Capítulo Trinta e Um: Finalmente Chegando ao Terceiro Nível

O sol ardente no céu derrama luz e calor sobre a terra, mas o calor e a claridade nem sempre conduzem tudo ao caminho certo.

— Parece que cada pista é mais deprimente que a anterior... Mas faz sentido, afinal, estamos presos, como não estaríamos desanimados? — ponderou Fong Xue, observando a terceira camada intitulada “Sol ao Zênite”. Olhando ao redor, notou como a disposição dos pontos mudara: agora eram três linhas, mas ainda cinco colunas.

— Achei que o número de pontos aumentaria... — murmurou Fong Xue, examinando os três pontos já revelados: um encontro inesperado e dois combates comuns.

Após breve reflexão, Fong Xue decidiu primeiro avaliar o grau de dificuldade dos combates da terceira camada.

“Viver ou morrer, eis a questão.”

O aviso surgiu e, com base na experiência anterior, Fong Xue percebeu imediatamente a dificuldade daquela etapa. Até então, os pontos de combate apresentaram três tipos de pistas: “Violência não é tudo” era o mais comum, indicando combates fáceis, onde até a abordagem direta funcionava; “Fugir pode ser vergonhoso” só apareceu no pesadelo da tarde, com inimigos inexplicavelmente poderosos e invencíveis, mas a vitória dependia apenas da fuga; já “Viver ou morrer” surgia nos momentos em que o antigo protagonista enfrentava crises de vida ou morte.

Enquanto pensava, as legendas diante dos olhos se dissiparam, restando apenas quatro palavras que nomeavam aquele ponto:

“Fingir até tornar real.”

— Ah... — Fong Xue não pôde evitar lembrar do ponto homônimo no “Roguelike das Neves”, ainda que soubesse não haver relação. A descrição daquele ponto era: “Não espalhe mentiras em Sami. Se alguém acreditar, elas se tornam realidade.”

Curiosamente, essa frase parecia se encaixar bem naquele mundo...

Enquanto refletia, o cenário à sua frente clareou subitamente. Uma corrente de ar gélida fez Fong Xue estremecer, e logo ouviu um reprimenda sussurrada à sua frente:

— Não se distraia!

Fong Xue levantou a cabeça instintivamente e viu, diante de si, sete ou oito jovens, aparentando ter dezoito ou dezenove anos, vestindo uniformes camuflados e coletes com dispositivos especiais de recepção. Juntos, estavam agachados em círculo ao redor de um mapa complexo.

Apesar da juventude, todos tinham expressões sérias, e Fong Xue imediatamente sentiu-se envolvido por aquela atmosfera, ficando alerta.

Ao notar que Fong Xue prestava atenção, o jovem que havia falado suavizou o semblante, tossiu discretamente e continuou:

— Esse exercício prático vai definir nosso destino, então concentrem-se. Vamos continuar... De acordo com o diretor... digo, com as informações da Seção de Inteligência, a Companhia Arco-Íris enviará paraquedistas para sabotagem na retaguarda. Pelo terreno, as áreas mais prováveis de queda são estas aqui, aqui e aqui... Lembrem-se, nossa missão é de reconhecimento: ao encontrar o inimigo, sinalizem imediatamente. Não tentem enfrentá-los sozinhos!

Ouvindo o que parecia ser o líder do grupo, Fong Xue começou a entender o contexto daquele combate.

Os nove rapidamente se dividiram em três grupos menores e, conforme as instruções do líder, deslocaram-se para suas respectivas áreas de responsabilidade.

Temendo dizer algo errado e ser confundido com um traidor, Fong Xue permaneceu em silêncio até chegarem ao destino, quando começou a verificar seu equipamento.

Quatro carregadores compatíveis com seu rifle, todos munidos apenas de cartuchos de festim; granadas de fumaça, sem capacidade ofensiva, servindo apenas para ativar os sensores do colete de simulação; uma pistola, também com munição de festim e sensores a laser. O único consolo era que a baioneta e o colete à prova de balas eram reais, ainda que pouco úteis.

Ao perceber a cautela de Fong Xue, seus dois companheiros relaxaram, e um deles brincou:

— Fong, não fique nervoso. No fim das contas, é só um exercício. Pra que revisar esses cartuchos de festim? Não importa se travam ou não, o sensor detecta o disparo!

— Pois é, ainda falta um tempo até a hora marcada. Se você ficar tão tenso agora, depois seus músculos vão travar, aí sim vai ser um problema! — acrescentou o outro, tentando acalmá-lo. Mas Fong Xue não conseguia relaxar.

Para eles era apenas um exercício, mas para Fong Xue, que viu o título “Fingir até tornar real”, não havia dúvida de que logo enfrentaria inimigos armados de verdade.

Como não podia explicar isso a eles, respirou fundo duas vezes e discretamente materializou o “Relógio Tático”.

Sentindo o toque sob a manga, ergueu o pulso e viu o relógio preto, sem reflexos, resultado de um tratamento especial.

Sem tempo para admirar o design ou testar funções como cronômetro e bússola, esfregou as mãos e uma bala surgiu entre seus dedos.

— Funcionou!

Fong Xue ficou satisfeito. Não era uma bala criada por ele, mas retirada do “Gatilho do Destino”. Embora fosse um item de nível branco, a imagem mostrava não só a pistola, mas também um monte de munição. E ali, ele tentava apenas pegar uma bala.

O teste funcionou, mas era inútil: as balas do Gatilho do Destino não serviam para o rifle; quanto à pistola... nem sabia se eram compatíveis, mas poderia simplesmente sacar o Gatilho do Destino.

Com a atmosfera cada vez mais tensa, os dois colegas também se calaram. O céu começou a escurecer, e Fong Xue sentiu algo estranho. Pegou o binóculo e olhou na direção do suposto grupo inimigo.

Ao ver o movimento de Fong Xue, os companheiros não hesitaram: embora ainda faltasse tempo para o início previsto, conheciam bem as surpresas dos diretores e sabiam que erros nas informações não eram impossíveis.

— Achei! — O instinto de Fong Xue captou o perigo antes, mas sem treinamento especializado, não foi o primeiro a identificar o alvo.

— E agora? Disparamos o sinal? — O outro colega agarrou o sinalizador, e Fong Xue estava pronto para apoiar a decisão, mas o que localizou o alvo segurou sua mão:

— Espere, ainda não começaram a saltar. Se dispararmos agora, eles podem se assustar e mudar de lugar. Seríamos cúmplices da manobra de distração.

As palavras dele trouxeram lucidez a Fong Xue, que estava em sua primeira missão. Afinal, a tarefa sempre foi vaga. Diante de um aviso como “Viver ou morrer”, falhar significaria a morte certa.

Se pensasse assim, acionar o sinal agora sem garantir que o inimigo fugiria poderia, na verdade, ajudá-los.

— Calma... é só uma simulação com poderes especiais, não vai ser morte real. É só um jogo de realidade aumentada...

Enquanto tentava se convencer, os pontos negros no céu se aproximavam cada vez mais. Finalmente, com uma brisa vespertina, os pontos lançaram esporos finos e, sobre o bosque, abriram-se cogumelos.

— Agora! Dispare o sinal!