Capítulo 88: Cidade Central

Água Limpa tamborilava os dedos na superfície da mesa.

— Então, vocês descobriram sobre minha relação de mentor e aluno com o Dr. Wells e, por isso, esperam que eu ajude a construir um novo acelerador de partículas?

Ele realmente não sabia construir um acelerador de partículas.

Sua identidade atual era completamente forjada, assim como todo o seu currículo. Embora, nos bancos de dados do governo, tudo aquilo fosse considerado verdadeiro, na realidade nada daquilo havia ocorrido.

Sua especialidade era a engenharia mecânica; no campo da física de altas energias, ele mal havia se aventurado.

— Não é exatamente isso — respondeu Barry Allen, dirigindo-se a Água Limpa. — O Dr. Wells não deixou toda a tecnologia necessária para construir o acelerador de partículas, mas no laboratório de física de altas energias da Universidade de Central City, ele deixou um protótipo. Walter, você também estudou na Universidade de Central City, deve conhecer a tradição.

Tradição?

Que tradição seria essa?

Água Limpa manteve o semblante impassível, mas por dentro estava completamente perdido.

Felizmente, Barry Allen continuou:

— Quando um pesquisador falece, se um de seus alunos provar à universidade que tem capacidade para continuar o trabalho, pode herdar parte do legado científico do orientador. Mesmo que certos equipamentos sejam considerados patrimônio da universidade, quem puder pagar pode comprá-los. Se conseguirmos aquele protótipo do acelerador de partículas e aliados aos equipamentos do Laboratório Estelar, temos confiança de que poderemos reconstruir o acelerador.

Água Limpa fechou os olhos e refletiu por alguns instantes.

— Tudo bem, mas o que ganho com isso?

Barry Allen e Cisco trocaram olhares.

Só então lembraram que aquele homem era, afinal, um capitalista.

“Sem lucro, não se levanta cedo” — tal é a natureza dos capitalistas.

— Veja bem, senhor Walter, não acha essa uma excelente oportunidade? Se submeter ao impacto da energia da matéria escura da explosão, talvez consiga superpoderes como nós. Não fica tentado?

— Estou tentado, sim, mas e os riscos? Tenho garantia de que terei superpoderes?

Água Limpa inclinou-se sobre a mesa, apoiando as mãos, tornando sua presença mais imponente e intimidante.

Esse gesto é comum em negociações, usado para, subconscientemente, pressionar o interlocutor.

— Seguindo todos os protocolos de segurança, no máximo sentirá algum desconforto físico pelo impacto, ou, caso seu corpo seja modificado pelos poderes da matéria escura, pode sofrer queda de energia e ficar com hipoglicemia. Não se preocupe, temos equipamentos médicos de ponta. Quanto à obtenção garantida de superpoderes, não posso prometer, mas sem dúvida é sua única chance real, não é?

Na verdade, Água Limpa já havia decidido aceitar.

Ainda assim, ele declarou:

— Aceito, mas imponho uma condição: no futuro, vocês terão que me ajudar em três tarefas ao alcance de vocês.

Barry trocou rápidos olhares com Cisco e, por fim, assentiu.

— De acordo, desde que não contrariem nossos princípios.

Um sorriso surgiu no rosto de Água Limpa.

Desta vez, a sorte estava ao seu lado.

Sentado em casa, e o destino lhe sorria.

— Negócio fechado!

Barry também sorriu, apertando a mão de Água Limpa.

— Eu disse que era uma proposta irrecusável.

...

Dois dias depois. Aeroporto de Central City.

Água Limpa, trajando terno impecável e ar de homem de negócios, desembarcou do avião acompanhado de seu contador.

Logo, um funcionário da Universidade de Central City os aguardava, erguendo uma placa.

— Senhor Walter, sou Colette Grammer, professora do departamento de Física. Seja bem-vindo de volta à sua alma mater.

Uma jovem loira de camisa branca e saia justa baixou a placa e inclinou-se para cumprimentá-lo.

O olhar de Água Limpa percorreu discretamente o decote generoso antes de sorrir.

— Muito prazer, professora Colette.

O pessoal da Universidade de Central City se mostrava muito receptivo, pois Água Limpa abrira caminhos com uma doação generosa, avisando previamente à administração de que faria uma contribuição.

Dez milhões de dólares, destinados à construção de um novo prédio de ensino para o departamento de Física.

Era um pagamento para garantir o silêncio da universidade.

Embora os dados fossem “verdadeiros”, bastaria a administração consultar professores antigos para descobrir a farsa do currículo de Água Limpa.

Mas, diante da generosidade, a universidade preferia colaborar e até utilizar o novo magnata de Gotham como garoto-propaganda, esperando, quem sabe, outras doações no futuro.

Um jovem bilionário na casa dos vinte anos certamente renderia manchetes e atrairia novos talentos.

Formar alguém assim é, afinal, o melhor anúncio para qualquer universidade.

— Senhor Walter, aceita ir à universidade agora? Os diretores do departamento de Física já o aguardam.

— Só um instante.

Água Limpa olhou ao redor, analisando o ambiente.

Logo encontrou quem procurava.

— Ah, posso chamar alguns amigos para nos acompanhar?

— Claro.

Água Limpa, o contador e Colette avançaram até três jovens apressados.

— Não estou acostumado a correr tão devagar. Faz tempo que não sentia o medo de me atrasar — Barry Allen ofegou, apoiando-se nos joelhos.

— Professora Colette, apresento minha secretária, Dura; este é Barry Allen, também ex-aluno da nossa universidade, mestre em Química e agora perito forense da polícia de Central City; este é Cisco Ramon, gênio da engenharia, doutor em Engenharia Física e Computação pela Universidade Estadual Imperial, pesquisador do Laboratório Estelar; e esta é...

Água Limpa olhou para Catherine.

Ele, teoricamente, não deveria conhecê-la.

— Catherine Snow, colega de Cisco, doutora em Biomedicina e Física por Harvard — Catherine sorriu docemente, cumprimentando Água Limpa, o contador e Colette.

— Depois da morte do meu orientador, Dr. Wells, o Laboratório Estelar passou a ser administrado por Barry. Minha empresa sempre colaborou tecnicamente com o laboratório, e, ao saberem da minha visita, vieram também recepcioná-lo — improvisou Água Limpa.

O grupo seguiu de carro para a universidade.

Pela janela, era possível apreciar a paisagem de Central City.

Durante toda a maior parte do ano, Central City desfrutava de dias ensolarados, em marcante contraste com a penumbra constante de Gotham.

Também repleta de arranha-céus, Central City, como cidade tecnológica emergente, exibe construções planejadas e bem distribuídas.

Diferente de Gotham, onde mesmo nos raros dias de sol, a selva de aço impõe sombra e sufocamento.

Além disso, o clima ameno e a ampla cobertura vegetal fazem da cidade uma das mais agradáveis para se viver nos Estados Unidos.

(Fim do capítulo)