Sete mil e sete

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O sistema indicava que Chen Gengnian tinha atualmente três subordinados disponíveis. Esses três deveriam ser Li Quan, Zhao Qiang e Niu Tianming. Zhao Qiang era um homem paciente e bondoso. Quanto a Li Quan e Niu Tianming, ambos tinham apenas quinze anos e haviam sido recém-contratados no mês passado, ainda inexperientes. Além desses três, Chen Gengnian não encontrou mais ninguém vivo no governo do condado. Evidentemente, o vice-prefeito Zheng Wenfeng estava tramando algo nos bastidores. No dia anterior à posse de Chen Gengnian, Zheng Wenfeng dispensou todos os funcionários, deixando-os em casa sem trabalho, restando apenas três incompetentes para enganar o jovem herdeiro. Quando as tarefas do governo se acumulassem e Chen Gengnian não tivesse ninguém para auxiliá-lo, a revolta popular surgiria. Então, o vice-prefeito Zheng Wenfeng apareceria para limpar a bagunça, aproveitando para esvaziar o poder do prefeito. Depois de beber na casa da família Shao, Chen Gengnian voltou para casa. Ele não foi dormir imediatamente, mas procurou seu pai para discutir a promoção do arado curvo. Construir um arado curvo não exigia apenas carpinteiros, mas também comerciantes de madeira, ferreiros, fornecedores de carvão vegetal. Após a fabricação, o arado precisaria de bois, burros ou mulas para puxá-lo. Todos esses animais precisavam de feno para se alimentar, o que exigia fornecedores de forragem. Para contatar tantas pessoas de uma só vez, Chen Gengnian carecia de subordinados e não conseguiria fazê-lo facilmente. Mas seu pai podia! Afinal, a família Chen era uma das mais ricas e influentes do condado! “Com a sua rede de contatos, não será difícil ligar para algumas pessoas,” ponderou Chen Shenshi, suspirando. “Filho, o condado é um lugar complicado, e com aquele velho Zheng Wenfeng por trás, temo que você possa ser prejudicado.” “Prejudicado?” Chen Gengnian riu suavemente. Sob a luz da vela, seus olhos brilhavam, ainda carregando um leve hálito de bebida, emanando uma energia jovem e vibrante. “Pai, pode ficar tranquilo. Se você me ajudar a contatar esses comerciantes, eu farei aquele Zheng Wenfeng engolir um grande copo! Se nem mesmo um vice-prefeito insignificante consegue lidar com ele, que autoridade teria eu como prefeito?” Viu? Após beber um pouco, o garoto ficava bastante confiante. E Chen Shenshi gostava justamente dessa ousadia! Animado, ele bateu a coxa: “Bom garoto! Amanhã cedo eu vou ajudar você a fazer esses contatos!” — Mas a tarefa de contatar os comerciantes não foi tão simples. O nome de Chen Gengnian era péssimo; muitos recusaram fazer negócios com ele ao ouvirem quem era. Além disso, havia uma razão mais profunda. Antes, o vice-prefeito Zheng Wenfeng controlava o governo e explorava cruelmente todos os comerciantes que tentavam cooperar. Eles tinham raiva, mas não ousavam protestar. Jiangxian era um lugar remoto, a mais de cem léguas da cidade de Liangzhou, uma caminhada de pelo menos três dias. Secas constantes, estradas fechadas, colheitas ruins e um governo corrupto que oprimia a população. As pessoas eram tão pobres que nem mesmo tinham alimento suficiente para se sustentar, muito menos dinheiro para comprar qualquer coisa. Os comerciantes do condado já não conseguiam mais resistir. Quase 70% das lojas estavam fechadas, e a cidade inteira apresentava um ar de abandono e tristeza, com as pessoas com expressão apática. A marcenaria da família Shao ainda estava em condições relativamente boas. Mas os comerciantes de madeira, os ferreiros e os fornecedores de carvão não conseguiam vender nada. “Vá embora! Rápido! Mesmo que minha madeira apodreça em casa, não vou vender para o governo!” Um homem de meia-idade empurrou Chen Shenshi para fora da porta, cuspindo com desprezo: “Velho Chen, minha família mal está sobrevivendo, e você vem me enganar? Seu filho, que nem assumiu direito como prefeito, já quer tirar vantagem? Vocês não estão tirando vantagem, estão tirando nossa vida!” A voz do homem era alta, atraindo a atenção dos vizinhos, que saíram para ver o que acontecia. Eles olhavam para Chen Shenshi com ódio e ressentimento. Por que preferiam deixar seus produtos apodrecer em casa a fazer negócios com o governo? Por causa daquele maldito Zheng Wenfeng, que confiscava mercadorias sem pagar e ainda os multava sob a acusação de vender produtos defeituosos ou enganar os clientes!

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O homem que expulsou Chen Shenshi era Wu Feng, comerciante de madeira. Ele perdera milhares de quilos de madeira para o senhor Zheng, e sua família, com sete pessoas, vivia em extrema dificuldade, sem arroz e comida suficiente. Recentemente, seu pai adoeceu, e ele não tinha dinheiro para comprar remédios adequados, conseguindo apenas um tratamento fraco que não surtia efeito, assistindo impotente a morte do pai. Por isso, Wu Feng não podia tratar Chen Shenshi com gentileza. “Wu, acalme-se! Nós temos uma amizade de longa data. Eu nunca quis te prejudicar!” Chen Shenshi levantou a voz, olhando com pesar para o amigo. Ele suspirou e entregou uma ou duas moedas de prata: “Pegue isso, compre mais remédios para seu tio.” Ignorando o espanto de Wu Feng, Chen Shenshi se afastou. Wu Feng olhou para a prata e depois para as costas de Chen Shenshi, tremendo enquanto dizia: “Fique! Considere essa prata um empréstimo, eu vou lembrar disso. Mas uma coisa é uma coisa, Wu, minha família está quase morrendo. Tenho ainda dois mil quilos de madeira no depósito. Se você levar, mas se me enganar, eu vou atrás de você com uma faca!” No quintal, os pais, esposa e três filhos de Wu Feng estavam pálidos e preocupados. Eles sabiam que o chefe da casa estava apostando tudo. Se perdesse, seria o fim. “Fique tranquilo,” Chen Shenshi virou-se com um sorriso arrogante. “Meu filho pode ter sido irresponsável antes, mas agora está esperto e sabe agir. Wu, esse negócio vai dar certo.” Wu Feng não acreditava muito, mas, vendo a expressão confiante de Chen Shenshi, seu coração acelerou inexplicavelmente. Enquanto Wu Feng começava a nutrir uma esperança tímida, os vizinhos comerciantes observavam friamente, indiferentes. Mais um azarado estava destinado a fracassar. O governo imperial já havia abandonado Jiangxian, que era domínio do tirano Zheng Wenfeng. Fazer negócios com o governo era esperar ser sugado até a última gota. — Enquanto seu pai cuidava dos contatos comerciais, Chen Gengnian não ficou parado. Ele foi ao governo do condado, usou o selo oficial para retirar documentos e revisar informações sobre Jiangxian. Quanto mais lia, mais seu rosto mostrava desagrado. A agricultura estava em colheita ruim, o comércio estagnado, a indústria praticamente inexistente, e a classe intelectual nem se falava. Os quatro pilares da sociedade — agricultores, artesãos, comerciantes e intelectuais — estavam destruídos. O cofre do governo não tinha um centavo sequer! Não era de se admirar que desde a cidade até as vilas, tudo estivesse em ruínas e desolação. Zheng Wenfeng era realmente detestável. Em apenas uma semana, Chen Gengnian já testemunhara tantas cenas tristes. Era difícil imaginar quantas coisas piores aconteciam longe de seus olhos. Reprimindo a raiva, ele pensou com calma. Se uma semana atrás estivesse sem base e com má reputação, nada poderia fazer. Mas agora era diferente. Com o arado curvo como trunfo, podia impulsionar a agricultura e o comércio, ganhando apoio e não estando mais sozinho. Era hora de agir com força! O sistema lhe dava a missão secundária de “conquistar pelo menos dez subordinados.” Chen Gengnian pretendia ver se poderia aproveitar os funcionários do governo. Mas ficou claro que Zheng Wenfeng era uma praga. Um comando seu e todos os funcionários entraram em greve. O governo do condado estava completamente podre. Já que estava tão arruinado, então... ele os demitiria todos e contrataria novos! Com essa ideia, Chen Gengnian não quis mais perder tempo com aqueles documentos desagradáveis. Página 3 de 3

Ele abriu a porta e chamou Zhao Qiang: “Zhao Qiang, por favor, informe a todos os funcionários do governo para que se apresentem amanhã pela manhã no horário do amanhecer. Quem não vier será demitido imediatamente!” O jovem prefeito vestia seu uniforme oficial, ainda com aspecto juvenil, mas seu rosto sério impunha respeito e sua voz carregava determinação. Zhao Qiang ficou surpreso, mas respondeu respeitosamente: “Sim, senhor! Vou cuidar disso agora mesmo.” Depois que Zhao Qiang saiu, Chen Gengnian pegou papel e caneta e começou a rascunhar um contrato para a compra e venda do arado curvo. — Na residência da família Zheng, o vice-prefeito Zheng Wenfeng estava com a expressão mais sombria possível. “O herdeiro não mentiu. O arado curvo dele consegue arar um mu em apenas duas horas!” “Já está se espalhando pelo condado que o herdeiro é um bom oficial.” “Xing Huzi e os outros foram causar confusão no governo, mas o herdeiro os repreendeu, dizendo que não venderia arados para nossa vila. Agora, a vila inteira quer levá-lo ao governo para se desculpar.” O secretário Xing Tieniu falava cautelosamente, observando a reação do vice-prefeito. Mal terminou de falar, alguém entrou para informar: “Senhor Zheng, chegou notícia do governo de que o herdeiro disse que quem não se apresentar amanhã será demitido.” O ambiente ficou tenso. “Ótimo! Mandem avisar que quem se atrever a ir ao governo amanhã estará se opondo a mim. Que eles pensem bem.” Zheng Wenfeng riu friamente e olhou para Xing Tieniu, impaciente: “Inútil, não consegue resolver nem problemas simples. Este ano a vila está isenta do imposto agrícola, que fiquem quietos.” Essa era a situação em Jiangxian. Quem trabalhava para Zheng Wenfeng sempre ganhava benefícios. Xing Tieniu ficou radiante: “Obrigado, senhor Zheng.” Zheng acenou com a mão: “Podem se retirar. Descubram mais sobre esse arado curvo. Se for realmente útil, comprem mais para mim.” Xing Tieniu forçou um sorriso: “Sim, senhor.” — O prefeito declarou que quem não fosse se apresentar seria demitido. A notícia vazou e todos esperavam para ver a confusão. Esse herdeiro parecia louco, não sabia que Jiangxian pertencia à família Zheng? Mas, por outro lado, outra notícia corria rápida. O arado curvo, que prometia arar um mu em duas horas, estava prestes a ser produzido em massa no condado! Quem quisesse comprar deveria fazer pedido amanhã pela manhã no governo. Jiangxian era distante e com comunicação difícil. As notícias sobre o herdeiro envergonhado se espalhavam rapidamente, mas as demais informações chegavam lentamente. Isso gerou um fenômeno curioso. Alguns xingavam o prefeito por não conhecer arados, outros zombavam dele por desafiar a família Zheng e achavam que ele logo seria derrotado, e havia também quem o elogiasse, agradecendo por sua preocupação com o povo e pela invenção do novo arado, sem relação com os boatos. Assim, uma noite passou rapidamente. O comerciante de madeira Wu Feng, ansioso, foi até o governo do condado, sem saber se conseguiria vender seus dois mil quilos de madeira. Já fazia tempo que não tinha compradores. “Quando o governo vai abrir?” “Saiam da frente! Eu cheguei primeiro e vou esperar a noite toda. Quem comprar será eu!” “Cadê o prefeito? Queremos comprar arados!” Ao chegar, Wu Feng quase achou que tivesse se enganado de lugar. Havia uma multidão por toda parte! Jiangxian, com seu clima árido e população sofrida, costumava estar silenciosa e desolada, com as pessoas com expressão vazia. Mas agora, aquelas pessoas do lado de fora do governo estavam barulhentas e determinadas, como se competissem para comprar... arados? Espera aí — para fabricar arados é preciso madeira! Pensando em seus dois mil quilos de madeira, o coração de Wu Feng disparou.