Capítulo 23 — Com o chicote na mão, ergueu o queixo de Jinluo

Um banco comprido foi rapidamente trazido para o pátio. Os guardas da mansão posicionaram-se ao lado com bastões da espessura de um pulso, enquanto outros avançavam para agarrar Jin Luo.

Jin Luo, naturalmente, não aceitaria ser espancada passivamente. Ela olhou para o Príncipe Herdeiro e questionou: "Não há qualquer prova de que quem fugiu fosse meu cúmplice. Com que autoridade o Príncipe me castiga?"

"O que estou punindo é tudo o que você fez esta manhã!" O Príncipe, furioso, retrucou: "Se eu não a castigar hoje, continuará a prejudicar os outros amanhã!" Ele ordenou em voz alta aos guardas: "O que estão esperando? Arrastem-na para fora e golpeiem-na!"

Ao ver os guardas avançarem, Jin Luo tateou a manga. Se não fossem apenas alguns guardas, criadas e o Príncipe com seus dois seguranças, ela poderia derrubar todos com uma dose de veneno e, em seguida, extrair o sangue do coração do Príncipe para fugir. Contudo, ao tocar a manga, lembrou-se subitamente de que todos os seus venenos haviam sido confiscados por aquele pervertido, Su Yi.

Jin Luo amaldiçoou Su Yi milhares de vezes em pensamento. Ela havia atraído o Príncipe de propósito; se ele não tivesse aparecido, ela já teria obtido o sangue necessário e escapado. Com a interferência dele, ela não só falhou na extração, como agora enfrentava um espancamento sem ter poções para neutralizar seus algozes.

O simples pensamento em Su Yi fazia sua compostura vacilar, e esse momento de hesitação deu aos guardas a oportunidade de imobilizar seus ombros, arrastá-la para o pátio e forçá-la sobre o banco.

Justo quando Jin Luo estava prestes a resistir, o mordomo entrou apressado no pátio para informar: "Vossa Alteza, senhorita, a Guarda de Armadura Negra do Grão-Mestre está diante da mansão. Dizem que o assassino que tentou tirar a vida do Grão-Mestre há pouco mais de uma hora pode ter se escondido em nossa residência e solicitam permissão para realizar buscas."

Ao ouvir isso, Xu Jinshu sentiu um turbilhão de pensamentos e uma tensão crescente. O Príncipe, por sua vez, associou imediatamente a notícia à pessoa que acabara de fugir. Considerando a distância entre a mansão do Grão-Mestre e a residência, achou muito provável que o fugitivo fosse o assassino. Mas, sem certezas, ponderou: e se o fugitivo não fosse o assassino, e o verdadeiro criminoso estivesse escondido na mansão?

O Príncipe ordenou: "Deixem a Guarda de Armadura Negra entrar. Chamem o líder deles para se apresentar diante de mim. Revistem o depósito minuciosamente; talvez o fugitivo seja o tal assassino, e certamente encontraremos vestígios."

O mordomo partiu para cumprir a ordem. Logo, o som de passos e armaduras ecoou. Uma tropa de guardas entrou no pátio com agilidade e disciplina. Para surpresa de todos, atrás daquela fileira sombria de armaduras, surgiu o próprio Grão-Mestre, Su Yi, acompanhado por seu assistente, Kong Yang. Enquanto todos vestiam armaduras negras, Su Yi trajava roupas leves e informais, mas sua presença emanava uma autoridade que superava a de um exército.

O Príncipe desceu apressado os degraus e disse com certa polidez: "Por que o próprio Grão-Mestre veio?"

Su Yi entrou no pátio, ignorando Jin Luo, que estava imobilizada no banco, e olhou para o depósito. "Ouvi o mordomo dizer que alguém fugiu pela janela do depósito, possivelmente o assassino. É aqui?"

"Exatamente", respondeu o Príncipe. Su Yi ordenou que Kong Yang inspecionasse o local, enviou metade dos guardas na direção da fuga e manteve a outra metade na mansão. Terminadas as ordens, ele pareceu notar a presença de Jin Luo. "Quem é esta?"

O Príncipe explicou: "Esta mulher cometeu atrocidades, estou ordenando que seja castigada."

Su Yi assentiu. "Prossiga. Não irei interromper Vossa Alteza em sua punição aos malfeitores." Ele entrou no depósito e instruiu Kong Yang a não deixar passar nenhum detalhe.

Assim que Su Yi se retirou, o Príncipe deu a ordem: "Ação!" Os guardas ergueram os bastões.

"Espere!" gritou Jin Luo. Ela não seria espancada; mesmo sem veneno, tinha outros métodos. Mas aquele pervertido do Su Yi estava ali novamente. Ele era incrivelmente difícil de lidar, e agora, com a Guarda de Armadura Negra, ela não tinha chance.

Jin Luo conteve-se e argumentou: "Vossa Alteza pune sem distinguir o certo do errado? Sim, aleijei Wang esta manhã, mas foi ela quem tentou aleijar-me primeiro. Dei comida de porcos para Xu Jinshu porque foi ela quem ordenou que trouxessem essa mesma comida para mim!"

Xu Jinshu protestou suavemente: "Eu não fiz isso! A mansão não carece de comida, por que eu a trataria assim? Eu pretendia pedir ao Príncipe que a libertasse hoje! Nunca imaginei que você guardasse tanto rancor a ponto de me caluniar. Quanto à senhora Wang, ela só tentou lhe dar uma lição porque você fugiu do depósito!"

"Uma lição?" Jin Luo riu friamente. "Ela queria me ver morta para que ninguém soubesse que ela se envolveu com seu pai enquanto a esposa legítima ainda era viva!"

Xu Jinshu encheu os olhos de lágrimas: "Você a odeia tanto assim? Então eu não deveria odiá-la ainda mais? Ela fez meu pai trair minha mãe e escondeu isso por tantos anos!" Ela chorou convulsivamente. "Ela pode ter lhe abandonado no campo, mas ela lhe deu a vida! E quanto a mim e minha mãe? Que culpa tínhamos de sermos enganadas por tanto tempo?"

"Shu'er!" O Príncipe, tomado pela compaixão, fulminou Jin Luo com o olhar: "Você a fez chorar!"

Jin Luo ficou perplexa: "Ela escolheu chorar, o que tenho a ver com isso?"

O Príncipe, cada vez mais enfurecido, exclamou: "Você foi apenas deixada no campo por alguns anos, enquanto Shu'er e sua mãe sofreram com a traição e a mentira por muito mais tempo! Se ela fosse como você, já teria expulsado você e Wang da mansão, quebrado suas pernas para que nunca mais voltassem!" Ele ordenou aos gritos: "O que estão esperando? Golpeiem-na!"

Os bastões foram erguidos novamente. Nesse exato momento, Su Yi saiu do depósito, segurando um chicote enrolado. Ele parou sob a varanda e, ao notar algo, franziu a testa e caminhou a passos largos em direção ao banco. Ao ver o Grão-Mestre se aproximar, os guardas não ousaram desferir os golpes. Su Yi parou diante do banco e, com a ponta do chicote, levantou o queixo de Jin Luo.