Capítulo 12: A Máquina Humana de Imprimir Dinheiro

O encarregado Qian, do Pavilhão Wansong, é um cultivador de terceiro grau que supervisiona as tarefas administrativas do local há mais de duzentos anos; é um homem experiente, perspicaz e eficiente.

Ao ver Zhao Yisu chegar, o encarregado Qian retirou habitualmente a cota mensal dela e marcou o registro de recebimento. Quando levantou a cabeça e percebeu que ela não tinha intenção de sair, Zhao Yisu, com uma cara de pau admirável, perguntou:
— Posso antecipar minha cota? Não é muito, apenas vinte pedras espirituais de grau médio seriam suficientes.

O encarregado Qian não resistiu e revirou os olhos:
— O Pavilhão Wansong não tem esse tipo de regra.

Zhao Yisu insistiu, insatisfeita:
— E um pouco menos? Dez pedras?

O encarregado Qian largou o trabalho e suspirou:
— O caminho do cultivo é repleto de perigos e incertezas; ninguém sabe se o amanhã ou um acidente chegará primeiro. Se você morrer amanhã, de quem eu cobraria o prejuízo?

Zhao Yisu ficou em silêncio. Não era que o encarregado fosse cruel, era apenas a realidade. Ela virou o rosto e, ao notar as pilhas de papéis de talismã em branco no balcão, seus olhos brilharam:
— Eu sei desenhar talismãs. Essa habilidade pode ser trocada por dinheiro?

Momentos depois, Zhao Yisu saiu com uma grande pilha de papéis de talismã em branco. Anualmente, o Monte Fuxi distribui talismãs de ataque e defesa de primeiro grau para os novos discípulos, com fins didáticos. Geralmente, um cultivador de primeiro grau só consegue confeccionar talismãs de primeiro grau, os de segundo grau produzem os de segundo, e assim por diante. Isso ocorre principalmente devido ao limite de armazenamento de energia espiritual. Durante o processo, o praticante precisa canalizar um fluxo constante de energia do início ao fim; qualquer interrupção resulta em falha. Talismãs de graus superiores exigem mais energia, tornando-os impossíveis para cultivadores de baixo nível. Além disso, a confecção é uma técnica complexa: o ponto de partida, a pressão, a espessura de cada traço, o intervalo, a quantidade de energia e a curvatura das runas influenciam diretamente a eficácia do artefato.

É uma habilidade que exige anos de aprimoramento e, para a maioria dos cultivadores, não compensa o esforço, preferindo focar na prática tática. Por isso, o número de especialistas em talismãs tem diminuído ano após ano, elevando o preço das peças acabadas. No entanto, isso era exatamente o que Zhao Yisu precisava. Ela já havia completado o ciclo de missões do sistema vinte vezes e, consequentemente, participado de vinte grandes competições da seita. O item decisivo que a levou às finais em quase todas as ocasiões foram justamente os talismãs. No décimo oitavo ciclo, ela dedicou cinco anos inteiros ao estudo da confecção, dominando completamente as runas de primeiro e segundo grau.

Depois de utilizá-los para vencer Wang Pulu nas semifinais e chegar à final, ela retornou à sua caverna. Colocou os papéis na mesa e, usando o dedo como pincel, deixou a energia espiritual fluir, traçando levemente sobre o papel. Em pouco tempo, um talismã de ataque de primeiro grau estava pronto. Após repetir o processo algumas vezes, recuperou o ritmo e começou a fazer as contas. O encarregado Qian pagava duas pedras espirituais de grau inferior por talismã; bastariam cinquenta para obter uma de grau médio. Levando dois minutos por peça, em menos de duas horas ela ganharia uma pedra de grau médio. Era um rendimento alto, muito melhor do que aceitar as missões da seita.

Ainda assim, Zhao Yisu achava lento. Jiang Yunchen poderia romper para o terceiro grau a qualquer momento, e ela não podia entregar de bandeja a posição que tanto lutou para conquistar no ranking. Pensando nisso, decidiu usar também a mão esquerda. Após um breve treino, descobriu, para sua surpresa, que conseguia desenhar dois talismãs simultaneamente. Com a eficiência e o lucro dobrados, ela se sentiu radiante. Zhao Yisu acelerou o ritmo, sem sentir qualquer tédio, pois aquilo era puro dinheiro; ela se tornou uma verdadeira máquina de imprimir notas.

Enquanto a "máquina humana de imprimir" trabalhava em sua caverna, um discípulo de primeiro grau apareceu no Pavilhão Wansong. O encarregado Qian, que via centenas de pessoas todos os dias, reconheceu o jovem imediatamente:
— Qianxing, é você de novo fazendo as tarefas do Salão de Instrução?

Qianxing aproximou-se do balcão, fez uma reverência respeitosa e disse:
— Com licença, encarregado Qian, vim buscar os papéis de talismã necessários para o Salão de Instrução.

Antes de entrar no mundo da cultivação, ele era o jovem mestre de uma família nobre, educado e de temperamento suave, que nunca se envolvia em conflitos. Ao ser testado, descobriu-se que possuía uma raiz espiritual de nível C, sendo enviado ao Monte Fuxi. Recém-chegado ao primeiro grau, com aptidões medianas, ele frequentava as aulas comuns. Embora houvesse um rodízio de tarefas, Qianxing, devido à sua bondade, frequentemente ajudava outros discípulos. O encarregado Qian balançou a cabeça em silêncio; no mundo da cultivação, onde o forte domina o fraco, o temperamento de Qianxing só lhe traria prejuízos. Mas ele não se importava, pois cada um tinha seu destino.

— Os papéis foram todos levados por Zhao Yisu — disse o encarregado. — Ela disse que cuidaria da confecção.

Qianxing pareceu surpreso:
— Irmã Zhao?

— Eu também não queria dar tudo a ela, mas ela insistiu tanto. Se você tem pressa, procure-a na caverna dela. De qualquer forma, é tanto papel que ela não dará conta e terá que devolver.

Qianxing concordou, mas, em vez de procurá-la, sentou-se para esperar. Se a irmã Zhao disse que terminaria, ela terminaria. Ele não tinha a menor dúvida. A ideia de vê-la o deixava feliz. Embora Zhao Yisu tivesse uma aptidão comum, ela atingiu o segundo grau em apenas dois anos, tornando-se uma grande referência para os discípulos menos talentosos. Qianxing ouvira falar dela desde que entrara na seita e, ao vê-la superar prodígios nas competições com um histórico impecável, desenvolveu uma profunda admiração. A imagem dela, vestida de vermelho e irradiando determinação ao enfrentar o raio celestial, gravou-se em sua mente. Aos treze anos, não era ainda amor, apenas uma adoração profunda por alguém que ele admirava.

Pouco tempo depois, uma figura vestida de vermelho apareceu na entrada. Qianxing correu ao encontro dela:
— Irmã Zhao!

Zhao Yisu, que não o conhecia, apenas acenou com a cabeça e continuou a caminhar apressadamente. Qianxing a seguiu. O encarregado Qian, ao vê-los chegar, pensou que Zhao Yisu não tinha conseguido terminar tudo, mas planejava pagar pelo que fosse entregue. Considerando a eficiência de um discípulo de segundo grau, seriam apenas algumas pedras de grau inferior. Enquanto pensava isso, ele pegou um punhado de pedras de grau inferior sobre o balcão.

Quando levantou a cabeça, viu Zhao Yisu colocar uma pilha de talismãs prontos sobre o balcão:
— Duzentas peças. Quatro pedras espirituais de grau médio, por favor. Obrigada.

O encarregado Qian ficou estático:
— ...???