Capítulo 6: Quem é o Desafiante

Os sete cantores e seus parceiros musicais chegaram juntos ao local de gravação, sem saber quem seria o convidado surpresa, tudo para garantir o efeito do programa e o bom andamento da gravação. Não havia como saber; afinal, nem todo cantor tem talento para atuar e fingir desconhecimento acaba parecendo forçado — pode-se tratar o público como ingênuo, mas jamais como tolo.

Os cantores conversavam no saguão enquanto seus parceiros musicais sorteavam a ordem de apresentação daquela edição. O saguão de reunião fora montado temporariamente nos estúdios da emissora para o programa “Eu Sou Mesmo Cantor”, com um estilo minimalista em azul, prata e preto metálico. À esquerda, caixas do patrocinador Leite Orgânico Pureza estavam empilhadas em formato de pirâmide — só caixas vazias, para efeito visual — com o grande logo do programa pendurado à frente.

O mais veterano entre os concorrentes era o professor Hou Yubin, de cinquenta e três anos. Iniciou sua carreira aos vinte, como vice-campeão do Concurso Nacional de Cantores Jovens, trazendo trinta e três anos de experiência de palco e músicas memoráveis. Sua voz é robusta e o estilo de interpretação grandioso, já cantou temas de diversas séries históricas, é professor adjunto da Academia Nacional de Artes Cênicas, uma autoridade consolidada, tendo conquistado por duas vezes a preferência do público ao longo de mais da metade da temporada.

“Professor Hou, da última vez havia rumores sobre o desafiador. Hoje tem alguma pista?” Lin Xia, sentado sozinho no sofá de dois lugares, perguntou.

Lin Xia, com apenas vinte e nove anos, era o queridinho do público entre os concorrentes. Sua estreia se deu aos dezoito, no concurso Voz Jovem Feliz, e após cinco anos lançando discos, alcançou uma virada de popularidade aos vinte e quatro. Não se discute sua técnica vocal, mas as vendas de álbuns justificam o status de estrela; o público lhe deu apelidos como “Lin Inútil” e “Inútilzinho”.

“O último convidado surpresa era meu aluno, por isso eu sabia. Mas desta vez, não há nenhum indício, nenhuma notícia, nada mesmo,” respondeu Hou Yubin sorrindo.

“Se nem o Professor Hou tem alguma ideia, então não vamos ouvir nada de novo por aqui,” Lin Xia disse, levantando as mãos.

“Ah,” suspirou Zheng Yingying.

“Não fique abatida, Yingying. Todos confiamos em você,” Lin Xia consolou. “Você tem a confiança de todos nós.”

Depois de meia temporada gravada, os concorrentes já estavam bem familiarizados uns com os outros, e o jeito verborrágico de Lin Xia era algo comum.

“Mas eu não confio em mim mesma,” lamentou Zheng Yingying. “Na última vez fiquei entre os últimos. Se vier alguém realmente forte, eu certamente não vou conseguir vencer.”

Zheng Yingying era uma das duas mulheres entre os concorrentes, vinda de um grupo idol feminino, com boa capacidade técnica. Após o fim do grupo, sua carreira solo quase morreu, mas o programa lhe trouxe uma chance de ressurgir, e ela não queria ser eliminada.

“Yingying, pense pelo outro lado: se o programa trouxer alguém forte, esse alguém provavelmente vai desafiar os mais fortes, como o Professor Hou ou o Lin Xia,” disse Gu Nanxi, com seu habitual sarcasmo. “Isso te conforta?”

“Sim, me conforta, faz sentido,” respondeu Zheng Yingying, após ponderar, sem perceber qualquer problema.

O saguão tinha sofás de três, quatro e dois lugares, e a posição de cada um refletia seu status entre as estrelas — não era obrigatório, mas uma espécie de regra não escrita.

“Eu gostaria que o desafiador fosse uma cantora. Conheço várias colegas talentosas, mas sem exposição acabam mudando de carreira,” comentou Gu Nanxi.

“Há muitas cantoras excepcionais por aí; seria ótimo se o público nacional pudesse conhecer mais delas,” disse Hou Yubin, sempre sorridente, parecendo um aposentado em passeio. Ele adorava falar em sequência de provérbios, e era um erro enorme o Festival de Poesia não tê-lo como convidado.

Gu Nanxi, alguns anos mais velha que Zheng Yingying, quase quarenta, maquiada com esmero, mas em certos ângulos da câmera as marcas de expressão e rugas do pescoço apareciam. Vinda de Hong Kong e Taiwan, ela se estabeleceu cedo na China continental, falando o mandarim sem sotaque.

“Hengkou-san, você está preocupado?” perguntou Lin Xia em japonês. “Se está, então está mesmo preocupado.”

O programa “Eu Sou Mesmo Cantor” sempre trazia concorrentes internacionais; Hengkou Yi, de trinta e sete anos, era o convidado do Japão, artista da Sony, cujo último álbum vendeu cinquenta e sete mil cópias na estreia.

No Japão, um álbum custa mais de duzentos yuan, e seu disco duplo de platina, certificado pela RIAJ, atestava sua popularidade. Ele já interpretou várias músicas de anime muito conhecidas e tem boa aceitação entre o público chinês.

“Estou realmente preocupado, há muitos cantores talentosos em seu país, e o Professor Hou me impressiona muito,” respondeu Hengkou Yi, usando o tradutor automático, já que seu parceiro não estava por perto.

“Na sua faixa etária, sua técnica vocal está entre as melhores. Apenas aproveite as músicas,” disse Hou Yubin.

“Obrigado pelo incentivo, Professor Hou. Isso me dá força,” respondeu Hengkou Yi, após ouvir a tradução mecânica, agradecendo com seriedade.

“Com base nos últimos desafiadores, é melhor não subestimar,” “O pessoal do programa é tão cauteloso, tentei passar ali e fui barrado por dois funcionários,” “Estou nervoso e ansioso,” e outras frases circulavam entre os concorrentes.

Logo os parceiros musicais retornaram ao saguão com os sorteios, e todos se concentraram em saber sua ordem de apresentação.

A cerca de duzentos metros dali, em um pequeno quarto isolado, também decorado em tons de azul, estava Chu Zhi, que chegou cedo. Como o convidado surpresa, deveria manter o mistério e não sair do quarto, que não tinha banheiro. Como faria para urinar? Os jovens também têm necessidades fisiológicas, não são ídolos femininos. Mas Chu Zhi guardou a dúvida para si.

Diante das câmeras, ele se esforçava para manter uma postura serena, quase poética, sentado em silêncio.

“Professor Chu, quem você pretende desafiar no palco?” Wei Tongzi iniciou a conversa; era necessário dizer algo para começar a gravação.

“Ninguém. Vou cantar por último,” respondeu Chu Zhi.

“Como assim?” Wei Tongzi ficou perplexa e disse, preocupada: “Se não desafiar ninguém, só poderá permanecer caso fique entre os três mais votados pelo público.”

Wei Tongzi pensou que, se desafiasse alguém mais fraco, como Zheng Yingying, talvez tivesse uma chance. Mas conseguir ficar entre os três primeiros logo de cara, com Lin Xia, Hou Yubin e Hengkou Yi no páreo, seria praticamente impossível.

“Professor Chu, você…” Wei Tongzi quase disse: “Professor Chu, você ainda acha que tem a mesma popularidade de antes?” Mas achou cruel e engoliu as palavras.

“O que foi, Tongzi?” perguntou Chu Zhi, levantando o olhar.

Wei Tongzi, sempre ágil como apresentadora, logo mudou de assunto: “Professor Chu, está com fome? Se estiver, temos o delicioso Pureza.”

“Se você recomenda tanto, tenho que experimentar.” Chu Zhi pegou uma caixa da mesa, abriu e tomou alguns goles. “Realmente muito bom, então este é o famoso Leite Orgânico Pureza? É delicioso mesmo. Falei duas vezes, o patrocinador deve ter ouvido bem.”

“Foram três vezes. Um talento para fazer propaganda,” riu Wei Tongzi, gostando da espontaneidade do convidado.

Enquanto conversavam, o programa começou. Chu Zhi podia assistir à transmissão dos outros concorrentes pela tela. O primeiro a se apresentar foi Lin Xia, e as vozes de oitocentos espectadores presentes ecoaram pelo local, provando sua popularidade.

A canção sorteada era um rock vibrante, perfeito para animar o público ao vivo. Embora Lin Xia não fosse conhecido por esse gênero, seu poder de contagiar o palco era notável. Nem usou a banda da emissora; trouxe um grupo de rock veterano, arrancando aplausos entusiasmados.

Após cerca de quatro minutos de apresentação, o público votou com seus controles remotos: seiscentos e setenta e nove votos.