Capítulo Vinte e Um: Diferenças

O motivo de ter escolhido esse item foi fruto de uma rodada de reflexão por parte de Fong Xue, sobretudo considerando o custo-benefício. Os cupons de desbloqueio de habilidades, tanto adquiridos na loja quanto por drops aleatórios em combate, permitiam maximizar qualquer talento desde que houvesse pontos de legado disponíveis; além disso, no momento, ele não tinha urgência em aprimorar nenhuma habilidade profissional. As aptidões artísticas tradicionais, como música, dança ou interpretação, em nível básico, pouco lhe serviam, e habilidades como arrombar portas e trancar não teriam grande utilidade numa prisão que se gabava de nunca ter registrado uma fuga desde sua construção.

Em comparação, a "Arquitetura" se mostrava singular. O antigo talento, "Arquitetura de Guerra", atingira o nível de mestre, mas, quando Fong Xue usou o cupom de esportes, não encontrou nada específico para arquitetura tradicional. Isso indicava que a arquitetura convencional talvez tivesse sido absorvida pela arquitetura de guerra, mas não descartava outra possibilidade: o antigo Fong Xue simplesmente não dominava arquitetura convencional.

Considerando o histórico conhecido, tudo indicava que ele começara como órfão, foi vítima de bullying escolar, acusado de roubar ao encontrar uma carteira perdida, depois envolveu-se em brigas de rua com gangues... Nada disso sugeria alguém que tivesse estudado arquitetura de maneira formal. É possível que, desde o início, tenha seguido métodos autodidatas, aprendendo diretamente a arquitetura voltada para a guerra, o que condiz com o perfil de gangues que buscam resultados rápidos ao formar seus combatentes.

Por essas razões, trocar pelo conhecimento básico de arquitetura era essencial; ao menos, com isso, Fong Xue poderia aprimorar com segurança a arquitetura de guerra. Com a decisão tomada, ele confirmou a escolha e, à medida que as informações se desenrolavam em sua mente, não pôde evitar um certo nervosismo.

Como imaginara, arquitetura de guerra e arquitetura tradicional tinham pontos de partida semelhantes, mas divergiam muito nos detalhes. Por exemplo, o material introdutório de arquitetura de guerra não mencionava práticas como "alterar o objeto de contemplação a cada três dias" ou "manter o objeto em constante mudança durante a visualização", pequenas nuances que poderiam fazer toda a diferença.

"Os detalhes definem o sucesso ou o fracasso..." Fong Xue comparou ambos os conjuntos de informações, selecionando minuciosamente as diferenças. Pareciam apenas exercícios mentais, mas, ao serem omitidos, era difícil não pensar que ali residia o motivo pelo qual a escola tradicional conseguia ir mais longe.

Recolhendo as emoções, Fong Xue desviou o olhar para o terceiro ponto da segunda camada. Boa notícia: não era uma missão de combate emergencial. Má notícia: um encontro inesperado.

"Ah..." suspirou resignado, lançando um olhar ao seu san restante de apenas oito pontos. Mesmo assim, decidiu enfrentar a armadilha oculta. Com o aviso habitual passando diante de seus olhos, a cena se transformou.

Agora, ele estava numa rua vazia, sem quase ninguém à frente. O vento outonal soprava suave, impregnando o ambiente de uma melancolia silenciosa.

Foi então que a mensagem do "Dedo de Ouro" apareceu novamente:

"Por envolvimento em brigas, agressões e até homicídio culposo, você, ainda menor de idade, foi enviado para o reformatório. Três anos depois, ao completar dezoito, finalmente deixa essa prisão, mas, infelizmente, a gangue que se formou ao seu redor já se dissolveu, e a escola também expulsou você. Chegou o momento de escolher—"

"1. Você estudou bastante lá dentro, não pode desperdiçar isso. Faça o vestibular."
"2. Procure algum emprego temporário em lugares que não exijam currículo para garantir seu sustento."
"3. Já quis ser uma boa pessoa, mas o mundo não me deu essa chance. Agora é hora de despertar a vontade sombria!"

"Mas que... você teve uma epifania no campo de batalha, é isso?" Fong Xue não soube como reagir ao ler aquilo.

Analisando as opções, descartou de imediato a terceira, pois certamente traria uma trama do tipo "Como se forma um criminoso de verdade". O vestibular... parecia estranho, mas não representava uma armadilha evidente; afinal, três anos no reformatório deveriam ter incluído educação, além de reabilitação. Quanto ao emprego temporário, seria a escolha mais comum, mas, considerando as experiências anteriores com o "Dedo de Ouro", esse caminho escondia perigos.

Por exemplo, ao servir numa lanchonete, antigos comparsas poderiam aparecer dizendo: "Chefe, como foi parar vendendo batatas fritas?" e então seria o clássico "Não sou mais chefe faz tempo". Ou ainda, enfrentaria as dificuldades de quem sai da prisão e não encontra emprego porque ninguém aceita seu histórico, levando-o inevitavelmente para um futuro sombrio.

Neste contexto, o vestibular parecia surpreendentemente promissor. Com um leve tremor nos lábios, Fong Xue escolheu a primeira opção e...

...

"Ninguém disse que eu teria que fazer a prova sozinho!" Saltou da cama, quase gritando o pensamento. Seu "Dedo de Ouro" havia voltado a cinza, e o motivo da rejeição era simples: ele fora lançado numa sala de vestibular, submetido a uma intensa bateria de exames... ou melhor, meia bateria, pois nem chegou à última disciplina antes de perder todo seu san.

"Já sabia que esse mundo era absurdo, mas não precisava ser tanto..." Rememorando as questões do vestibular, Fong Xue apertou o centro da testa, mas logo um arrepio percorreu seu corpo. Todos os eventos do "roguelike" começaram a se desenrolar diante de seus olhos.

"Algo está muito errado!" Repassando cada escolha, seu semblante ficou cada vez mais sério. No início, nada parecia fora do normal, mas após o pesadelo da tarde, suas decisões tornaram-se cada vez mais impulsivas. Tanto ao pular o ponto de apostas quanto ao queimar alguém no episódio sangrento das ruas, suas ações não condiziam com sua personalidade.

Até a escolha pela arquitetura foi estranha; embora tenha dado certo, deveria ter sido tomada com mais cautela. E a última opção, então? Em condições normais, ele jamais escolheria um caminho que qualquer pessoa perceberia ser uma armadilha, especialmente num ponto tão crítico prestes a entrar na terceira camada; a atitude mais lógica seria optar pela alternativa mais segura para observar o que viria a seguir.

Quanto mais pensava, mais estranho parecia, até perceber a origem do problema:

Sanidade.

Se algo mudou após o pesadelo da tarde, foi o abrupto declínio da sanidade. Como no início, a grande perda não trouxe efeitos evidentes, ele tratou como algo consumível, similar a pontos de vida, mas agora percebe que afeta diretamente sua força de vontade dentro do "roguelike".

"No começo, talvez não notei porque a redução foi gradual? Ou será que só abaixo de cinquenta há mudanças claras? Quando meu san caiu abaixo de vinte, minha personalidade tornou-se visivelmente mais fria, obsessiva e inflexível... Será essa a personalidade do antigo Fong Xue? Ou seria o lado sombrio? Ou ainda, o resultado de seu desenvolvimento nesse caminho?"

Pensando nisso, Fong Xue bateu levemente no próprio crânio. Ao menos, ao sair do "Dedo de Ouro", era capaz de perceber o problema, ou seja, as variações de sanidade dentro do sistema não afetavam sua personalidade real fora dele.