Capítulo 52: Notícias da Fonte do Fogo Terrestre

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Zhao Yisu desfrutou de um voo revigorante, sem fazer a menor ideia do que acabara de acontecer.

Com o espírito leve, surgiu no Pavilhão dos Dez Mil Pinheiros:

— Mestre Qian, há quanto tempo.

O ábaco do mestre Qian tilintava sem parar. Ele ergueu a mão e lhe atirou um punhado de coisas:

— Sua cota dos últimos dois anos, sem faltar uma única moeda.

Zhao Yisu guardou tudo na bolsa de armazenamento, mas não demonstrou intenção de partir.

— Não quer ir embora? Subiu ao nonagésimo andar e conseguiu alguma coisa boa, então ficou de propósito para me abrir os olhos?

Ele dissera aquilo em voz alta, fazendo com que os discípulos ao redor parassem discretamente, os olhos cheios de expectativa.

Depois de sair da torre, Jiang Yunchen sempre andava sozinho e exibia uma presença poderosa; ninguém ousava perguntar nada. Zhao Yisu, embora afável, também aparecia pela primeira vez diante de todos.

— Ao longo dos anos, ninguém que subiu à torre anunciou espontaneamente qual artefato recebeu. O irmão Duanyang obteve a Espada Não Cortante de Nono Grau; se não fosse pela cerimônia de abertura do altar em homenagem aos antepassados, ele jamais a teria mostrado por iniciativa própria... Quanto ao meu artefato, se alguém estiver interessado, que suba comigo à arena para uma luta.

Assim que terminou de falar, os discípulos ao redor se dispersaram como pássaros e feras assustados.

Quem, naquela época, não vira Zhao Yisu demonstrar inteligência e coragem incomparáveis no grande torneio da seita?

Além disso, na arena, só era permitido enfrentar alguém do mesmo nível. Mesmo que os discípulos de grau mais elevado tivessem confiança de derrotá-la, não poderiam subir à arena sem violar as regras. Restava-lhes apenas fitá-la, impotentes.

Depois de dispersar a multidão, Zhao Yisu aproximou-se um pouco mais do mestre Qian:

— Para mim, mestre Qian, o senhor é tão querido quanto um ancião da minha própria família. Posso lhe contar um segredo.

O mestre Qian não pareceu impressionado.

— O quê?

Zhao Yisu baixou a voz:

— Já alcancei o estágio intermediário do terceiro grau.

— Tac.

As contas do ábaco chocaram-se umas contra as outras, emitindo um som dissonante.

A mão do mestre Qian ficou imóvel sobre o ábaco. Ele ergueu a cabeça e encarou Zhao Yisu.

Ela estendeu a mão para ele:

— Portanto, sua cota está pequena demais.

A surpresa do mestre Qian, por maior que fosse, acabou ocultando-se silenciosamente no fundo dos olhos.

— Menina... pelo visto, um dia você realmente se tornará minha irmã mais velha da seita.

Mais um amontoado de coisas foi colocado sobre o balcão.

Zhao Yisu varreu tudo para dentro da bolsa e fez uma reverência muito séria:

— Não me atreveria. O respeito que sinto pelo senhor nada tem a ver com meu cultivo. Com licença.

O mestre Qian observou suas costas enquanto ela se afastava e soltou um longo suspiro, metade satisfeito, metade solitário.

Na juventude, sofrera um ferimento grave, e seu cultivo permanecera estagnado durante muitos anos. Agora, já havia ultrapassado a metade de sua expectativa de vida.

Também fora jovem e impetuoso; também carregara o mundo no peito... Mas o Grande Caminho era impiedoso. Quantos arrependimentos havia na senda do cultivo? Para ele, no fim, todos só podiam dissolver-se dentro de um suspiro.

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As paisagens do Grande Caminho ficariam para aqueles jovens contemplarem até o fim...

Zhao Yisu mudou de direção e foi ao segundo andar. No local de distribuição das missões da seita, aceitou a missão destinada aos discípulos de terceiro grau: explorar um reino secreto na Prefeitura de Xuan.

Prefeitura de Xuan... Ela realmente já tinha visto aquele nome.

Uma das tarefas do sistema consistia em forjar o Caldeirão Fundidor de Imortais, e um dos materiais mais importantes do caldeirão chamava-se Fonte do Fogo Terrestre.

Certa vez, Zhao Yisu pagara a Liu Ruyi para investigar informações sobre a Fonte do Fogo Terrestre. Segundo as notícias que Liu Ruyi lhe transmitira, a maior parte dos fogos terrestres já tinha dono. Contudo, havia informações confiáveis de que surgiram indícios de um fogo terrestre na Prefeitura de Xuan, e muitos cultivadores haviam partido secretamente para lá, na esperança de obter vantagem.

Até então, porém, ninguém encontrara qualquer pista sobre a Fonte do Fogo Terrestre na Prefeitura de Xuan.

Talvez o fogo terrestre estivesse dentro do reino secreto da Prefeitura de Xuan?

Zhao Yisu não era a única a pensar assim.

O fogo terrestre era um recurso essencial para o cultivo dos praticantes da linhagem do fogo. Todas as grandes seitas possuíam organizações especializadas em localizar recursos, e as demais seitas não haviam ficado para trás nas informações que Liu Ruyi conseguira obter.

Se um fogo terrestre viesse à tona, as grandes seitas certamente entrariam em conflito. Durante os dois anos em que Zhao Yisu permaneceu na Torre dos Artefatos, cultivadores de todos os lugares já haviam percorrido cada palmo da Prefeitura de Xuan, sem encontrar qualquer vestígio da Fonte do Fogo Terrestre.

Assim, o único lugar que restava como possibilidade era o reino secreto da Prefeitura de Xuan.

Os reinos secretos do continente tinham origens variadas. Alguns se formavam quando entradas para territórios de feras demoníacas eram seladas por antigos mestres; outros surgiam naturalmente em locais geográficos singulares; alguns eram ruínas de antigos campos de batalha...

Em suma, nos lugares chamados reinos secretos, recursos raros de cultivo costumavam vir à tona, mas sempre acompanhados de certo perigo.

Os reinos secretos já descobertos eram guardados pelas seis grandes seitas, que os abriam aos discípulos em períodos determinados para que realizassem suas experiências.

O reino secreto da Prefeitura de Xuan estava sob a responsabilidade da Montanha Fuxi. Originalmente, só seria aberto um ano depois, mas parecia ter ocorrido alguma alteração em seu interior. Por isso, a Montanha Fuxi decidiu antecipar sua abertura e fazer com que cada seita formasse uma equipe de discípulos de terceiro grau para investigar o local.

Depois de sair da Torre dos Artefatos, Zhao Yisu já pretendia iniciar a busca pelos materiais do Caldeirão Fundidor de Imortais. Não esperava que, justamente quando sentisse sono, alguém lhe trouxesse um travesseiro.

Ela teria de ir ao reino secreto da Prefeitura de Xuan, sem dúvida alguma.

Depois de receber a placa da missão, Zhao Yisu deixou o Pavilhão dos Dez Mil Pinheiros. Pelo caminho, sempre que os discípulos a encontravam, demonstravam um respeito ainda maior.

Nonagésimo andar... Uma raiz espiritual de categoria C que subira ao nonagésimo andar da Torre dos Artefatos — e, mais uma vez, a tia Zhao criara um milagre!

O líder da seita declarara que haveria dez dias de celebrações conjuntas. Todos os discípulos da Montanha Fuxi foram dispensados das aulas principais e podiam dispor livremente do tempo, mas ainda eram poucos os que se reuniam nas trilhas da montanha para trocar boatos.

Primeiro Guo Bannong, depois Zhao Yisu: os discípulos de raízes espirituais das categorias C e D pareciam enxergar, através das nuvens, o tênue clarão do caminho da imortalidade!

Não somos inúteis!

Com esforço, também poderemos alcançar o terceiro grau e, um dia, chegar a níveis ainda mais elevados!

Por que limitar a si mesmo ao grau da própria raiz espiritual? As restrições existem para ser rompidas! Antes, quando alguém de raiz espiritual C ou D dizia que alcançaria níveis superiores, recebia apenas uma onda de zombarias. Agora, porém, ninguém mais ousava rir deles com tanta facilidade.

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Essa dignidade fora conquistada pouco a pouco pelos discípulos das categorias C e D, graças ao próprio esforço!

Zhao Yisu não entendia por que todos os discípulos que passavam a fitavam com um olhar tão sincero. Quando já se preparava para fugir depressa, ouviu alguém gritar:

— A Torre dos Artefatos se abriu!

Zhao Yisu parou.

Aquele grandalhão cabeça-dura, Wang Polu, finalmente saíra?

Diante da Torre dos Artefatos.

Wang Polu estava sentado no chão. Seus músculos encontravam-se inchados, e grandes feridas, atravessando as roupas esfarrapadas, continuavam a sangrar. Algumas eram tão profundas que deixavam o osso à mostra. A mais grave ficava no ombro esquerdo: metade de um osso quebrado atravessara a pele, provocando uma dor só de olhar.

Zhao Yisu não conseguiu evitar o espanto.

O que Wang Polu enfrentara na ilusão?

Naquele momento, não havia tempo para perguntas. O Venerável Yutang chegara ao ouvir a notícia e já estava diante de Wang Polu. Forçou-lhe algumas pílulas garganta abaixo, e o sangue começou a estancar lentamente.

Wang Polu abriu os olhos devagar. Seu olhar continuava tão límpido quanto antes:

— Nonagésimo quinto andar! Eu subi ao nonagésimo quinto andar!

Ao terminar, uma lágrima ardente rolou de seus olhos.

O coração do Venerável Yutang estremeceu levemente.

— Como você está se sentindo?

Ele também era alguém que valorizava talentos. Ao ver com os próprios olhos o estado em que Wang Polu se encontrava e ouvir que ele alcançara o nonagésimo quinto andar, sentiu-se tomado por emoções contraditórias.

Temia ter pressionado Wang Polu demais, fazendo-o arriscar a vida para chegar ao nonagésimo quinto andar. Quanto mais alto alguém subisse na torre, melhor; mas se isso tivesse como preço ferir os próprios fundamentos físicos, o Venerável Yutang jamais permitiria!

Ele sempre soubera que Wang Polu era obstinado, mas não imaginara que chegaria a esse ponto...

Wang Polu fitou os olhos de seu mestre e viu neles uma preocupação pura e imaculada. Quis oferecer-lhe um sorriso, mas não tinha forças sequer para isso. Limitou-se a encará-lo com sinceridade:

— Mestre, eu superei meu demônio interior.

Não explicou mais nada, mas toda a preocupação desapareceu do rosto do Venerável Yutang.

— Você superou seu demônio interior? Você superou seu demônio interior!

Ele o elogiou duas vezes seguidas, com a voz carregada de emoção:

— Ao longo da história, aqueles que alcançaram o nonagésimo andar da Torre dos Artefatos tiveram uma senda de cultivo muito mais tranquila. Isso acontece porque conseguem superar seus demônios interiores e, ao avançarem de grau no futuro, enfrentam um obstáculo a menos que os demais. Bom rapaz, seu futuro é ilimitado! Seu futuro é ilimitado!

Tomado pela emoção, o Venerável Yutang deu um leve tapinha nas costas de Wang Polu.

Quem poderia imaginar que, no mesmo instante, Wang Polu cuspiria outra golfada de sangue?

— Polu!

O Venerável Yutang ficou coberto de suor frio. Imediatamente revelou seu artefato, levou o rapaz de volta à sua caverna para tratar dos ferimentos e desapareceu entre as montanhas.

E todos aqueles que haviam ousado afirmar que o poder da Torre dos Artefatos diminuíra fecharam a boca diante daquela cena terrível.

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