Dezenove mil e dezenove

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No dia seguinte, o Lerdo não apareceu para se apresentar na prefeitura.
Mas, incluindo Chen Gengnian, ninguém ainda percebia a gravidade da situação.
Jiang County é um lugar pequeno, onde as pessoas normalmente não têm muitas atividades de lazer; qualquer novidade logo se espalha e é conhecida por todos.
O chefe da prefeitura, acompanhado por Sun Cheng, havia castrado publicamente um porco na aldeia da família Li, e todo mundo ouviu falar disso.
Na sala principal do escritório.
Pei Baolai ria até a barriga doer: “O Lerdo certamente está com vergonha, com medo que os irmãos zombem dele, por isso está se escondendo e não apareceu.”
Os outros irmãos também tremiam de tanto rir.
“Já basta, acalmem-se, vamos começar a reunião matinal.”
Chen Gengnian interrompeu e, incapaz de conter-se, explicou: “Não há nada de vergonhoso. Daqui a algum tempo, Sun Cheng certamente se tornará um dos serventes mais populares de Jiang County.”
Hoje em dia, a carne de porco é muito valiosa.
Um porco castrado não só tem a carne mais saborosa, como também cresce muito rápido. Chen Gengnian calculava que o porco da família Zhang Ahua poderia ganhar pelo menos dez quilos em apenas dez dias.
Na hora certa, todos entenderiam o quão vantajoso é castrar porcos.
Mas o que Chen Gengnian não esperava era que Sun Cheng, por causa disso, ficaria envergonhado e simplesmente pararia de aparecer.
Parece que ainda há muito a ensinar aos filhos de famílias nobres; faltar ao trabalho sem motivo é um grande tabu no ambiente profissional.
“Um dos serventes mais populares?”
Ao ouvir isso, todos trocaram olhares.
Embora duvidassem, os quatro serventes que sentiam uma leve competição entre si já começavam a sentir a pressão.
Por isso, a reunião matinal daquele dia foi especialmente séria.
Especialmente Hu Ming.
Depois de poucos dias de treinamento, apesar da pele bronzeada, ele estava visivelmente mais enérgico e confiante. Seja explicando o funcionamento do arado para os aldeões ou falando na reunião, seus gestos e palavras eram firmes e decididos.
À beira da parede, Pei Baolai, sentado como ouvinte, olhava fixamente para Chuanzi, e por alguma razão, sentiu uma pontinha de inveja.
Não só Pei Baolai, mas os outros filhos de famílias nobres também estavam um pouco invejosos, embora ninguém tivesse coragem de admitir.
Após a reunião matinal, os quatro serventes oficiais continuaram seus afazeres como de costume.
Chen Gengnian permaneceu na sala do escritório, folheando alguns documentos.
Os outros pareciam ocupados, mas Pei Baolai e os demais filhos nobres continuavam ociosos.
Cansados de brigar grilos, com o calor insuportável e preguiça de se mexer, só lhes restava deitar-se entediados.
Era estranho, antes eles nunca se entediavam, mas agora, deitados, sentiam-se desconfortáveis.
Alguém falou de repente: “Vocês acham que, em alguns dias, o Lerdo vai realmente, como o irmão Gengnian disse, melhorar, ficar popular e até virar servente oficial?”
Essa observação deixou todos tensos.
Pei Baolai foi o primeiro a discordar: “Impossível, com o Lerdo desse jeito, o que ele pode fazer de bom?”
De fato.
Eles conviviam diariamente, sabiam bem quem era quem; todos eram pequenos delinquentes, e o Lerdo era o mais lerdo entre eles. Que ele tivesse sucesso parecia absurdo.
Mas, mesmo assim, dias atrás, Chuanzi acompanhou o irmão Gengnian numa missão e voltou sendo o servente Hu, o mais admirado de Jiang County.
Eles se olharam, sentindo pela primeira vez na vida o que é pressão.
Afinal, foi o próprio irmão Gengnian quem disse que o Lerdo logo terá sucesso!
Durante o tempo na prefeitura, embora não falassem, eles se surpreendiam com a habilidade de Chen Gengnian: desde a forma de tratar as pessoas até lidar com os assuntos, parecia um ser quase divino, sem nada que não soubesse ou não pudesse fazer.
Eles não eram burros.
A principal razão para se manterem na prefeitura era o respeito que tinham por Chen Gengnian.
Antes, talvez fosse só uma questão de vaidade, tentando ganhar algum prestígio.
Mas recentemente, ao ver Chuanzi progredir e depois de participar de algumas reuniões matinais, os filhos nobres começaram a se sentir inquietos.
Eles já não eram mais jovens e se perguntavam se era certo continuar sem fazer nada.
Na sala do escritório.
Chen Gengnian, olhando pela janela, via os filhos nobres incomumente cabisbaixos e preocupados, e um sorriso surgiu em seus lábios.
“Mais alguns dias, acho que posso começar a colocá-los para trabalhar.”

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Mas Chen Gengnian não sabia que o tempo não esperava por ninguém.
Enquanto ele discretamente treinava os filhos nobres, o chefe Xing Tieniu, seguindo ordens de Zheng Wenfeng, começava a agir sorrateiramente.
O calor aumentava a níveis alarmantes.
Nos vilarejos pobres e remotos de Jiang County, os poços estavam secando.
As pessoas ainda conseguiam suportar.
Mas o plantio de verão não podia esperar. Para economizar grãos e usar o arado, mesmo as famílias que não podiam comprar um arado mordiam o orgulho e pagavam para alugar.
Isso fez dos bois de trabalho um recurso disputado e escasso.
De junho até o meio do mês, os bois de Jiang County, trabalhando sob o sol intenso por quase um mês, começaram a mostrar sinais de cansaço extremo.
Xing Tieniu, querendo causar problemas, alugou alguns bois por um preço alto e os fez trabalhar por três dias seguidos.
O problema inevitavelmente eclodiu.
“Olhem, meu boi está deitado no chão, não quer comer e está chorando!”
“O meu também está chorando.”
Naquela época, a carne de porco era preciosa, mas o boi de trabalho era ainda mais valioso.
Ver os bois deitados, com lágrimas nos olhos, era uma imagem que causava calafrios.
Os donos foram imediatamente procurar Xing Tieniu para exigir responsabilidades.
Mas ele apenas riu friamente: “Eu pago, seus bois trabalham. Esse negócio é justo e vantajoso. Por que eu teria que ser responsável? Vão reclamar com a prefeitura, com o chefe da prefeitura!”
E acrescentou, com um tom enigmático: “O chefe da prefeitura inventou o arado e o arado de roda, fazendo os bois sofrerem. Tudo tem alma, e os bois choram de dor. Se continuar assim, Jiang County certamente sofrerá a punição do céu!”
Apesar de parecer absurdo, essa fala misteriosa deixou os donos pálidos e aterrorizados.
Na era feudal, a superstição podia ser mortal.

À tarde daquele dia.
Quatro bois doentes foram levados pelos donos até a prefeitura de Jiang County.
Com Xing Tieniu querendo criar tumulto, o aparecimento dos bois na cidade atraiu uma multidão.
“Eu vi com meus próprios olhos, aquele boi está mesmo chorando. Será que Jiang County vai sofrer a ira dos céus?”
“Tudo tem alma. Maltratar os bois assim, o céu não vai deixar passar!”
“Nada de estranhar que este mês esteja tão seco e quente. Ouvi dizer que alguns poços secaram e pessoas estão adoecendo.”
“O chefe da prefeitura é muito jovem. Está mais preocupado em inventar coisas do que em governar, e isso trouxe a punição divina!”
No início, as pessoas falavam em tom vago, mas logo a multidão, incitada por alguém, começou a culpar o chefe da prefeitura pela suposta punição divina.
Do lado de fora da prefeitura.
Os quatro bois doentes, deitados no chão, assustavam qualquer um que os visse.
A multidão reunida exigia uma explicação da prefeitura.
O primeiro a ouvir o tumulto foi Pei Baolai.
Irritado, ele saiu para ver o que acontecia, mas ao se assustar, fechou apressadamente as portas da prefeitura.
Evitar problemas era um pensamento lógico.
Mas Pei Baolai não sabia que isso irritaria ainda mais a multidão, que achou que a prefeitura estava tentando se esquivar, e começaram a xingar.
“Gengnian, tem problema!”
Pei Baolai rapidamente voltou para relatar: “Tem uma multidão enorme, eles cercaram a prefeitura!”
O clima dentro do prédio ficou tenso.
Os filhos nobres, apesar de corajosos, não eram tolos; sabiam que aquilo era sério.
Se os manifestantes invadissem, poderiam haver mortes.
“Calma, mantenham a cabeça fria. A porta tem que ser aberta. Eu vou lá fora acalmar a população. Vocês, cada um, vão pegar suas facas na despensa. Lembrem-se, só podem pegar facas sem fio. Depois, esperem aqui dentro, não saiam sem minha ordem.”
Chen Gengnian falou com firmeza e, vendo que ainda estavam nervosos, reforçou: “Vamos, rápido!”

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E se houver revolta?
Claro que primeiro se acalma com gentileza, depois se controla com força!
Poder é conquistado com armas, essa é a lei dos grandes!
Pei Baolai e os outros correram apressados para pegar as facas na despensa.
Chen Gengnian respirou fundo, abriu as portas da prefeitura e encarou a multidão do lado de fora.
“Eu saio!”
“O chefe da prefeitura está aqui!”
Nesse momento, a reputação e o prestígio de Chen Gengnian fizeram efeito; todos ficaram em silêncio ao vê-lo.
A presença do chefe da prefeitura dissipou metade da raiva – a prefeitura não estava se fazendo de desentendida.
Chen Gengnian olhou para a multidão e depois para os bois que choravam, e perguntou: “O que está acontecendo aqui?”
Um senhor mais velho, dono de um dos bois, avançou soluçando: “Chefe da prefeitura, o boi da gente desde meio-dia não come nada e está chorando. Nós assinamos contrato com a prefeitura, por favor, ajude nosso boi.”
Ele caiu de joelhos, batendo a cabeça no chão em súplica.
Os outros três donos também se ajoelharam, pedindo ajuda.
Muitos espectadores ficaram comovidos e dirigiram olhares furiosos a Chen Gengnian.
Perder um boi era uma catástrofe para uma família. Mas ninguém era tolo para mencionar “punição divina” diante do chefe da prefeitura.
Chen Gengnian examinou os bois cuidadosamente.
Olhos vermelhos, lágrimas, protuberâncias irregulares na testa.
Segundo o manual de criação de animais, isso provavelmente era uma doença comum chamada nódulo bovino.
Felizmente, era tratável!
“Senhor, por favor, levante-se.”
Chen Gengnian suspirou aliviado, ajudou o senhor a levantar e o tranquilizou: “Não se preocupe, seu boi está doente, mas há tratamento.”
O senhor ergueu-se, emocionado.
A multidão suspirou aliviada ao ouvir que havia cura.
Mas então, um homem de aparência feroz, com uma pinta preta no canto da boca, gritou: “Ele está mentindo! Nunca ouvi falar de bois que choram e têm cura! Isso é punição divina! Jiang County está sendo castigada por causa desses corruptos!”
Era uma tarde quente, mas as palavras daquele homem fizeram todos sentirem um arrepio.
O rosto de Chen Gengnian escureceu.
Nesse momento, um aviso do sistema soou em sua mente:
[Perigo! Hospedeiro, preste atenção!]
[Forças malignas querem sabotar Jiang County, ameaçando sua posição como chefe da prefeitura. Missão emergencial ativada: prender o corrupto Xing Tieniu!]
[Recompensa: receita do remédio tradicional Huoxiang Zhengqi Tang!]
Ao ouvir o aviso, Chen Gengnian compreendeu imediatamente.
Era Zheng Wenfeng por trás disso!
Com o rosto sério, ele ergueu a voz, olhando para o homem que acabara de gritar e tentava se esconder na multidão, e chamou: “Pei Baolai!”
No instante seguinte.
“Presente!”
Pei Baolai liderou mais de dez serventes, empunhando facas brilhantes, e avançaram rapidamente da prefeitura sob o olhar horrorizado da multidão.
“Homem do lado esquerdo, com pinta preta no canto da boca, cerca de trinta anos, altura de mais de dois metros, rosto ameaçador, está espalhando mentiras, desafiando a autoridade da corte.”
Chen Gengnian, agitando a manga, apontou para ele e ordenou: “Prendam-no imediatamente. Se resistir, matar no local!”
Matar no local se resistir!
O jovem chefe da prefeitura exalava uma aura assassina, e suas palavras fizeram todos presentes sentirem medo e respeito!