Capítulo 41: Vim apenas para absorver a aura

A Torre do Reservatório de Artefatos é um caminho de mão única: os discípulos que a escalam não podem retroceder. Quando o limite da exaustão é atingido, o cultivador deve recolher o artefato desejado e soar o sino que carrega consigo. Então, os guardiões da torre voam até o nível em questão para resgatá-lo das alturas.

Devido à arquitetura peculiar da torre, qualquer sino que seja tocado pode ser ouvido claramente por todos os outros discípulos no interior.

Alguém comentou: "Restam dezessete pessoas na torre."

Os outros permaneceram em silêncio; alguns estavam ocupados ingerindo pílulas, outros em meditação profunda.

Guo Bannong sentou-se onde estava e, finalmente, tirou uma pílula de sua bolsa de armazenamento para recuperar suas energias. Zhao Yisu sentou-se logo atrás, fingindo meditar e circular seu qi, enquanto observava Guo Bannong de soslaio. Ela imaginou que ele teria algum trunfo, mas o que ele exibia não passava de uma pílula comum de condensação de qi.

Zhao Yisu parou de se preocupar com os outros e concentrou-se no fluxo de energia espiritual em seu corpo. A Torre do Reservatório de Artefatos foi construída sobre a principal veia espiritual da Montanha Fuxi e ergue-se acima das nuvens. Desde que deu o primeiro passo no nível inicial, Zhao Yisu percebeu que a energia espiritual ali era várias vezes mais densa do que no mundo exterior.

À medida que subia, a energia tornava-se cada vez mais pura. Ao atingir o quinquagésimo andar, a densidade já superava a do pico onde Li Hantian residia. Um local de cultivo tão precioso era raro; Zhao Yisu decidiu ficar o máximo de tempo possível. Contudo, ela não sabia se havia restrições quanto ao uso da energia da torre para cultivo, já que, em teoria, aquela energia existia apenas para nutrir os artefatos.

Por isso, ela agiu com extrema discrição, fingindo estar apenas se recuperando enquanto, na verdade, absorvia avidamente a energia ao seu redor durante a meditação. Ela ficou tão absorta que, ao abrir os olhos novamente, Dai Tao e os outros já haviam partido.

Nesse momento, Dai Tao já alcançara o sexagésimo andar, o segundo grande divisor de águas da torre. Ela abriu sua sacola e consumiu as últimas pílulas que restavam. Era difícil acreditar que a vasta quantidade de recursos que ela trazia tivesse se esgotado em apenas um dia. Sem escolha, Dai Tao, cuja raiz espiritual era de nível B e apenas mediana, dependia inteiramente das pílulas; sem elas, ela não teria passado do quadragésimo andar. Agora, resistindo até o sexagésimo, cada segundo ali custava uma fortuna em recursos, e ela precisava acelerar.

Após consumir mais um frasco de pílulas, sentindo-se um pouco melhor, ela cerrou os dentes e subiu para o sexagésimo primeiro degrau. Antes de partir, ela não pôde evitar olhar com inveja para Guo Bannong. Embora ele fosse arrogante, tinha motivos para isso; ao atingir o mesmo nível, ele consumira apenas uma fração ínfima das pílulas que ela gastara.

Se tivesse recursos de sobra, quem não gostaria de comer pílulas como se fossem doces? Guo Bannong, contudo, vinha de origens humildes e não contava com o apoio de uma família poderosa; os recursos em sua bolsa foram acumulados ao longo de mais de uma década. Ele só escalava a torre quando não podia mais adiar.

No momento, Guo Bannong parecia bem por fora, mas seus órgãos internos ardiam em dor. Ele forçou-se a subir mais dois níveis, e só quando a dor se tornou insuportável é que ele se permitiu tomar outra pílula para prosseguir.

Pouco depois de eles desaparecerem, o som de vários sinos ecoou pela torre. Zhao Yisu abriu os olhos lentamente e contou: três pessoas haviam desistido. Dos dezoito originais, restavam quatorze.

Sem pressa, ela continuou a esperar. Zhao Yisu subiu mais sete níveis, chegando ao quinquagésimo sétimo. Durante a escalada, ela ignorou os artefatos e concentrou-se apenas no movimento de seu qi e nas mudanças em seu mar espiritual. Enquanto os outros discípulos precisavam repor constantemente o poder espiritual consumido, Zhao Yisu utilizava técnicas de respiração que lhe permitiam absorver uma grande quantidade de energia pura a cada passo. Após descontar o esforço de resistir à pressão da consciência, ela não apenas não perdia energia, como acumulava silenciosamente uma reserva significativa. Em apenas um dia, seu mar espiritual havia crescido visivelmente.

A eficiência de cultivo ali era muito superior à do mundo exterior, e ela não queria sair de jeito nenhum. No entanto, como havia muitas pessoas, ela precisava se distanciar do grupo principal para meditar em paz. No quinquagésimo sétimo andar, ela encontrou o discípulo de vestes azuis.

"Estou na última posição?", perguntou ela ao vê-lo abrir os olhos.

"Sim." O discípulo não era frio, apenas economizava suas forças. Ele estava visivelmente sofrendo; gotas de suor do tamanho de feijões escorriam por seu rosto, e suas mãos, úmidas, escorregavam pelo corrimão. Ele cambaleou, e Zhao Yisu, instintivamente, o segurou: "Você está bem?"

"Sim", respondeu ele com dificuldade.

Zhao Yisu soltou-o, e o rapaz, cerrando os dentes, subiu para o quinquagésimo oitavo degrau. Menos de meia hora depois, um sino soou: "Clang!" Ao chegar ao quinquagésimo oitavo andar, Zhao Yisu percebeu que o discípulo havia desaparecido. Ele saíra da torre.

Restavam treze pessoas. Agora, ela tinha certeza de que era a última. Como a torre era um caminho de mão única, ninguém a incomodaria. Animada, Zhao Yisu parou no quinquagésimo oitavo andar e começou a desfrutar da absorção desenfreada de energia. Ela já havia memorizado as técnicas contidas no rolo de bambu que Jiang Yunchen lhe dera, e agora, ao meditar, aplicava-as para maximizar a absorção.

Enquanto isso, Wang Pulu e Chunxia, que já haviam alcançado o septuagésimo terceiro andar, também estavam em meditação, embora a pressão ali fosse imensa. Chunxia, calculando seus recursos, percebeu que, no ritmo atual, chegaria no máximo ao octogésimo andar. Ela se recompôs e avançou para o próximo nível antes de Wang Pulu. Mas ela não era a primeira; à sua frente, Jiang Yunchen já havia desaparecido há muito tempo.

No nonagésimo oitavo andar da Torre do Reservatório de Artefatos, Jiang Yunchen estava parado. Para ele, que fora um cultivador de nono nível, aquilo não era um desafio, mas um teste de resistência. Com sua capacidade de armazenamento de qi extraordinária e o auxílio da Taça de Purificação Espiritual, ele não havia consumido quase nada até o octogésimo nível, começando a sentir a pressão apenas a partir do nonagésimo.

Dizia-se que, após o nonagésimo andar, o teste era sobre a força de vontade. Mas o que era isso para alguém que já havia sobrevivido a oito tribulações do trovão e superado o nono nível de cultivo?

A razão pela qual Jiang Yunchen parou no nonagésimo oitavo andar foi que ele captou uma consciência familiar ali.

"Então foi até o nonagésimo oitavo andar que você chegou naquela época...", murmurou Jiang Yunchen. Ele projetou sua própria consciência, que colidiu frontalmente com a aura arrogante que pairava naquele andar.