Quarenta e cinco mil e quarenta e cinco

No Palácio Dongyang, Dugu Feiyan jamais imaginara que Shangguan Qi viria a hospedar-se ali. Pensando na solidão daqueles meses e contemplando os recantos daquele palácio onde outrora vira a sua presença, ela percorria cada espaço passo a passo, a ponto de conseguir contar com precisão exata quantos degraus e quantas pedras azuis havia naquele dormitório real.

— Se a Imperatriz Fênix realmente não conseguir subir, isso significará que a vontade celeste não a reconhece, portanto... — A última parte da frase foi omitida pela dama de companhia encarregada do protocolo.

A imensidão das feras marinhas e o poderio do clã dos dragões, uma vez avistados, significavam que já haviam caído na armadilha do sexto Lorde Dragão. Assim, o brado estrondoso de Leng Xuanhun fez com que o corpo do sexto Lorde Dragão se transformasse repentinamente em sua verdadeira forma.

O lado esquerdo, junto à parede, fora isolado para formar a zona de atendimento do banco, com a parte inferior em alvenaria e a superior em vidro à prova de bala, tal como em qualquer outro estabelecimento bancário. Entre essa área de atendimento e a zona administrativa havia uma fileira de bastidores de servidores, de utilidade desconhecida, além de duas caixas eletrônicas.

— Saiam daqui, saiam imediatamente! — berrou o homem corpulento, parecendo enlouquecido, instantes antes de arrancar os jovens prodígios numa fuga desesperada para fora do território ancestral dos elfos.

— Ora, vejam só, quem diria que tu, sendo o irmão mais velho, não querias que a tua irmã te acompanhasse? — perguntou Xia Beibei com um sorriso leve, enquanto saía acompanhada por Dongfang Yu.

Após a reação da família Jin, os clãs Bai, Yue e Qin tomaram também as suas respetivas providências. Afinal, as quatro grandes famílias eram potências tradicionais da Cidade Qingshan e mantinham certos protocolos para situações de emergência. Reunidos de forma apressada, os membros dos quatro clãs agruparam-se rapidamente e começaram a fugir para fora dos Montes Zuoguan.

Enquanto pensava nisso, ouviu-se uma explosão ensurdecedora vinda de longe, exatamente na direção da entrada do refúgio secreto.

— Rugido! Rugido! — Os olhos de Tie Yan e Tantai Yumendong estavam injetados de sangue, semelhantes aos das feras mais furiosas. Mesmo com os corpos já fissurados, continuavam a obedecer ao instinto de combate, e a energia maligna, que começava a transformar-se, irrompeu com tanta força que conseguiu bloquear de maneira formidável as garras titânicas e demoníacas do espírito maligno.

O gás negro assemelhava-se a uma prisão inexpugnável; por mais que o dragão dourado lutasse e resistisse, era incapaz de escapar.

Depois de lavar a lama e a sujeira, limpou os ferimentos com água oxigenada e, por fim, aplicou a pomada, cuja ardência fez Gao Yuan estremecer de dor. Derrotar aquele rei tigre custara-lhe um preço elevadíssimo: o seu corpo estava coberto de cortes e as suas mãos ainda tremiam de exaustão. A vitória daquela noite fora duramente conquistada.

Ao trocar de lugar, ela manteve o hábito de caminhar para aquele lado. Ao ver Ye Dongqing a olhar para ela com os olhos brilhantes, percebeu que se tinha enganado. Apressou-se a virar-se e dirigiu-se à segunda fila no centro, apenas para descobrir que a mesa estava vazia.

Contudo, por mais afável que fosse o sorriso daquele ancião, na perspetiva de Tao Guixuan e do seu companheiro, ele tornava-se profundamente sinistro, pois aquele velho não era um verdadeiro ser humano; no fundo, não passava de um espírito de árvore transformado, com a boca completamente oca ao sorrir e os olhos, embora profundíssimos, totalmente desprovidos de qualquer brilho vital.

Aquele comportamento de Huo Qishao fazia com que Su Yujing sentisse que tudo era demasiado irreal; no entanto, no fundo, não passavam de atores num palco.

O automóvel de Qin Huai já estava estacionado cá em baixo. Ao avistar aquele carro familiar, Situ lembrou-se de que, a julgar pelas circunstâncias, ele deveria estar acamado em casa.

— Gao Yuan, o que achas da minha casa? — perguntou a princesa loli, de excelente humor, puxando conversa por iniciativa própria. Ao não obter resposta após um bom bocado, virou ligeiramente a cabeça e reparou que Gao Yuan estava absorto, a olhar fixamente para o palácio imperial.

— Vamos embora! — ordenou Xu Wuqian, elevando-se primeiro para o ar, seguido de perto pelos outros quatro. O encontro com Xiao Mingxin e os seus companheiros fora puramente casual, pelo que não demoraram mais ali.

Su Yujing inicialmente mantinha-se irredutível, mas, ao deparar-se com Huo Qishao, era incapaz de explicar a si mesma a razão exata; a verdade é que nutria por ele uma confiança absoluta.

O carro de Lu Chenghao acabara de parar. Nan Xia mal saíra do veículo e pusera-se a contemplar a paisagem em redor; a imponente arquitetura brilhava intensamente sob a luz dos projetores. Nan Xia estreitou ligeiramente os olhos ao fitar aquela estrutura colossal, que parecia um facho de luz ofuscante a atingir diretamente a sua visão.

Nan Xia sinceramente não queria dirigir a palavra a Lu Chenghao, mas, após ter vomitado momentos antes, sentia a garganta excessivamente seca e irritada.
— Ameixas em conserva — disse ela impulsivamente.

Era evidente que ela não estava disposta a esperar que o clã Inagawa cometesse um deslize por iniciativa própria, necessitando de provocar ela mesma o caos para atenuar a pressão sobre a sua situação.

Lu Yu não pôde deixar de recordar as lendas ouvidas na sua vida passada, segundo as quais a suposta e omnipotente Pedra Filosofal era refinada a partir da vida e do sangue humanos.

Bastava olhar para aqueles marginais caídos no chão, a maioria inconsciente, enquanto os restantes ou tinham ossos partidos ou vomitavam sangue.

Vendo que Tang Shi estava diferente do habitual e aceitava de bom grado as suas admoestações, Ye Fei não pôde deixar de ficar estupefacto.

Wang Jing sabia perfeitamente que a sua força atual era incapaz de lhe garantir qualquer vantagem contra um número tão elevado de oponentes, além de que a sua técnica de combate supremo exigia discrição. Foi por essa razão que agiu com tanta violência e firmeza; se não conseguisse atemorizar aquela gente, seria ele próprio a sair prejudicado num confronto direto, correndo ainda o risco de ferir acidentalmente Li Cuifen, que estava ali ao lado.

Ao ouvir isto, a Fera Mortal da raça humana virou subitamente a cabeça para encarar Wugushi, com fogos-fátuos a arder intensamente nas suas duas cavidades oculares.

— Centro de comando, os espanhóis ignoraram os nossos avisos e continuam a disparar contra civis chineses — reportou a Yang Guang o marinheiro a bordo do helicóptero antissubmarino Ka-27 "Helix", com o código de chamada B1.