoado.
— Sistema, o que é isso? Eu acumulei tanto destino imperial para ganhar apenas isso?

O sistema explicou:
— A Estela Divina de Proteção é um tesouro de nível divino. Dentro do seu alcance, você torna-se invencível. O raio de ação depende do seu nível de cultivo. Com o seu nível atual, você será invencível dentro desta residência.

— Mesmo um especialista no auge do Reino Imperador Marcial não poderia me vencer aqui dentro? — perguntou Xiao Fan, chocado.
— Exatamente. Mas não seja imprudente; o poder da estela é limitado. Se ele se esgotar, você voltará ao seu estado original. A estela é difícil de mover após instalada. Deseja confirmar a ativação?

— Sim, ativar!

Instantaneamente, uma estela dourada fundiu-se ao solo. Xiao Fan sentiu uma conexão imediata com ela.
— Alcance de vinte metros. Toda a propriedade está coberta, e sobra um pouco.

Xiao Fan pensou consigo mesmo. Sua residência tinha algumas centenas de metros quadrados, e a estela cobria cerca de mil e duzentos metros quadrados.
— Sistema, não veio nenhum bônus de cultivo?
— Não.

Xiao Fan deu de ombros. Se não veio, paciência. Ele estava muito satisfeito com a recompensa. Agora, dentro daquela pequena residência, ele sentia-se plenamente seguro.