vinte mil e vinte

"Matar sem julgamento", claro, não passava de uma mentira. Afinal, as espadas que Pei Baolai e seus companheiros empunhavam não tinham fio.

No entanto, se não utilizasse meios enérgicos para suprimir aquela absurda alegação de "castigo divino", Chen Gengnian, como magistrado do condado, jamais teria paz. "Um magistrado punido pelos céus!" Se tal boato se espalhasse, qualquer infortúnio que ocorresse no condado de Jiang seria, logicamente, atribuído a ele. Portanto, o problema precisava ser resolvido de imediato, de forma limpa, direta e com uma aura de autoridade implacável.

Embora aqueles jovens aristocratas fossem ineficazes para outras tarefas, eram especialistas em brigar e capturar pessoas. Ao ouvir a ordem de Chen Gengnian, Pei Baolai foi o primeiro a reagir. Ele se virou para os outros e ordenou: "Vocês dois, deem a volta por trás para interceptar! O restante, dividam-se em dois grupos e cerquem pelas laterais, rápido!"

Dito isso, Pei Baolai ergueu sua espada e, sob o olhar aterrorizado da multidão, avançou diretamente contra o grupo: "O tribunal está em serviço! Quem não quiser morrer, agache-se agora!" Ele sabia que a arma não tinha fio, mas o povo não. Instantaneamente, gritos de pavor ecoaram e as pessoas se agacharam. O homem que se escondia no meio da multidão, esperando uma chance de fugir, foi exposto. Pei Baolai avançou, derrubou-o com um chute, e os outros jovens o capturaram com eficiência.

Chen Gengnian lançou um olhar de aprovação a Pei Baolai e, com voz fria, interrogou o homem: "Você difamou este oficial em público. Alguém o instigou? Esqueça, eu mesmo investigarei se houve mandante mais tarde. Pei Baolai, execute este homem agora mesmo!"

Executar... agora mesmo? Ao ouvir isso, o rosto de todos diante da sede do governo empalideceu. Até Pei Baolai hesitou por um momento. Contudo, Pei Baolai, que ocupava uma posição central entre aqueles jovens, possuía uma mente ágil — do tipo que professores e pais descrevem como "muito inteligente, mas sem disciplina". Ele tinha uma mente brilhante, embora raramente a usasse; mas, quando decidia pensar, era capaz de grandes feitos.

Após um breve instante de hesitação, sob o olhar horrorizado de todos, Pei Baolai ergueu a espada contra o homem no chão e gritou de forma cruel: "Morra!"

O homem, que antes parecia indiferente e obstinado, entrou em pânico total ao ver que Chen Gengnian pretendia matá-lo sem hesitação. Ele suplicou: "Piedade, meritíssimo! Piedade! Foi o secretário Xing Tieniu! Foi o Xing Tieniu quem me ameaçou para espalhar os boatos!"

Veja só, o instinto de autopreservação é humano; para sobreviver, é claro que ele confessaria tudo. Chen Gengnian fez um gesto para que Pei Baolai parasse: "Considerando que você confessou, pouparei sua vida. Mantenha-o preso no tribunal por enquanto. Pei Baolai, leve seus homens e prenda Xing Tieniu imediatamente. Repito: se ele resistir, pode matá-lo!"

"Sim!" Pei Baolai respondeu e partiu com sete ou oito homens, com um ar de ferocidade. Ninguém notou que sua mão, segurando o cabo da espada, tremia levemente, e seu rosto estava estranhamente rubro. Era excitação. No momento em que ergueu a espada contra o homem, ao ver a expressão de terror do outro, sentiu um formigamento de euforia.

Após a partida do grupo, um silêncio prolongado caiu sobre a frente do tribunal. Todos olhavam para o jovem magistrado com um medo ainda latente.

"Meritíssimo, o que aconteceu?"
"Quem se atreveu a causar tumulto no tribunal?"

Zhao Qiang, Hu Ming, Li Quan e Niu Tianming, que estavam fora em missão, chegaram ofegantes após ouvirem os rumores. Esperavam encontrar um caos total, mas, ao chegarem, perceberam que a situação era diferente. Por que todos estavam... em silêncio?

"Está tudo bem, já foi resolvido", Chen Gengnian assentiu para eles e aproximou-se do velho que estava diante dos degraus, dizendo com voz gentil: "Se o senhor confia em mim, eu cuidarei do seu boi."

O velho, que antes chorava desesperadamente, recusando-se a levantar, agora respondeu com um temor reverente: "Este humilde cidadão confia, eu confio no meritíssimo!" Ele estava completamente aterrorizado.

Chen Gengnian virou-se para Niu Tianming: "Tianming, você sabe onde fica a farmácia da minha família. Vá até lá, diga que é uma ordem minha e peça ao gerente que traga astrágalo e madressilva, triturados, o mais rápido possível."

"Sim." Niu Tianming partiu apressado. Na medicina moderna, a cura para a doença nodular bovina reside em um medicamento específico, cujos componentes principais são justamente o astrágalo e a madressilva. Chen Gengnian permaneceu na porta do tribunal, observando calmamente a multidão. Primeiro a pacificação, depois o golpe de força, e agora, o toque final para conquistar a confiança do povo. Se ele curasse o boi doente, o boato cairia por terra.

Niu Tianming logo retornou com as ervas trituradas. Chen Gengnian instruiu Zhao Qiang a buscar forragem, misturá-la com água e as ervas, e alimentar o animal. O velho, ganhando coragem, disse: "Meritíssimo, este humilde já tentou dar forragem, o boi simplesmente não come."

No entanto, o milagre aconteceu. O boi, que parecia abatido e chorava sem parar, ao cheirar a mistura, começou a comer. Pelo senso comum, se um animal ou humano volta a se alimentar, é sinal de recuperação!

O velho exclamou emocionado: "Ele está comendo! O boi está comendo!"

Diante do tribunal, os populares observavam a cena com os olhos arregalados. O magistrado era realmente um homem divino; ele até sabia curar animais?

"Os nódulos no corpo do boi levarão alguns dias para desaparecer, mas o problema do lacrimejamento deve cessar em breve. Isso foi causado pelo calor excessivo e pela exaustão do animal", explicou Chen Gengnian. "Este método serve não apenas para bois, mas também para porcos e ovelhas. Se notarem feridas na boca, pústulas ou úlceras nos cascos, estas duas ervas resolverão."

Ao ouvirem isso, as pessoas ficaram céticas. Uma receita tão simples curaria tantas doenças? Antes que pudessem questionar, Pei Baolai retornou, trazendo Xing Tieniu, que estava com as roupas desalinhadas e xingava sem parar. Ao ver a multidão, Xing Tieniu exibiu um sorriso de escárnio e provocou Chen Gengnian em voz alta: "Meritíssimo, que crime cometi para ser preso sem motivo? Se não me der uma justificativa hoje, creio que não conseguirá convencer o povo, não é?"

Mas o que Xing Tieniu não percebeu foi que, ao ouvir suas palavras, as pessoas ao redor recuaram silenciosamente, tentando manter distância para não serem atingidas pela tempestade que se aproximava.

Chen Gengnian não quis dar qualquer atenção àquele lixo. Ele era o magistrado, a autoridade máxima, o "pai e mãe" daquela região. Em uma era onde o poder imperial mal chegava aos condados, ele detinha autoridade total. Por que deveria dar justificativas a um secretário?

"Batam nele!" Chen Gengnian ordenou de forma seca. Pei Baolai não hesitou; sacou seu bastão e desferiu um golpe certeiro em Xing Tieniu.

Xing Tieniu gritou de dor: "Meritíssimo! Por que me espanca sem motivo?"

"Continuem batendo." *Pum!* Pei Baolai desferiu outro golpe. Após dois golpes violentos, Xing Tieniu enfureceu-se: "Meritíssimo! Que crime cometi? Se o Sr. Zheng souber disso..."

"Sr. Zheng", é? Chen Gengnian riu com desdém. "Um funcionário insignificante ousa ser chamado de 'senhor', ele merece? E quanto a você, Xing Tieniu, eu o expulsei do tribunal dias atrás. Por que ousa se autodenominar um oficial na minha frente? Que tipo de oficial você é? Uma piada. Continuem batendo!"

*Pum!* Mais um golpe. Espancado e humilhado em público, Xing Tieniu desmoronou e, contando com o apoio de Zheng Wenfeng, começou a gritar descontroladamente: "Seu oficial corrupto! Comprou o cargo, enganou superiores e subordinados, usa tortura e governa mal, trazendo o castigo divino para o condado de Jiang! As lágrimas do boi são o sinal dado pelos céus!"

Que teoria insana e estranhamente autossuficiente. Se Chen Gengnian não tivesse curado o boi, talvez não conseguisse conter os boatos. Mas, infelizmente para Xing Tieniu, assim que ele terminou de falar, o velho clamou com os olhos marejados de alegria: "Parou de chorar! Realmente parou de chorar! Obrigado, meritíssimo! Obrigado!"

"Realmente está curado!"
"O magistrado é um homem divino, ele até entende de medicina."

"O boi da minha casa também parece estranho, vou tentar a receita do magistrado."

O boi parou de chorar? Ao ouvir isso, Xing Tieniu ficou atordoado e seu rosto mudou drasticamente. Ao recuperar a lucidez, arrependeu-se amargamente das palavras que proferira.

"Segundo a lógica de vocês, se o boi chora, é porque eu, Chen Gengnian, cometi crimes. Mas vocês usam o arado que eu desenvolvi para poupar esforço, usam a plantadeira que criei para economizar sementes, por que não dizem que é por minha causa que vocês foram abençoados? Hoje, não vou puni-los, mas se alguém espalhar boatos novamente, o destino de Xing Tieniu será o de vocês!"

Chen Gengnian, nos degraus do tribunal, varreu a multidão com um olhar sombrio, fazendo todos baixarem a cabeça. Ele continuou: "O malfeitor Xing Tieniu difamou um oficial da corte e usou o nome do tribunal para intimidar os outros. Decido enviá-lo para os campos de trabalhos forçados de Liangzhou!"

Ao ouvir a sentença, todos empalideceram. Xing Tieniu gritou: "Não aceito! Quero ver o Sr. Zheng, Sr. Zheng, salve-me..."

*Pum!* Antes que pudesse terminar, outro golpe de Pei Baolai transformou seus gritos em lamentos. Chen Gengnian olhou friamente para ele: "Se tentar perturbar a ordem do tribunal novamente, será executado por motim!" Xing Tieniu, aterrorizado pela intenção assassina, caiu de joelhos. Como isso pôde acontecer? Ele seria enviado para Liangzhou? Seria preferível morrer!

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Na mansão da família Zheng, um subordinado relatou apavorado: "Não é bom, Sr. Zheng. Chen Gengnian curou o boi, silenciou os boatos sobre o castigo divino, prendeu Xing Tieniu e o enviou para os trabalhos forçados em Liangzhou."

Zheng Wenfeng, furioso, quebrou a tigela de chá em sua mão e rosnou: "Ele ousa punir os meus homens? Parece que, enquanto estive ausente, todos se esqueceram de quem manda no condado de Jiang!"