Cinco mil e cinco

Os camponeses sempre foram extremamente perspicazes em relação aos assuntos da lavoura. Mesmo quem tinha a enxada mais afiada na aldeia costumava virar assunto de conversa durante as refeições. Portanto, assim que o arado de rabi curva entrou em ação, todos perceberam imediatamente: aquele instrumento era absolutamente extraordinário!

Os habitantes da Aldeia Li seguiram Zhang Ahua e seu filho com entusiasmo, observando e exclamando com admiração. Alguns não resistiram e tentaram tocar no arado, mas foram logo repelidos por um tapa de Zhang Ahua. Agora, segurando o cabo do arado, ela se sentia mais imponente do que nunca. O povo da aldeia olhava com inveja, os olhos faiscando. Um arado tão leve e eficiente, que revolvia a terra como se fosse uma brincadeira, sem esforço algum — quem não gostaria de experimentar? Malditos, por que não aproveitaram a chance de se aproximar do magistrado na época, deixando que Zhang Ahua colhesse toda a simpatia?

O tempo voou e, em pouco tempo, um acre de terra estava arado. O sulco aberto pelo arado de rabi curva era profundo; qualquer camponês experiente sabia que a taxa de germinação daquela terra seria certamente altíssima.

À beira do campo, o chefe da aldeia, Li Fu, olhou para o sol no céu e disse, emocionado:
— No máximo duas horas, não tem erro!

Meu Deus, arar um acre em duas horas! Os aldeões da Aldeia Li arregalaram os olhos, boquiabertos. Se pudessem ter aquele arado, nunca mais precisariam acordar antes do amanhecer para balançar a enxada até ficarem com as costas doridas, o corpo exausto e repleto de feridas. Por um momento, todos olharam com expectativa para o magistrado.

Chen Gengnian não decepcionou. Ele passou o braço pelos ombros de Shao An, que também estava estupefato, e sorriu:
— Podem ficar tranquilos, pessoal. Este é Shao An, quem criou o arado de rabi curva, e meu amigo de infância. A partir de agora, o arado será difundido primeiro na Aldeia Li, e ele ajudará todos a fabricarem os seus!

O campo explodiu em vivas. No entanto, após a euforia, alguns homens e mulheres soltaram suas enxadas e, olhando para as próprias mãos cobertas de bolhas e sangue, começaram a chorar copiosamente. Só o céu sabe o quanto sofreram e o quanto penaram.

— Magistrado, por quanto será vendido este arado? — perguntou Zhang Ahua com cautela, em meio aos soluços de alegria.

É verdade! Um arado tão leve, feito de ferro, não seria caríssimo? Ao pensarem nisso, a excitação no rosto das pessoas transformou-se em apreensão. Chen Gengnian não respondeu, virando-se para Shao An. No caminho, eles já haviam discutido isso.

— A previsão de venda é de 300 moedas de cobre por unidade, mas como comecei agora, ainda não tenho total prática — disse Shao An, contendo a emoção e mantendo a calma. — Por isso, os dez primeiros serão vendidos a 240 moedas. Depois disso, o preço volta para 300.

300 moedas! Era um pouco caro, mas não impossível de arcar. E os dez primeiros custariam apenas 240! Zhang Ahua olhava para o arado em suas mãos, tentada, mas hesitante. Nesse momento, sua vizinha, com quem acabara de discutir, aproximou-se e disse em voz alta:
— Por que tanta avareza com um instrumento tão bom? Vamos comprar! Compramos juntas, eu pago metade e usamos ambas!

Os olhos de Zhang Ahua brilharam:
— Está bem, eu quero um!

Um arado eficiente fez com que duas vizinhas que mantinham uma inimizade de anos deixassem suas mágoas de lado. A atitude delas inspirou os outros habitantes da Aldeia Li. Embora o arado fosse caro, podiam comprá-lo em conjunto; dividindo o custo, o preço tornava-se acessível para todos!

— Irmão Zhang, vamos comprar um arado em conjunto?
— Eu tenho um boi. Quem comprar comigo, pode usar meu boi de graça, mas terá que cortar o feno para ele!
— Eu não tenho boi, mas tenho muitos homens em casa que podem fazer o serviço!

Quem disse que os camponeses não querem gastar? O aço bom é usado no fio da lâmina; desde que a ferramenta fosse realmente útil, todos fariam um esforço para adquirir uma. Assim, não demorou muito para que as dez unidades iniciais fossem vendidas.

Com o dinheiro nas mãos, os olhos de Shao An marejaram. O rapaz de dezessete anos esfregou os olhos e, olhando para Chen Gengnian, disse com a voz embargada:
— Geng, eu... obrigado.

Chen Gengnian deu um tapinha no ombro de Shao An:
— Somos como irmãos, não precisa dizer isso.

***

A Aldeia Li há muito não via tanto movimento. Devido ao trabalho pesado no campo e ao cansaço, as pessoas costumavam apenas trocar acenos apáticos. Mas hoje, o arado de rabi curva trazido por Chen Gengnian deu vida àquela aldeia estagnada. Até a noite, todos ainda discutiam o assunto com entusiasmo.

Não se deve subestimar os benefícios de um arado de rabi curva. As pessoas não precisariam mais balançar a enxada, ferindo-se e ficando com mãos cheias de sangue, suportando a dor sem poder pagar um médico. Não precisariam mais desperdiçar o dia inteiro no campo, apressando-se para o plantio de verão. Terminando o serviço mais cedo, os homens teriam tempo para debulhar o trigo recém-colhido, reparar as casas, buscar lenha ou caçar algum animal selvagem. As mulheres poderiam cuidar da casa, lavar roupas e zelar pelos idosos e crianças.

Em uma época de atraso e dureza, os camponeses, que dependiam do céu para comer, viviam de forma apática, sem esperança de dias melhores. O arado de rabi curva não trazia apenas conveniência, trazia alívio!

— Você comprou o arado?
— Estava caro demais, não tive coragem. O pai das crianças disse que vamos nos esforçar este ano para comprar um no próximo!

Mesmo aqueles que não compraram de imediato planejavam fazê-lo no ano seguinte. As mulheres que se casaram na Aldeia Li, após a euforia inicial, correram para avisar suas famílias de origem:
— O magistrado Chen Gengnian inventou um arado de rabi curva que ara um acre em apenas duas horas!

À medida que as notícias se espalhavam, um burburinho começou a crescer nas redondezas, causando grande comoção.

***

Xing Huzi era da Aldeia Xing. Seu tio-avô, Xing Tieniu, era o secretário do magistrado do Condado de Jiang, ocupando uma posição de prestígio. Por isso, o povo da Aldeia Xing sempre foi arrogante, não temendo nem mesmo causar problemas no tribunal.

Durante o dia, ao ver Chen Gengnian levar o arado para a Aldeia Li, Xing Huzi e seu grupo riram, mas, pensativos, decidiram segui-lo secretamente. Ficaram pasmos ao ver que o instrumento arava um acre em duas horas, superando tudo o que Chen Gengnian havia prometido.

Eles voltaram para casa desanimados. O secretário Xing Tieniu, esperando-os, disse com um sorriso exagerado:
— Vocês fizeram um bom trabalho. Toda a cidade está rindo de Chen Gengnian, dizendo que ele é um tolo que não entende nada de arados!

Xing Huzi quis explicar, mas Xing Tieniu emendou:
— O Sr. Zheng está muito satisfeito, aqui estão 50 moedas para cada um!

Já que havia dinheiro em jogo, ninguém foi tolo o suficiente para explicar. Após receberem a recompensa, trocaram olhares e correram para casa. Ao chegarem, acordaram suas esposas e disseram apressados:
— Pegue 300 moedas e vá amanhã de manhã à casa de Chen Gengnian comprar um arado! Seja rápida, ou não conseguirá um exemplar!

Por que não iam eles mesmos? Ora, por medo de serem reconhecidos, já que haviam causado problemas no tribunal anteriormente!

***

Por causa de um arado, muitas pessoas no Condado de Jiang tiveram uma noite de insônia. Naturalmente, os mais animados eram os da família Shao. Shao An chegou em casa carregando um grande volume cuidadosamente embrulhado em roupas. Ele chamou os pais, abriu o embrulho e — tilintar — uma pilha de moedas cobriu a mesa. Os olhos dos pais de Shao An brilharam.

Mas, após um momento de choque, a mãe de Shao An disse alarmada:
— Meu filho, de onde tirou tanto dinheiro? Você apostou? Roubou?

Shao An explicou tudo, rindo da preocupação. Era Chen Gengnian! Aquele herdeiro irresponsável! A mãe não conseguia acreditar. O pai, sentado no batente da porta enquanto massageava a lombar dolorida, disse em tom grave:
— Mãe do Shao An, amanhã pegue todos os ovos que guardamos e leve à casa da família Chen como agradecimento.

A mãe levantou-se prontamente para ir à cozinha:
— É o justo, é o justo!

Shao An observava a mãe, sorrindo. O pai falava pouco, a mãe era tagarela, e a casa continuava tão humilde quanto antes, mas ele sabia que tudo havia mudado. Quando o arado ganhasse fama, o negócio da carpintaria da família prosperaria. Com dinheiro, poderia tratar as dores do pai, a mãe não precisaria se esforçar tanto, a casa seria reformada, comprariam móveis novos e roupas novas. E, quem sabe, até encontraria uma esposa.

Veja só, isso é viver. Quando há uma esperança, mesmo o sofrimento carrega um gosto de doçura. O pai de Shao An parou de massagear as costas e olhou para o filho:
— Quando tiver tempo, chame o rapaz para beber um vinho aqui.

Ora, vinho era algo caro. E precisaria de petiscos. Shao An brincou:
— Pai, você vai gastar as economias, hein?

O pai lançou um olhar severo ao filho e ficou em silêncio. Depois de algum tempo, resmungou baixinho:
— Eu via aquele rapaz crescendo por caminhos tortos, não esperava que se endireitasse assim. Coisa estranha, por Deus!

***

Na manhã seguinte, Chen Shen abriu o portão e deu de cara com o vizinho. Ele travou e virou-se para voltar, mas o vizinho disse com um riso sarcástico:
— Ora, Sr. Chen, ouvi dizer que o Gengnian tem um arado que faz um acre em três horas, deixe-me ver para acreditar.

Maldito metido a espertalhão! Chen Shen sentiu uma dor no fígado, mas não tinha como rebater. Nesse momento, um grupo de mulheres que chegara ao condado ouviu o comentário e aproximou-se com entusiasmo:
— Então aqui é a casa do magistrado? Sr. Chen, queremos comprar o arado de rabi curva! Cada uma trouxe 300 moedas por aquele instrumento que ara um acre em duas horas!

O sorriso sarcástico do vizinho congelou. Duas horas? Até Chen Shen ficou atônito. Mas antes que pudesse processar, um segundo grupo chegou: Zhang Ahua, seu filho e o chefe da aldeia, Li Fu.

— O magistrado nos ajudou imensamente, não só fazendo o parto das porcas, mas criando este arado milagroso.
Zhang Ahua entregou duas cestas cheias de vegetais, carne e peixe a Chen Shen:
— Sr. Chen, o magistrado é um bom homem! Isto foi o que o povo da Aldeia Li juntou para presenteá-lo!

Um bom homem? O magistrado? Quem? Aquele seu filho inútil e problemático? Chen Shen estava atordoado.

Então, um terceiro grupo chegou: a mãe de Shao An, a quem ele conhecia bem. Ela, que nunca o tratara bem por causa das amizades de Chen Gengnian, estava radiante:
— Sr. Chen, trouxe alguns ovos para o Gengnian. Graças a ele, nossa carpintaria recebeu encomendas para dez arados de uma só vez!

Chen Shen nunca imaginou que veria tal cena em sua vida! Ele convidou todos a entrar. Olhando para o vizinho, que permanecia atônito, Chen Shen, pela primeira vez, sentiu-se vitorioso:
— Oh, Sr. Pei, desculpe-me, estou tão atarefado esta manhã que mal pude recebê-lo. É que meu filho Gengnian é tão talentoso e admirado, entende?

Chen Shen entrou em casa cantarolando, deixando o vizinho furioso. Mas, momentos depois, lembrando-se de que ainda tinha trinta acres para arar, o vizinho correu atrás dele com um sorriso forçado:
— Sr. Chen, não vá tão depressa! Como se chama aquele arado mesmo? Ah, que ignorância a minha... hoje o senhor tem que me deixar ver essa maravilha!