Capítulo Sessenta e Três: O Pomar (Feliz Ano Novo!)

Como não sabia ao certo o horário da aula de ontem, Neve Feng chegou cedo aos arredores do aeroporto. Este era o único meio de transporte entre a base e o mundo exterior, mas, curiosamente, o lugar estava quase vazio. Neve Feng aguardou no aeroporto por quase duas horas; ao todo, apenas sete ou oito pessoas passaram por ali, com idades variando bastante — alguns aparentavam ter trinta ou quarenta anos, outros mal tinham quinze. Uns pareciam ordinários, outros exibiam um brilho ameaçador, mas todos, sem exceção, transmitiam a Neve Feng uma sensação de perigo.

Embora Neve Feng se sentisse um tanto ridícula, como alguém que foi deixada esperando por um encontro que nunca aconteceu, ela não deixou de observar os movimentos daqueles veteranos.

— Então é preciso entregar o dossiê da missão antes de partir... — murmurou Neve Feng ao ver cada assassino entregar um envelope familiar ao funcionário da bilheteria, recebendo em troca um novo documento e seguindo para dentro do aeroporto. Sentiu-se agradecida por ter notado esse detalhe.

O tempo passou lentamente, até que finalmente um dos colegas de sala de ontem apareceu em seu campo de visão. Nos trinta minutos seguintes, os doze outros colegas chegaram, mas o professor demorava a aparecer.

Após mais dez minutos de espera, o professor — cuja presença era marcada por um físico impressionante — finalmente surgiu diante do grupo. Ele lançou um olhar rápido sobre os jovens, assentiu e disse:

— Muito bem, ninguém tentou ser esperto demais. Aqui estão suas identidades; da próxima vez, terão de trocar os documentos por conta própria!

Enquanto o professor chamava os nomes e distribuía os documentos, Neve Feng, silenciosamente, aprovava o método.

— As regras são rígidas, mas parece haver alguma margem de manobra neste lugar... Talvez o motivo de os documentos estarem com o professor seja o receio de alguém destruir o dossiê e não conseguir trocar com o funcionário da bilheteria?

Enquanto pensava, ouviu seu nome ser chamado. Neve Feng prontamente se aproximou e entregou o dossiê; ao receber o novo documento, sentiu um olhar penetrante percorrer seu corpo, da orelha esquerda até o tornozelo, como se pudesse atravessar sua pele, causando-lhe arrepios involuntários. O professor apenas sorriu:

— Muito bem escondido, mas não se iluda. Essas técnicas antigas estão cada vez menos eficazes nos tempos modernos.

— Entendido! — respondeu Neve Feng, sem saber se deveria soar séria ou tranquila, imitando o tom dos colegas de ontem.

O professor nada mais disse, apenas acenou e chamou o próximo nome.

Os quatorze alunos receberam seus documentos rapidamente. Só então o professor falou, sem pressa:

— Aqui estão suas identidades para a missão e o dinheiro para despesas. Também há o comprovante da tarefa. Agora, estão livres para agir. Lembrem-se: o prazo para concluir a missão é de uma semana. Quem ultrapassar esse tempo será considerado desertor. Entenderam?

— Entendido! — responderam os quatorze em uníssono.

Sem acrescentar mais nada, o professor desapareceu na entrada do aeroporto, nem sequer repetindo a frase de ontem, “espero que voltem vivos”.

Os colegas se dispersaram rapidamente. Neve Feng, por um instante, ficou surpresa, mas logo compreendeu e procurou um lugar isolado para abrir o envelope que tinha em mãos.

Diferente dos volumosos documentos de ontem, desta vez havia apenas três cartões e uma folha fina de informações.

Dos três cartões, um era o comprovante de embarque — a passagem aérea; outro, um documento de identidade ou habilitação, com uma sequência de números, uma foto de um adolescente que correspondia ao corpo que Neve Feng ocupava, além de informações pessoais como tipo sanguíneo. Quanto aos dados de identidade, eram bem mais resumidos que os do alvo da missão: data de nascimento, cidade natal, justificativa para viajar tão jovem.

Mas o que realmente chamou atenção de Neve Feng foi o último cartão, de fundo vermelho com padrões negros.

— Pomar?!

O cartão exibia, com certo requinte artístico, uma maçã envolta por uma serpente. Imediatamente, Neve Feng associou a imagem aos dados que possuía: sua técnica de assassinato com armas de fogo pertencia ao Pomar, sob responsabilidade de Josué Johannsen, o assassino. E aquele cartão era o comprovante que os assassinos do Pomar deixavam no local após cada missão.

Embora o gesto parecesse algo típico de um ladrão de joias, havia diferenças fundamentais. Ladrões deixavam bilhetes avisando sobre seus roubos, o que era uma atitude tola. Já para assassinos, era um trabalho encomendado: se não deixassem provas, como comprovariam quem foi o responsável? Como saberiam que o Pomar era tão eficiente? No fundo, era semelhante a certos profissionais que deixavam cartões nos vãos das portas de hotéis.

Pensando nisso, Neve Feng achou o cartão um tanto vulgar, mas ainda assim o guardou cuidadosamente antes de procurar seu voo.

No pátio, só havia helicópteros. Neve Feng questionou a autonomia das aeronaves, mas, considerando tratar-se de um mundo movido pela vontade, afastou a dúvida — quem sabe os pilotos pudessem criar combustível do nada?

Após apresentar sua identidade, Neve Feng embarcou sem problemas. Para sua surpresa, havia outra pessoa na cabine.

— Duas missões no mesmo local? — pensou Neve Feng, franzindo a testa e analisando o veterano com o canto dos olhos.

— Masculino, altura aproximada de um metro e setenta, idade entre dezesseis e vinte, rosto quadrado...

Enquanto memorizava as características do colega e colocava o cinto de segurança, o ruído das hélices começou a estremecer a fuselagem. Neve Feng voltou-se para a janela, tentando observar o Pomar do alto.

Porém, o helicóptero subiu apenas cerca de vinte metros antes que uma sensação estranha, como se algo roçasse sua pele, invadisse o ambiente. Num instante, o Pomar simplesmente desapareceu.

Não, não foi o Pomar que sumiu — foi Neve Feng.

Ela olhou, incrédula, para as mãos que lentamente se tornavam transparentes, assim como as paredes da cabine e o próprio veterano à sua frente. Seu cérebro, atordoado, primeiro lembrou de um anjo borracha; depois, ao perceber que ainda estava no lugar, recordou discussões sobre “homem invisível” que vira em outra vida:

— Se o corpo torna-se transparente, a retina não capta imagens, a visão piora drasticamente e, à medida que a transparência aumenta, leva à cegueira... Por que, nessas horas, as coisas têm de ser tão científicas?!

Neve Feng resmungou mentalmente. Totalmente cega, sentada no helicóptero invisível, sua única percepção era a vibração do assento sob ela.

Não sabia se a falta de visão afetava sua noção de tempo, se o destino era próximo ou se algum artifício havia acelerado o percurso, mas logo Neve Feng recuperou a visão. Observou, então, que o helicóptero, não muito grande, pousava suavemente no heliporto no topo de um hotel...