Quatorze mil e quatorze

Os moradores da aldeia de Vila Li não demonstravam interesse pela “semeadora de carro de arado”. Embora não expressassem isso abertamente, era visível em suas expressões.

“Excelentíssimo senhor da comarca,” disse o chefe da aldeia, Li Fu, hesitando ao notar o clima meio frio, temendo que Chen Gengnian ficasse em uma situação embaraçosa. “Que tal fazermos um teste primeiro no meu terreno?”

Ao lado, Zhang Ahua, que falou um pouco depois, revirou os olhos. Ela confiava inexplicavelmente no senhor da comarca e queria experimentar a semeadora de três pernas, mas já que o chefe da aldeia havia falado primeiro, preferiu não se manifestar.

Zhang Ahua sabia muito bem a intenção de Li Fu. A esposa dele estava prestes a parir porquinhos, e ele queria criar um laço com o senhor da comarca para que este o ajudasse a cuidar dos porcos. Na verdade, Zhang Ahua também desejava perguntar ao senhor da comarca sobre criação de porcos, pois acreditava que ele não só sabia ajudar no parto das porcas, mas também era um especialista em suinocultura. Só não encontrara o momento adequado para perguntar.

Chen Gengnian, no entanto, desconhecia essas pequenas intenções. Ao ouvir a proposta de Li Fu, sorriu e disse: “Tudo bem, então vamos ao seu campo. Lembro que você tem bois de arado; é só colocar as sementes na caixa da semeadora e começar a plantar.”

“Só para semear sementes e ainda precisa de bois?” pensaram os aldeões da Vila Li com dúvidas.

Li Fu ficou um pouco surpreso, mas logo ajeitou a expressão e falou: “Excelentíssimo senhor da comarca, espere um momento que vou mandar minha esposa preparar tudo.”

Chen Gengnian não era tolo e percebeu claramente a falta de entusiasmo das pessoas pela semeadora, mas não se dispôs a explicar. Semeadura rápida espalha sementes na superfície do solo, que facilmente são queimadas pelo sol. Mesmo que germinem, as raízes não conseguem absorver nutrientes suficientes, impedindo o crescimento saudável do cereal. Além disso, a semeadura dispersa resulta em brotos desalinhados, dificultando a iluminação, o controle de ervas daninhas, pragas e a colheita posterior.

A semeadora, por sua vez, resolve perfeitamente esses problemas. No entanto, explicar isso naquele momento seria inútil. Só quando uma área de um mu fosse plantada e mostrasse resultados é que eles entenderiam o valor da máquina.

Embora os moradores da Vila Li não acreditassem na semeadora, ainda se reuniram à beira do campo para assistir. A esposa de Li Fu trouxe as sementes e os bois.

“É parecido com o uso do arado de tração, primeiro prende-se a semeadora nas costas do boi e depois despeja-se as sementes na caixa da máquina,” instruiu Chen Gengnian, enquanto Li Fu obedecia.

A caixa da semeadora de três pernas não era grande, porém profunda, e cheia continha exatos trinta quilos de sementes. Ao ver aquela quantidade sendo despejada, a expressão de Li Fu parecia ressentida.

Mas só plantando aquelas sementes haveria colheita no outono! Ele suspirou e perguntou: “Excelentíssimo senhor da comarca, o que devemos fazer a seguir?”

Chen Gengnian respondeu: “Operar a semeadora requer técnica; se não for bem controlada, pode prejudicar a germinação.”

Ao ouvir isso, o rosto de Li Fu ficou tenso.

“Não se preocupe, vou mandar alguém ajudar você,” disse Chen Gengnian.

Mas antes que Li Fu pudesse respirar aliviado, o senhor da comarca se dirigiu ao jovem servente de pele escura ao seu lado e falou: “Chuanzi, venha ajudar o chefe da aldeia Li a semear.”

Li Fu ficou perplexo. Se não estivesse enganado, aquele servente era um jovem mimado da nobreza local! Deixar um inútil desses cuidar da semeadura do seu campo era uma piada! Instintivamente, Li Fu quis protestar, mas, por querer a ajuda do senhor da comarca para cuidar das porcas, e sabendo do prestígio recente dele, não ousou falar nada.

“Ah, quer que eu vá?” O jovem Hu Ming, chamado publicamente, ficou confuso e gaguejou: “Irmão Gengnian, desculpe, excelentíssimo senhor da comarca, eu não sei fazer isso.”

Chen Gengnian empurrou Hu Ming para perto da semeadora, sorrindo: “Na viagem te ensinei, não foi? Não se preocupe, faça exatamente como eu te mostrei.”

Realmente, ele tinha ensinado. O problema era que Hu Ming não entendia direito.

Sentindo os olhares atentos do chefe da aldeia e sua esposa, Hu Ming se sentia desconfortável, pensando que teria sido melhor ficar na prefeitura disputando grilos com Pei Baolai; perder dinheiro seria melhor do que passar vergonha ali.

Hu Ming sabia que nunca havia trabalhado na roça, então não tinha experiência para isso, mas Chen Gengnian insistia que ele ajudasse a plantar. Sem jeito de recusar diante de todos, ele teve que encarar.

Pouco depois, Li Fu guiava os bois e Hu Ming, com as mãos apertando a semeadora, começou a plantar atrapalhado.

“Que absurdo, um mimado sem experiência plantando? Ele nem parece ter feito trabalho algum,” cochichavam os aldeões da Vila Li com olhares de reprovação.

“Roupas largas e desleixadas, parece que está só fazendo pose, que brincadeira é essa?”

“Pobre chefe da aldeia, será que vai perder a safra desse campo?”

Sentindo as críticas ao redor, Hu Ming se desesperava e quanto mais nervoso ficava, mais esquecia as instruções de Chen Gengnian, entrando em pânico.

E se ele destruísse todas as sementes daquele mu? O que faria?

Nesse momento, a voz de Chen Gengnian soou atrás dele, firme e confiante, trazendo tranquilidade: “Não se distraia. Mantenha o centro de gravidade baixo, pressione os ombros sobre a semeadora, mexa levemente, observe as sementes na caixa para que caiam uniformemente...”

Hu Ming se acalmou, respirou fundo e seguiu as orientações para plantar.

O sol escaldante do verão fazia-o suar profusamente. Plantar era mesmo um trabalho árduo.

Felizmente, a semeadora era rápida, e em menos de meia hora toda a área de um mu foi semeada.

Hu Ming suspirou aliviado, mas Li Fu quase chorava.

“Excelentíssimo senhor da comarca, como assim só plantamos um mu com apenas trinta quilos de sementes?” perguntou Li Fu, aflito.

Normalmente, para um mu, semeava-se pelo menos cinquenta quilos para garantir uma boa germinação. Muitas vezes, até cinquenta quilos resultavam em metade das sementes germinando, o que já era sorte.

Trinta quilos não eram suficientes.

“Chefe Li, não se preocupe,” explicou Chen Gengnian suavemente, “essa semeadora de três pernas economiza sementes porque as enterra mais profundamente, permitindo que absorvam melhor os nutrientes, aumentando a taxa de germinação.”

Economizar vinte quilos de sementes? Quase metade! Li Fu se arrependeu profundamente de ter oferecido seu terreno para o experimento. Se não houvesse colheita no outono, ele estaria arruinado.

Apesar do arrependimento, ele não ousou dizer nada e apenas forçou um sorriso: “Excelentíssimo senhor da comarca, eu confio em você.”

Mas só de palavras.

Depois que o senhor da comarca se foi, o semblante de Li Fu escureceu, e sua esposa reclamou: “Mesmo querendo agradar o senhor da comarca, você não podia deixar aquele mimado atrapalhar na nossa terra! Agora ninguém quer mais saber do senhor da comarca nem da tal semeadora.”

“Ele disse que trinta quilos de sementes vão germinar,” Li Fu insistiu, nervoso.

Mas os agricultores que lidavam com a terra há toda a vida sabiam bem quantos brotos nasciam de cada semente.

Depois daquele dia, a notícia correu na aldeia de que o campo de Li Fu havia sido estragado pelo jovem mimado.

Por ser uma região seca, com muito sol, as sementes geralmente germinavam depois de três dias.

Mas após três dias, nada brotara no campo de Li Fu.

Ele ficava irritado e sua expressão sempre sombria.

Os aldeões evitavam provocá-lo, mas comentavam entre si e decidiram não usar a semeadora do senhor da comarca.

Com os campos arados ficando ressecados, algumas famílias começaram a semear apressadamente.

“Por que tanta pressa? Não vão esperar para ver como está o campo do chefe da aldeia?”

“Já esperaram três dias e não brotou nada, deve ter dado problema.”

Faz sentido.

O senhor da comarca era habilidoso, mas não um milagreiro; não era possível economizar vinte quilos de sementes e garantir cem por cento de germinação. Nem um santo conseguiria isso!

Enquanto alguns começavam a plantar, Zhang Ahua ficou ansiosa, perguntando para o filho Li Quan sobre a semeadora, mas ele também não entendia, deixando mãe e filho impotentes.

Por fim, Zhang Ahua decidiu esperar mais um pouco: “Vou esperar mais alguns dias, sinto que o senhor da comarca merece confiança.”

Mas Li Fu já tinha perdido completamente a fé.

Nos dias seguintes, ele ia até a prefeitura quase todos os dias, mas com medo de incomodar o senhor da comarca, só procurava Hu Ming.

“Hu servente, já faz três dias e nada brotou no campo.”

“Quantos dias mais vai demorar para germinar? Você não sabe? Como não sabe? O senhor da comarca disse que você entende!”

“Se no quinto dia nada brotar, será um desperdício de trinta quilos de grãos!”

Hu Ming não tinha respostas e só conseguia se esconder.

Pei Baolai sugeriu: “É simples, chame uns irmãos e mande aquele velho embora.”

Normalmente, Hu Ming concordaria, mas desta vez suspirou: “Deixe estar, vou evitar o assunto.”

Mas, embora fugisse de Li Fu, não conseguia fugir da própria consciência.

À noite, deitado, ao fechar os olhos, via o rosto preocupado e vermelho de choro do chefe da aldeia.

Era estranho aquele sentimento de culpa.

Trinta quilos de sementes eram pouco para quem tinha mais de cem mu de terra! Seu pai, Hu Zhifeng, também percebeu que algo não estava bem.

Perguntou: “Você não está se metendo em problemas de novo, não é?”

Hu Ming abriu a boca para pedir os trinta quilos em grãos para compensar Li Fu, mas não conseguiu falar.

Entre os mimados, era o mais calmo e responsável.

Ele operava a semeadora o tempo todo, e suspeitava que, por não ter prestado atenção nas instruções de Chen Gengnian, tinha estragado tudo.

“Não causei problema, pai, vou sair agora.”

Com arrependimento, saiu cedo sem tomar café, correndo para a Vila Li.

Na verdade, ele havia ido várias vezes nos últimos dias, mas sempre voltava decepcionado.

Na manhã do sexto dia, Hu Ming chegou sorrateiro à Vila Li e encontrou Li Fu sentado à beira do campo, com a face profundamente franzida, perdido em pensamentos.

Hu Ming cumprimentou timidamente: “Chefe Li, vim ver o campo.”

Li Fu fez um gesto silencioso para que ele fosse sozinho.

Hu Ming respirou fundo e caminhou até o campo.

Momentos depois, seu grito animado ecoou: “Chefe Li, venha rápido, olhe isso!”

Li Fu se levantou cambaleando e foi ver.

Ambos ficaram boquiabertos diante do campo.

O sol nascente banhava a cena com uma luz tênue. Fileiras ordenadas de brotos verdes surgiam no campo, gotas de orvalho brilhavam nas folhas sob a luz matinal, pintando um quadro vibrante de vida.

Li Fu, atônito, murmurou: “Meu Deus, trinta quilos de sementes deram tantos brotos!”

Hu Ming, com o rosto escuro levemente corado pela emoção, exclamou: “Um mu com trinta quilos, irmão Gengnian estava certo, isso é incrível!”