Capítulo 30: Assim que sua mãe se libertar, leve-a até mim.

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Cangmo Kongyang também ouvira, mas os pensamentos de ambos estavam voltados para o assunto que o mestre lhes ordenara investigar.

Enquanto o mestre não lhes dera essa ordem, ainda não haviam percebido nada de estranho. Assim que receberam a missão, porém, Kongyang se lembrou do comportamento de Xu Jinshu na prisão: não havia nela o menor traço da dignidade de uma filha de generais.

Pelo que sabiam, Jin Lan, a deusa da guerra, atravessara montanhas de cadáveres e mares de sangue. Toda a família Jin era composta de leais e valorosos guerreiros, cada um mais corajoso que o outro. O desempenho de Xu Jinshu naquele dia, entretanto, em nada lembrava o de uma descendente de uma linhagem militar.

Naquele dia, o mestre apenas pretendia testar Xu Jinshu. Jamais imaginara que ela fosse tão fácil de sondar. Ele sequer chegara a usar métodos realmente severos: bastara ordenar que Kongyang a pressionasse contra as brasas para que ela, aterrorizada, confessasse tudo.

Era uma pena o que acontecera à família Jin. Jin Lan comandava o exército da família, mas morrera ao dar à luz. O poder militar deveria ter sido devolvido ao chefe da família Jin.

Pouco tempo depois, porém, a família Jin ofendera o antigo imperador. O clã inteiro perdera seus poderes e fora exilado na fronteira, enquanto o comando do exército Jin acabara nas mãos do atual marquês guardião do reino.

Diante de tudo isso, era realmente difícil não levantar suspeitas.

Depois que Cangmo Kongyang recebeu suas ordens e partiu, Su Yi saiu do pátio e descobriu que a melodia vinha de Jinluo.

Havia árvores junto ao pavilhão, e a corrente presa a Jinluo era longa o bastante. Ela arrancara uma folha e estava sentada, recostada no banco do corredor do pavilhão. Embora fosse difícil tocar com as mãos algemadas, ainda conseguia levar a folha aos lábios e soprar uma melodia.

Su Yi estava parado no centro da entrada do pátio, como se fizesse parte de uma pintura.

De longe, observou-a no pavilhão. Depois de passar alguns dias confinada na prisão, sua aparência não estava exatamente impecável; fios desgrenhados caíam junto à testa. Ainda assim, sua pele alva fazia com que aquilo não a deixasse suja ou miserável. Pelo contrário, realçava nela uma beleza desordenada e singular.

Su Yi caminhou em direção ao pavilhão. Quando entrou, Jinluo ouviu os passos e virou o rosto para olhá-lo. O dia já se aproximava do crepúsculo, e lanternas pendiam sob os beirais. À luz delas, seus olhos brilhavam úmidos e intensos, belos como flores em plena primavera.

Su Yi acabara de pensar que aqueles olhos eram extraordinariamente bonitos quando Jinluo pareceu subitamente voltar a si. Num instante, jogou a folha fora, levou a mão ao coração e, como uma donzela frágil prestes a desmaiar, tombou no chão.

Su Yi ficou sem palavras.

Toda a boa disposição dele evaporou com aquela queda.

— Venham! Joguem-na no tanque de flores para que recupere os sentidos.

Um guarda das sombras surgiu imediatamente das trevas e chegou ao pavilhão num piscar de olhos.

Jinluo só pôde se sentar depressa.

— Não! Já estou bem!

— Se está bem, por que fingiu desmaiar? — perguntou Su Yi, com a voz fria descendo sobre ela.

— Eu só estava imitando Xu Jinshu. Quando ela desmaiou, o príncipe herdeiro ficou tão aflito que saiu do palácio para vê-la. Pensei em desmaiar também, para que o senhor preceptor imperial pudesse ter um pouco de pena de mim.

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— Pode parar de me causar repulsa?

— Como isso pode lhe causar repulsa? Mesmo que eu não seja tão bonita quanto Xu Jinshu, nem saiba fingir fragilidade de modo tão comovente, não é como se eu fosse tão repugnante assim para você!

— Ela finge fragilidade para despertar compaixão e isso não é repulsivo? Ela é repulsiva, e você ainda a imita. Não veio justamente para me causar repulsa?

— ...

— Além disso, o que Xu Jinshu e o príncipe herdeiro sentem um pelo outro? E o que existe entre nós? Quanta confiança você tem para imaginar que eu sentiria pena de você só porque desmaiou?

— Sim, sim, sim. O senhor preceptor imperial não me ama. Eu poderia desmaiar cem vezes e ainda assim o senhor não me lançaria sequer um olhar. Já que fingir um desmaio não consegue atrair sua atenção, que tal eu tocar uma melodia para agradá-lo?

Depois de falar, Jinluo levou novamente a folha aos lábios, prestes a tocar.

Quando a folha tocou sua boca, porém, Su Yi a arrancou de sua mão e passou a examiná-la entre os dedos, virando-a de um lado para o outro.

— Quem toca uma melodia a esta hora da noite? Suspeito que essa música não seja tão simples quanto parece.

— Eu só estou tentando chamar sua atenção de todas as formas possíveis. Se o senhor preceptor imperial acha que minha melodia esconde algo, então escute mais uma vez e descubra o que há de tão incomum nela.

Ela arrancou outra folha e voltou a levá-la aos lábios.

Uma melodia fluida e agradável escorreu de sua boca. Su Yi, porém, tomou-lhe a folha novamente e tornou a examiná-la com cuidado.

Depois de verificar duas folhas seguidas e não encontrar nada de errado, concluiu que era natural. Afinal, o que poderia haver de suspeito numa folha arrancada de uma árvore de sua própria casa?

Se a folha não tinha problema, então o problema estava na melodia. Ele jamais acreditaria que aquela mulher estivesse tocando no meio da noite apenas para agradá-lo.

Não permitiria que algo suspeito permanecesse sem resposta até o amanhecer.

Sentou-se no banco do pavilhão.

— Já que você gosta de tocar para me agradar, se eu não escutar, como poderia corresponder à profundidade dos seus sentimentos por mim?

Dito isso, apoiou a cabeça na mão e esperou que ela começasse.

Pelo tom e pelas palavras, parecia realmente acreditar que ela tocava apenas para agradá-lo.

Jinluo arrancou outra folha e continuou a tocar. Era a mesma melodia.

Su Yi franziu a testa.

— Não pode tocar outra?

— Só sei esta.

A melodia esvoaçou pelo ar. Em algum lugar, sobre o telhado de uma casa, uma ave fênix negra que lutava com outras aves estremeceu de repente. Com um golpe de cauda, derrubou o adversário no chão e pousou sobre as telhas. Inclinando a cabeça de um lado para o outro e movendo os olhos, escutou atentamente.

Quando teve certeza de que reconhecera a melodia, abriu as asas com violência, soltou um grito baixo e voou na direção de onde vinha o som.

Sobrevoou a residência do preceptor imperial algumas vezes. Voava alto, e a noite era escura; ninguém a percebeu.

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Depois, virou-se e partiu em grande velocidade para outro lugar.

Jin Xiaolu estava prestes a dormir quando viu uma sombra negra entrar de repente pela janela e pousar junto à cabeceira.

Ele se sentou de um salto.

— Fênix, foi mamãe quem mandou você trazer notícias?

A ave fênix negra começou a dançar sobre a cabeceira. Abriu as asas, majestosas quando entrava em combate, bateu duas vezes com a esquerda, depois duas vezes com a direita, girou duas vezes no mesmo lugar e ergueu a cabeça para soltar dois gritos:

— Glu, glu!

O mais surpreendente era que Jin Xiaolu conseguia entender tudo.

Virou-se imediatamente e remexeu no armário ao lado da cama até encontrar um objeto.

— Você consegue levá-lo no bico para mamãe?

A ave abriu o bico e tomou o objeto, segurando-o firmemente.

Jin Xiaolu então saltou da cama, pegou uma trouxa e a abriu sobre o colchão. Colocou dentro duas mudas de roupa da mãe, alguns frascos e recipientes, além de outras coisas. Depois de enchê-la completamente, amarrou-a, jogou-a sobre o pequeno ombro e disse à ave fênix negra:

— Vamos!

A ave abriu as asas e saiu pela janela.

Jin Xiaolu também saltou por ela.

Assim, um menino e uma ave — um pelo céu, outro pela terra — seguiram na direção da residência do preceptor imperial.

Quando já haviam percorrido quase metade do caminho, Jin Xiaolu perguntou com cautela:

— Estamos chegando?

A ave fênix negra bateu as asas algumas vezes no alto, e Jin Xiaolu compreendeu:

— Ah, ainda não chegamos!

Continuou seguindo a ave e disse:

— Por segurança, quando estivermos perto, vou parar e esperar por vocês. Depois que mamãe escapar, você a trará até mim.

Quando ainda faltava certa distância para chegarem à residência do preceptor imperial, a ave fênix negra parou de repente de avançar.

Jin Xiaolu soube que estavam próximos. Escondeu-se nas sombras ao lado e disse à ave:

— Vou esperar vocês aqui. Fênix, tome cuidado!

Depois de receber a preocupação e as recomendações do pequeno mestre, a ave fênix negra encheu-se de ânimo, bateu as asas e voou em direção à residência do preceptor imperial.