Capítulo 100: Ladrão Fantasma (Primeira atualização)

Os sirenes estridentes cortaram a noite, e a cidade inteira mergulhou numa agitação feroz. Viaturas da Polícia do Anel Estelar disparavam pelas avenidas, fechando as ruas com rapidez e bloqueando completamente o trânsito.

Mas, enquanto procuravam o alvo, dentro de um bar de luxo havia um homem e duas mulheres sentados ao balcão, trocando brindes e bebendo com calma. A serenidade deles não causava estranheza aos demais clientes; ou, melhor dizendo, naquele fim de mundo chamado Anel Estelar, o estranho seria um dia passar sem que as viaturas berrassem como loucas.

Daí a pouco, a porta do estabelecimento se abriu de repente. Um jovem de roupas simples entrou e se sentou casualmente ao lado dos três. A mulher de traços mais delicados, contudo, sorriu e disse:

— Você sempre me faz esperar. Não acha isso um pouco demais?

— E a culpa é minha por morar tão longe?

— Eu é que queria morar mais perto.

O jovem revirou os olhos, sem paciência, tirou o cartão de crédito e o largou sobre o balcão, dizendo ao barman:

— Quíron 33, puro.

— Certo, um instante.

Os olhos do barman brilharam de leve. Ele pegou o cartão, fez o pagamento e, junto com a ficha de assinatura, entregou ao jovem uma garrafa de bebida que parecia caríssima.

— Depois de tantos anos, você ainda só bebe isso? Só a gente mesmo; uma família comum jamais sustentaria esse vício seu — comentou o único homem do trio, olhando para a garrafa com certa emoção.

Ao ouvir isso, o jovem abriu a rolha com um gesto displicente e bebeu dois goles com brutalidade.

— Toma uma vez para entender. O preço disso não é invenção; caro tem o seu motivo. É uma pena que, no mercado, quase tudo do número treze seja falsificado. Caso contrário, eu até gostaria de provar.

— Isso não é difícil...

O homem ainda não tinha terminado de falar quando a garota de estilo esportivo ao lado lhe acertou uma cotovelada. Enquanto ele soltava um gemido, fosse autêntico ou fingido, ela revirou os olhos e disse:

— Pode verificar o mercado antes de falar? Você acha mesmo que é o homem mais rico do mundo?

— Até que ponto pode ser exagerado?

O homem parecia ter percebido a própria gafe, mas ainda assim, com toda a pose de quem nada sabia, tentou se explicar. O jovem, porém, balançou a garrafa de cristal cintilante como uma joia e respondeu com um sorriso:

— Para usar as palavras de um amigo meu: dá para comprar uma fábrica de armamentos.

Os quatro ficaram no bar até altas horas, bebendo e conversando, parecendo apenas quatro filhinhos de rico saídos para curtir a noite. Mesmo os policiais que passavam de vez em quando não os associavam, em absoluto, ao grande caso ocorrido pouco antes.

Na verdade, os quatro eram Feng Xue e seus colegas de turma. O grupo original tinha sete pessoas; somando-se os companheiros que depois voltaram da equipe dos derrotados, hoje restavam apenas ele e os três, quatro e cinco. Quanto ao sete, que um dia demonstrara talento notável... três anos atrás, durante uma missão, foi arrastado pelo amigo número seis e acabou preso junto com ele; agora, provavelmente, estava a comer o pão que o diabo amassou na colmeia.

Já o cinco parecia mediano à primeira vista, mas tinha a virtude da estabilidade; ao longo do caminho sofreu alguns tropeços, é verdade, mas continuou na equipe.

Ao contrário da última vez em que, ao cair por acaso naquele sonho estranho, ele começou a trabalhar imediatamente, desta vez, nos primeiros quatro anos após entrar nesse mundo, Feng Xue passou o tempo inteiro em treinamento.

Da postura de jogador de pôquer, da escolha do mágico e da técnica de desvio de atenção até o treino físico que incluía uma série de números circenses, como voos suspensos e caminhar sobre a bola, tudo isso foi praticado. Em comparação, truques menores, como esconder lâminas, tornaram-se quase insignificantes.

E, quando os quatro anos se completaram, Feng Xue entrou, como esperado, naquele estado em que o tempo parecia correr aos saltos. Todo o descanso e entretenimento do intervalo foram como se tivessem sido pulados, restando apenas missão após missão: no início, trapaças em cassinos e pequenos furtos; mais tarde, roubo de informações secretas, infiltração no Museu do Império e todo tipo de tarefa empilhada umas sobre as outras. Assim, Feng Xue cresceu rapidamente até se tornar um ladrão lendário, com considerável fama.

Embora jamais deixasse um cartão no local.

Agora, já se passavam quatorze anos desde sua entrada naquele sonho. Além da técnica de furto e da luta corporal que aprendera com os instrutores, a maior recompensa que obtivera foi, surpreendentemente, o domínio de línguas estrangeiras.

Sim. Diferentemente do pomar, que se limitava à Federação de Qingyun, nesses anos ele basicamente vagou sem parar entre os quatro países e os pequenos Estados vassalos ao redor. Isso fez com que seu domínio das línguas de Hongying, do Anel Estelar e de Shenluo atingisse um nível em que até nativos não conseguiam perceber sotaque de fora. Mais do que isso, ele chegou a dominar vários sotaques regionais e ainda teve um vislumbre geral dos costumes e das paisagens de várias partes do mundo.

Claro, como sua memória se limitava às missões, aquilo que ele via era, em sua maioria, a face das regiões prósperas. Mesmo assim, observando o todo a partir de um pequeno ângulo, ainda foi possível compreender muita coisa.

A União do Anel Estelar era, como ele imaginara antes, bastante semelhante à potência hegemônica da sua vida passada; só que a infraestrutura pública tinha algo de bizarro — afinal, nos grandes banheiros públicos daqui havia mesmo divisões para helicópteros armados e sacolas de compras ecológicas!

Hongying, por sua vez, não era tão parecida com os japoneses quanto ele imaginara. O principal motivo era que o território do país de Hongying era muito maior. O sistema se assemelhava ao de uma monarquia constitucional, mas a família imperial ainda detinha poder considerável. Se fosse para apontar algo em comum, além do sobrenome que lembrava um pouco, seria o fato de aquela terra maldita ser atingida com frequência por todo tipo de desastre natural. Terremotos, tsunamis e erupções vulcânicas já eram de se esperar; o mais absurdo é que, em uma missão, Feng Xue chegou a ver Godzilla desembarcar...

Bom, na verdade não era Godzilla, apenas uma iguana-marinha "um pouco" grande. Mas uma iguana-marinha capaz de atingir oitenta metros e ainda se mover com agilidade... Feng Xue achava que, fora o sopro atômico, ela não devia ficar atrás do rei dos monstros.

Se era para falar de absurdo, porém, Shenluo levava o título. Ele imaginara que o Império Shenluo, com um nome tão carregado de um ar de Sacro Império Romano, seria algo à moda europeia. Na realidade, essa droga ainda praticava o sistema de castas! E, mesmo nas áreas mais ricas e movimentadas, os pedestres defecavam na rua sem a menor cerimônia. Luzes de neon cintilavam acima da cidade, enquanto o chão urbano era imundo; se não fosse pela ausência de arranha-céus, o cenário seria puro cyberpunk.

Os quatro permaneceram no bar até a madrugada. Quando o som das sirenes nas ruas começou a rarear, deixaram o local apoiando-se uns nos outros. Cada um chamou um táxi e desapareceu ao longo das avenidas.

Mas, quarenta minutos depois, os quatro voltaram a se reunir em um armazém. Só que, dessa vez, não havia em seus corpos o menor vestígio de álcool. Permaneceram em silêncio, aguardando, até que as luzes do depósito se acenderam de súbito.

— Parabéns. Vocês conquistaram a qualificação para o desafio.

O instrutor, que parecia bem mais envelhecido do que há quatorze anos, continuava com aquele rosto inexpressivo de jogador de pôquer. Batendo palmas com suavidade, aproximou-se dos quatro. Aos olhos de Feng Xue, porém, não havia uma única falha naquele homem.

Como os quatro não respondessem, o instrutor tampouco se mostrou surpreso. Meteu a mão no casaco, tirou quatro cartões e os lançou com um estalo de dedos; os cartões voaram com precisão até a frente de cada um.

Feng Xue estendeu a mão e apanhou o cartão, sentindo o impacto nada pequeno. Ao notar a águia estampada nele, estava prestes a virá-lo quando o instrutor disse:

— Cada missão de herança só pode ser concluída por uma única pessoa. O conteúdo do alvo também não pode ser revelado de forma alguma. Vocês têm um mês para obter o alvo. A oportunidade... só existe uma vez.