dezoito mil e dezoito

Pela manhã, Chen Gengnian saiu do quarto com uma expressão de sofrimento.

O clima ultimamente estava cada vez mais sufocante. Como um homem moderno acostumado com ambientes climatizados, ele se revirava na cama a noite toda, incapaz de dormir devido ao calor.

No salão, Shao Fuqu, ao ver o filho, cumprimentou-o com entusiasmo: "Gengnian, venha logo comer."

Ela estava genuinamente feliz ultimamente.

Seu filho havia desenvolvido sucessivamente o arado de rabiça e a semeadeira, fazendo com que sua reputação desse a volta por cima; todos no Condado de Jiang o elogiavam. Como mãe do magistrado, Shao Fuqu agora, ao sair de casa, mal conseguia conter o sorriso.

Por toda parte, pessoas conhecidas e desconhecidas a abordavam calorosamente.

"Pai, mãe, bom dia."

Chen Gengnian sentou-se à mesa.

O café da manhã era simples: bolos de trigo, sopa de trigo e nabo em conserva. Mas, honestamente, era muito melhor do que a carne de porco, que sempre tinha um cheiro forte e rançoso.

No entanto, o calor era tanto que, após apenas duas colheradas, ele já estava banhado em suor.

"Este ano, o clima está anormalmente quente."

Ao ver o filho encharcado, Shao Fuqu usou um lenço de seda para enxugar-lhe a testa com ternura e disse: "Se continuar assim, as pessoas não só sofrerão com doenças causadas pelo calor, mas temo que alguém possa até morrer."

Chen Gengnian endureceu a expressão.

Habituado à vida moderna, ele foi despertado pela reclamação casual da mãe: nesta era atrasada, era perfeitamente possível que alguém morresse de insolação!

"Sua mãe tem razão. Embora o calor fosse comum em outros anos, nunca foi tão severo quanto agora."

Do outro lado da mesa, Chen Shen continuou o assunto, expressando sua preocupação: "Fique atento ultimamente. Sinto que algo não está certo."

O que não estava certo não era apenas o clima, mas também o lado de Zheng Wenfeng.

Depois de ter sido reprimido por Chen Gengnian, que se valeu da influência dos outros jovens aristocratas, o adversário parecia ter ficado realmente "amedrontado" e não havia contra-atacado.

Diz o ditado que cão que late não morde; era óbvio que ele estava tramando algo nas sombras.

Chen Gengnian disse: "Pai, não se preocupe, eu sei o que estou fazendo. Vou apenas cuidar do meu trabalho; quanto ao resto, se os soldados vierem, bloquearemos com generais; se a água subir, bloquearemos com terra."

Afinal, ele não era um imortal com o dom da premonição para saber exatamente o que Zheng Wenfeng faria. Mas a cautela necessária deveria ser mantida.

Vendo a calma do filho, Chen Shen ficou surpreso e, ao mesmo tempo, sentiu um alívio: "Sendo assim, está bem."

Chen Gengnian terminou a refeição rapidamente e preparou-se para sair. Antes de partir, porém, olhou para o sol escaldante lá fora e perguntou hesitante: "Pai, lembro-me de que nossa família possui uma farmácia de ervas, correto?"

Chen Shen perguntou confuso: "Sim, por quê?"

A razão pela qual a família Chen se destacava entre os cavalheiros do Condado de Jiang era justamente o fato de operarem o comércio de ervas medicinais.

Chen Gengnian não entendia de medicina, mas possuía conhecimentos básicos. Entre as ervas para aliviar o calor, a mais famosa era certamente a "huoxiang" (hissopo-gigante).

Ele olhou para o pai com seriedade: "Então, pai, vá à farmácia hoje e veja se há huoxiang no estoque. Tente comprar o máximo possível para guardar."

"Huoxiang?"

Vendo a seriedade do filho, Chen Shen também se tornou solene: "Certo, irei à loja mais tarde."

-

Após a refeição, Chen Shen foi à farmácia.

Chen Gengnian, por sua vez, levou Sun Cheng para a Vila da Família Li.

Para ser exato, Sun Cheng, invejando a recente fama de Hu Ming, tomou a iniciativa de procurar Chen Gengnian para perguntar se ele poderia lhe atribuir alguma tarefa.

Por coincidência, Chen Gengnian tinha uma!

Desde a promoção da semeadeira de três pés, ele vinha observando de perto a Vila da Família Li.

Muitos invejavam o fato de a Vila da Família Li ter conquistado o favor do magistrado; qualquer coisa boa que ele inventasse, a vila era sempre a primeira a usar!

Nesse período, os moradores da Vila da Família Li andavam por aí com um orgulho notável.

Na verdade, Chen Gengnian havia apostado a missão principal de "aumentar a produção de grãos em pelo menos uma vila do Condado de Jiang em 30%" na Vila da Família Li.

Para completar a missão e sobreviver, ele precisava garantir que todos na vila usassem a semeadeira.

Como ele ia à vila com frequência, tornou-se íntimo dos moradores. O chefe da vila, Li Fu, reuniu coragem e pediu que ele cuidasse de sua porca. Até Zhang Ahua aproveitou a oportunidade para perguntar sobre os segredos da criação de leitões.

A família de Li Fu era relativamente abastada e a porca estava bem alimentada; Chen Gengnian verificou e viu que estava tudo bem.

No entanto, esse não era o objetivo principal de sua vinda hoje.

Para poder comer uma carne de porco saborosa, Chen Gengnian estudou incansavelmente o "Manual de Criação de Animais" concedido pelo sistema.

A forma de tornar a carne mais saborosa era simples: castrar os leitões!

Mas era um assunto um tanto... delicado.

Como Sun Cheng se ofereceu, Chen Gengnian entregou a tarefa a ele!

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"Senhor Magistrado, as coisas estão prontas: uma bacia com água limpa, uma faca afiada e limpa e uma pilha de cinzas vegetais. Como o senhor pediu, não alimentei estes três leitões desde ontem à noite."

Zhang Ahua preparou tudo conforme as instruções e perguntou cautelosamente: "O que devemos fazer agora?"

Do lado de fora do muro do pátio, quase toda a Vila da Família Li observava com os olhos arregalados.

Ouviram dizer que o magistrado ia ensinar a "castrar porcos"! O que era isso? Não sabiam, mas se o magistrado ensinava, certamente era algo útil!

Ao ver que tudo estava pronto, Chen Gengnian tossiu e sussurrou para Sun Cheng ao lado.

Sun Cheng ouviu com atenção no início, mas seus olhos foram se arregalando e, por fim, ele disse irritado: "Irmão Gengnian, você está me enganando por me achar um bobo? É a primeira vez que ouço dizer que, para criar porcos, é preciso... cortar aquela parte!"

Ele queria seguir Chen Gengnian por invejar a fama de Hu Ming. Mas, se cortasse aquela parte do porco, seria motivo de chacota entre seus irmãos!

Chen Gengnian queria rir, mas manteve a seriedade: "Por que eu te enganaria? Já te disse, depois de cortar aquilo, os benefícios são enormes! As pessoas vão te agradecer, te respeitar, e você será mais famoso que Hu Ming, todos virão aprender com você."

"Aprender comigo a 'cortar aquilo'?" Sun Cheng achou aquilo ainda mais incompreensível.

Mas ele tinha uma virtude: nunca pensava demais. Se havia benefícios, ele fazia!

Sun Cheng pegou a faca e lavou-a na bacia de água limpa.

Chen Gengnian disse aos presentes: "Já ensinei o segredo da castração ao oficial Sun Cheng. Ele demonstrará para vocês agora, observem com atenção."

Como já tinham o exemplo do oficial Hu Ming, as pessoas não tinham tanta aversão a Sun Cheng.

Mas Sun Cheng segurava a faca sem conseguir agir. Ao ver a multidão lá fora, pela primeira vez em sua vida, ele ficou vermelho de vergonha.

Ele se sentiu muito constrangido.

Mas, pressionado por Chen Gengnian, Sun Cheng respirou fundo, entrou no chiqueiro, virou um leitão de lado e disse a Zhang Ahua: "Tia, ajude-me. Pise na cabeça do leitão com um pé e segure as duas patas traseiras com as mãos."

Zhang Ahua, sem perceber o que viria a seguir, obedeceu.

Assim que ela imobilizou o animal, Sun Cheng agarrou a parte íntima do leitão, apertou com força e, quando ela começou a inchar, cortou transversalmente com a faca.

Acompanhado pelos guinchos do leitão, Sun Cheng descartou a faca e, com as mãos, pressionou para remover dois objetos ovais.

Zhang Ahua ficou paralisada.

Os espectadores da Vila da Família Li ficaram boquiabertos, e os homens mais próximos sentiram um arrepio na espinha.

"Pare, pare logo, o que você está fazendo!"

Zhang Ahua recuperou o juízo, envergonhada e irritada: "Você... ai, meu Deus, castrar significa cortar aquilo?"

Chen Gengnian explicou: "Sim, tia Zhang, não se preocupe. Depois de castrado, a carne ficará mais saborosa e o crescimento será mais rápido..."

Zhang Ahua confiava no magistrado, mas como poderia confiar naquilo?

O leitão estava sangrando e gritando, como se estivesse morrendo. Zhang Ahua, com os nervos à flor da pele, não conseguia ouvir as explicações de Chen Gengnian.

Ela interrompeu: "Senhor Magistrado, esse porco não está morrendo?"

Morte era impossível. Na era moderna, usava-se penicilina, mas ali, usavam cinzas vegetais para estancar o sangue.

Chen Gengnian disse: "Sun Cheng, pegue um punhado de cinzas e pressione sobre o ferimento."

Sun Cheng obedeceu, o sangue parou e o leitão parou de gritar, mas Zhang Ahua de forma alguma permitiria que castrassem os outros dois leitões.

Os moradores da vila também demonstraram expressões estranhas e recuaram silenciosamente.

No início, todos queriam que Sun Cheng castrasse seus porcos, mas, ao verem o que era, todos desistiram.

"Cortar aquilo para a carne ficar saborosa? Que besteira. Não importa o quanto o magistrado diga, isso não faz sentido!"

"Tudo bem, então faremos apenas este. Tia Zhang, lembre-se: não dê água por duas horas, e não dê muito. Depois de mais uma hora, alimente-o, mas não deixe a ração muito seca, adicione bastante água..."

Chen Gengnian, impotente, só pôde dar as instruções finais.

Zhang Ahua ouviu nervosa, arrependida por não ter perguntado o que significava "castrar" antes.

Como era de se esperar, o assunto da Vila da Família Li naquele dia foi a "castração". Todos que ouviam a história riam até não aguentar mais.

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Sun Cheng estava castrando porcos, enquanto Hu Ming passava mais um dia trabalhando sob o sol escaldante. Quando voltou para casa, estava encharcado de suor. Sua pele, que já era escura, estava avermelhada pelo sol.

"Vá se lavar logo."

Ao ver o filho chegar, Hu Zhifeng disse alegremente.

"Certo, pai."

Hu Ming respondeu e foi rapidamente lavar-se nos fundos.

Observando as costas cansadas do filho, o sorriso do Sr. Hu desapareceu gradualmente.

Ele permitiu que o filho entrasse no cartório para aprender algo bom, esperando que Hu Ming acumulasse prestígio como Chen Gengnian, para que pudesse herdar as cem milhas de terra da família e se tornar um cavalheiro respeitável, não um oficial tolo e exausto.

Hu Zhifeng pensava que, sendo um oficial tolo, era melhor ser um jovem aristocrata ocioso.

Ele achava que o filho estava melhorando, mas agora via que ele tinha ido de um "extremo" a outro.

Hu Zhifeng pensou que deveria encontrar uma oportunidade para tirar o filho do cartório. Por que seu filho deveria ser usado como um bobo pelo filho da família Chen?

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Enquanto Hu Zhifeng ponderava, uma briga explodiu na casa da família Sun.

A causa foi que a mãe de Sun Cheng, ao sair, encontrou pessoas da Vila da Família Li e soube, pelas provocações delas, que seu filho, seguindo Chen Gengnian, tinha cortado publicamente "aquilo" de um porco!

A mãe de Sun Cheng já tinha sido ridicularizada muitas vezes e era sensível. Ao voltar, chorou e brigou com Sun Cheng: "Os outros te chamam de bobo e você realmente age como um? Pensei que se entrasse no cartório aprenderia algo bom, mas o que você fez foram essas coisas vergonhosas! Você acha que nossa família já não está passando vergonha o suficiente?"

Sun Cheng, após levar uma bronca, disse desamparado: "Mãe, o irmão Gengnian disse que isso traz benefícios."

Ao ver o jeito bobo do filho, ela ficou ainda mais furiosa: "Que benefícios? Que benefícios poderiam cair sobre você? A partir de hoje, fique em casa, não vá mais ao cartório!"