Vinte e um mil e vinte e um

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O problema das lágrimas do boi de arado foi curado publicamente por Chen Gengnian.
E o outrora arrogante chefe de oficiais, Xing Tieniu, teve um fim miserável, sendo enviado para trabalhos forçados em Liangzhou.
À medida que a multidão em frente ao gabinete se dispersava, os acontecimentos do dia se espalharam rapidamente.
Até mesmo os camponeses que trabalhavam sob o sol escaldante nas margens dos campos comentavam sobre o assunto.
“Mas o boi de arado não é justamente para trabalhar? Como é que isso virou uma questão de castigo divino?”
“O magistrado do condado foi imponente, mandou Xing Tieniu direto para o trabalho forçado!”
“Puxa, Xing Tieniu é aliado de Zheng Wenfeng, agora ele com certeza não vai deixar o magistrado em paz.”
“Você viu com seus próprios olhos? É verdade que depois de tomar as ervas de astrágalo e flor de ouro o boi melhorou? Minha vaca também está com caroços, vou tentar em casa.”
“Esse clima maldito este ano, está me deixando tonto — argh!”
“Lao Huang! Lao Huang desmaiou!”
O calor estava insuportável.
O condado de Jiang está localizado no noroeste, região conhecida pela seca crônica, mas este ano a temperatura estava especialmente alta.
Os camponeses trabalhavam sob o sol escaldante, exaustos e com o calor intenso, começaram a adoecer um a um.
Suavam profusamente, sentiam fraqueza nos membros, tontura, dor de cabeça, visão turva e zumbido nos ouvidos; os casos mais graves apresentavam vômitos, convulsões e desmaios.
Naquela época, essa doença era chamada de “febre do calor”, o que hoje conhecemos como insolação.
Sem tratamento imediato, podia evoluir para cãibras de calor, exaustão por calor ou golpe de calor.
Mas quem no condado de Jiang entenderia isso?
Com tantos casos surgindo, o pânico se espalhou pelas aldeias.
Para piorar, os poços estavam secos.
As pessoas jogavam baldes nos poços, agitavam com força e, ao puxar, só encontravam meio balde de água turva com lama e areia.

—

No gabinete do condado, na sala principal,
Aqueles que haviam acabado de reprimir uma revolta e capturar Xing Tieniu ainda estavam eufóricos.
“Aquela facada de Baolai foi simplesmente incrível, nem consegui reagir na hora.”
“Xing Tieniu ficou apavorado.”
“O magistrado do condado é demais, conseguiu conter a situação e ainda curar o boi de arado.”
“Verdade, admiro muito o irmão Gengnian, ele entende de tudo.”
“Esse Xing Tieniu era um sujeito arrogante, meu pai sempre teve que tratar ele com respeito, mas agora nós o colocamos no lugar. Irmãos, isso foi demais!”
Os jovens nobres que frequentavam o gabinete já estavam ali há um tempo.
Hoje foi a primeira vez que todos se uniram para realizar algo realmente importante e de prestígio.
Por isso, estavam muito animados.
Especialmente Pei Baolai, que se tivesse um rabo, certamente estaria abanando para o céu, mas ainda fingia modéstia: “Não, eu só segui as ordens do magistrado.”
Embora dissesse isso, seus olhos não paravam de olhar para Chen Gengnian, como se implorasse por elogios.
Chen Gengnian sorriu e disse: “Baolai se saiu muito bem hoje, merece reconhecimento.”
Só isso? Nada mais?
Pei Baolai ficou um pouco desapontado.
No instante seguinte, Chen Gengnian continuou: “Venham sentar-se à mesa principal.”
No quesito captura de criminosos, Pei Baolai era definitivamente competente.
Caramba!
Isso também conta?

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Ao ouvir isso, os jovens nobres ficaram com inveja — eles também queriam sentar-se à mesa principal!
Pei Baolai mal podia conter o sorriso no canto da boca.
Mas ainda assim, educadamente tossiu e se levantou do assento lateral, caminhando até o lado de Hu Ming com passos largos, lançando um olhar provocador para ele.
Na verdade, ele acreditava que deveria ser o primeiro a sentar-se à mesa principal, mas infelizmente foi preterido por Chuanzi.
Hu Ming sabia exatamente o que Pei Baolai estava pensando, sentiu-se satisfeito, mas não demonstrou, apenas sorriu: “Parabéns, Baolai, você virou efetivo.”
Pei Baolai respondeu casualmente: “Valeu, irmão.”
Os dois trocaram sorrisos falsos e desviaram o olhar.
Vamos ver quem vai se destacar no gabinete do condado daqui para frente!
Enquanto esses dois jovens já começavam uma competição velada, Zhao Qiang, mais maduro, perguntou preocupado:
“Magistrado, ao enviar Xing Tieniu para trabalhos forçados, é como se rasgássemos a face de Zheng Wenfeng. Ele certamente não vai deixar barato. Como devemos lidar com isso?”
Essa pergunta fez todos ficarem tensos, olhando para Chen Gengnian.
Diante do olhar apreensivo, Chen Gengnian permaneceu em silêncio por um momento, depois respondeu com um sorriso confiante e um toque de ousadia:
“Zheng Wenfeng não é nada. Se conseguimos lidar com Xing Tieniu, também podemos lidar com ele!”
Isso! É isso aí, irmão Gengnian, você é demais!
Que se dane o Zheng Wenfeng, vamos enfrentá-lo!
No gabinete, a declaração de Chen Gengnian fez todos vibrarem e gritar.
Pei Baolai até bateu na mesa.
Em todo o condado de Jiang, em vinte longos anos, quem nunca foi explorado por Zheng Wenfeng?
Especialmente os jovens nobres presentes, vindos de famílias de proprietários de terras, eram os principais alvos da exploração.
Todos odiavam Zheng Wenfeng e queriam vê-lo derrotado!
Observando aquela cena caótica no gabinete, Zhao Qiang sorriu amargamente, balançando a cabeça.
Aquilo não parecia um escritório oficial nem um pouco.
Mas, por alguma razão, sua natureza calma foi contagiada pelos jovens, e ele também sorriu sem motivo.
Quando a algazarra diminuiu, Chen Gengnian olhou para Zhao Qiang e disse:
“Zhao, você é o mais velho aqui. Quero que leve minha ordem escrita e escolte Xing Tieniu para Liangzhou. Tianming irá com você para ajudar no caminho.”
Zhao Qiang e Niu Tianming se olharam e Zhao Qiang perguntou: “Está bem, magistrado, quando partimos?”
A receita do chá de hortelã-pimenta recomendada pelo sistema ainda não havia sido entregue.
Chen Gengnian suspeitava que não havia concluído totalmente a missão de capturar e enviar Xing Tieniu para trabalhos forçados.
A missão só seria completada e a recompensa concedida depois que Xing Tieniu fosse encaminhado para a prisão em Liangzhou.
As temperaturas no condado estavam assustadoramente altas e a febre do calor já começava a se manifestar. Não podiam perder tempo.
Por isso, Chen Gengnian disse: “Quanto mais tarde, mais complicado fica. Partam imediatamente e tomem cuidado no caminho.”
Assim, Zhao Qiang e Niu Tianming partiram com Xing Tieniu, que estava amarrado.
Mas pouco depois de deixarem a cidade, foram interceptados à força por um grupo.
Ao ver os dois líderes, Zhao Qiang mudou de expressão: “Xing Daqiang, Xing Huzi, o que querem?”
Eles não responderam.
Com superioridade numérica, rapidamente dominaram Zhao Qiang e Niu Tianming, libertando Xing Tieniu.
Xing Daqiang zombou: “Quem ousa desafiar o Senhor Zheng, essa é a consequência. Esperem, quando Zheng acabar com Chen Gengnian, nenhum de vocês escapará.”
Enquanto isso, outras coisas aconteciam no condado de Jiang.
Primeiro, vários poços em diferentes aldeias secaram, deixando as pessoas sem água potável, causando choro e pânico.
Segundo, na vila de Wu, uma família alegou que o oficial Hu Ming havia destruído as sementes ao arar suas terras, e elas estavam todas mofadas, sem germinar. O homem reuniu sete ou oito homens para bloquear a casa do senhor Hu e protestar.
Terceiro, além da loja de ervas medicinais da família Chen, as outras duas lojas de ervas e uma clínica médica fecharam silenciosamente.
Quarto, todos os jovens nobres que trabalhavam no gabinete receberam ameaças de Zheng Wenfeng.

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—

Na casa da família Hu,
Hu Ming acabara de chegar e, ao saber do tumulto causado pelo tal homem da vila Wu, imediatamente percebeu a situação e falou com raiva:
“Pai, esse sujeito está claramente querendo me prejudicar, deve ter alguma coisa errada. Se necessário, iremos ao tribunal do condado —”
“Cale a boca! Ir ao tribunal? Você acha que a situação já não está ruim o suficiente?”
Hu Zhifeng interrompeu o filho elevando a voz:
“A partir de hoje, você não pode mais ir ao gabinete do condado. Fique em casa, não vá a lugar algum!”
Hu Ming ficou incrédulo.

—

Na casa da família Pei,
“Pai, vou te contar, hoje fui demais! Aquele Xing Tieniu, no ano passado veio à nossa casa pedindo comida e ainda se achava o máximo. Hoje, finalmente dei o troco!”
Pei Baolai, animado, contou a Pei Zhong: “E mais, me tornei oficial efetivo! Legal, né? Gengnian disse que logo logo vamos acabar com Zheng Wenfeng!”
Pei Zhong ouviu sem expressão, depois acenou com a mão:
“Prendam esse ingrato!”
Assim que disse isso, vários criados escondidos surgiram e prenderam Pei Baolai, que não estava preparado.
Ele se debateu e gritou: “Pai, o que está fazendo?!”
“Eu que acho que você está louco! Agora estou arrependido de ter deixado você seguir aquele garoto da família Chen e aprontar.”
Pei Zhong estava pálido e apavorado:
“Você lidera a captura de Xing Tieniu, Zheng Wenfeng vai atacar nossa família para se impor. Ingrato, você vai me matar de preocupação!”
Vendo o pai tão aflito, Pei Baolai ficou surpreso e momentaneamente parou de resistir.
Será que ele tinha se metido em uma grande encrenca?

Não só as famílias Pei e Hu,
Os outros jovens nobres também foram repreendidos pelos pais ao voltarem para casa e proibidos de ir ao gabinete do condado.

Naquele dia, após voltar para casa, Chen Gengnian queria conversar com Chen Shen sobre o problema da hortelã, pois o principal ingrediente do chá de hortelã-pimenta deveria ser, evidentemente, a hortelã.
Mas, estranhamente, a casa já estava com as luzes apagadas e a criada Anian disse que a senhora e o mestre já estavam dormindo.
Dormindo tão cedo?
Chen Gengnian ficou surpreso, mas estava exausto depois de um dia longo, então não pensou muito e foi para o quarto descansar.

Na sala principal, Shao Fuqu perguntou irritada:
“Você vai simplesmente fugir dele assim?”
Chen Shen suspirou, com a expressão abatida:
“Ainda não decidi como falar com ele, deixarei para amanhã, ele vai entender por si mesmo.”

De fato, Chen Gengnian entendeu no dia seguinte.
Era para Zhao Qiang bater no portão pela manhã, mas como foi enviado para Liangzhou, Li Quan assumiu temporariamente.
Na primeira hora da manhã, Li Quan bateu na porta várias vezes.
O som ecoou no gabinete vazio, mas ninguém apareceu.
Ele murmurou: “Será que ficaram todos atrasados por causa da comemoração de ontem?”
Mas esperou a manhã toda e ninguém apareceu.
Li Quan ficou preocupado e foi perguntar ao magistrado.
Chen Gengnian estava sentado na sala de trabalho, em silêncio.
Ao ouvir Li Quan, respondeu calmo: “Não espere mais, eles não virão.”
Porque Zheng Wenfeng agira.
Li Quan percebeu a gravidade da situação e ficou ainda mais apreensivo.
Chen Gengnian ergueu os olhos, olhando para o gabinete vazio, sentindo uma tristeza inexplicável.
Há quase um mês, quando abriu os olhos ali, o lugar também estava vazio.
Agora parecia que tudo havia retornado ao ponto mais sombrio.