Capítulo Oitenta e Sete: Custo-Benefício

— Ei, não é possível? — Ao observar a tela de encerramento diante de si, os pensamentos de Feng Xue tornaram-se desconexos. Agora, ele já havia se acostumado com a ideia de não receber recompensas; diante disso, o que predominava em sua mente era...

— Onde está aquela prometida surpresa? — murmurou, um pouco decepcionado. Porém, ao ver que o próximo ponto era “Encontro Inesperado”, seus olhos se tornaram imediatamente mais agudos.

— Não pode ser... Será uma armadilha? — O canto de sua boca se curvou involuntariamente, e ele não se preocupou em ironizar o “missão simples” que estava longe de ser fácil; simplesmente tocou o próximo ponto.

Com o texto que parecia erguer uma bandeira, a interface mudou instantaneamente. Diferente do cenário esperado de uma fase de benefícios ou uma emboscada, o que surgiu diante dele foi uma rua em ruínas.

Parecia que havia acabado de ocorrer um bombardeio: destroços de edifícios espalhavam-se por toda parte, e ao lado das casas mutiladas, surpreendentemente, havia várias silhuetas humanas.

Todos estavam armados até os dentes, com olhares afiados; era evidente que não eram pessoas fáceis de se lidar. No entanto, nenhum deles portava símbolos que comprovassem a identidade.

Apesar de o ambiente de batalha parecer estranho, para Feng Xue, com seus vinte anos de experiência como assassino, aquela cena era familiar.

À medida que lhe ocorreu a ideia de “mercado negro”, as opções finalmente apareceram:

— Os combates na linha de frente tornaram-se cada vez mais estranhos. Após perder o último companheiro familiar por causa de uma missão inexplicável, você perdeu totalmente a confiança no comandante e decidiu agir sozinho em uma grande empreitada.

— Contudo, tal atitude é claramente inaceitável para o Exército das Nuvens Altas. Sem conseguir apoio, você encontrou o mercado negro local, planejando adquirir equipamentos por lá.

— Mas sua reputação como “Nuvem Branca Azul” é tão conhecida que, ao aparecer no mercado negro, todos que têm algum juízo perceberam que algo grande estava prestes a acontecer. Após vagar por um bom tempo, não encontrou nenhum vendedor disposto a ajudá-lo, e você decide...

— 1. Não querem fazer negócios comigo? Então nunca mais farão negócios!
— 2. Ainda sou a Nuvem Branca Azul, não vão me dar um pouco de respeito?
— 3. Esses itens não têm um preço altíssimo no mercado negro? Troco por este, serve? (Requer Medalha das Nuvens Altas)
— 4. Você vê um rosto conhecido.

...

Desta vez, o texto era tão extenso que Feng Xue, receoso de não conseguir acompanhar, esforçou-se ao máximo para tentar ler tudo, mas não conseguiu acompanhar a velocidade da aparição das palavras.

Felizmente, seu “Dedo de Ouro” mostrou-se ético nesse aspecto: ao mover sua consciência pela barra de rolagem, finalmente pôde ver todo o conteúdo do evento.

— Já tenho o título de Nuvem Branca Azul? Então isso é antes da segunda tentativa de assassinato? —

Feng Xue franziu a testa, tentando decifrar as informações do texto. Embora daquela vez fosse um comandante de pelotão e não das forças especiais, pelo fato de “perder companheiros por missão inexplicável”, a situação parecia similar à do quarto nível, “Inconstância”.

Seja pela convergência do destino ou por algum mecanismo especial do Dedo de Ouro, o próximo desafio, “Caminho Perigoso, Inimigos Cruéis”, provavelmente seria a segunda tentativa de assassinar o Comandante-Geral Hong Ying.

Ao analisar as quatro opções, seu olhar concentrou-se na terceira; os olhos se apertaram ainda mais.

Normalmente, pontos de ramificação na narrativa devem ser usados quando disponíveis, mas desta vez, algo parecia errado.

Sua impressão sobre a Federação das Nuvens Altas já ultrapassava “covardia nacional”, quase igualando-se ao “grande cianeto”, mas, objetivamente, entregar a Medalha das Nuvens Altas naquele momento era inadequado.

Afinal, aquela medalha havia sido presente de um veterano.

Vender um objeto dado pelo pai adotivo para comprar armas jamais seria uma escolha natural, e o que mais chamou a atenção de Feng Xue foi a quarta opção.

Por que surgiu um “rosto conhecido”?

Ou melhor: por que está como a quarta opção?

Jogadores familiarizados com jogos de narrativa ramificada sabem que opções desbloqueadas por itens especiais geralmente aparecem no início ou no final; aqui, a opção que requer a Medalha está no meio, então esse “rosto conhecido” talvez também dependa de algum requisito oculto.

Como em certos jogos, quando se precisa de uma “chave” para abrir um baú, se aprendeu um feitiço de arrombamento, surge uma alternativa mágica que não consome itens.

Será que esse “rosto conhecido” seria esse “feitiço de arrombamento”?

Feng Xue, tomado pela indecisão, como sempre fazia diante de dilemas, começou a ponderar os prós e contras de cada alternativa.

As duas primeiras opções são diretas: a primeira envolve usar a força, provavelmente enfrentando uma batalha e recebendo armamentos de qualidade duvidosa; a segunda, persuadir verbalmente, com risco de fracasso, especialmente dado seu baixo nível de retórica.

A terceira provavelmente significa vender a medalha, encontrar um comprador e trocar pelo item desejado, mas considerando a experiência da fase “Carteira Perdida”, poderia ser vítima de um golpe ou ter sua informação vendida pelo comerciante que compra medalhas.

— Ou, quem sabe, desde o momento em que minha identidade como Nuvem Branca Azul foi reconhecida no mercado negro, as informações já vazaram; resta saber se apenas foi noticiado meu aparecimento, ou se também investigaram o que comprei. —

Pensando nisso, voltou-se para a quarta opção.

Rosto conhecido.

Uma definição vaga: muitos poderiam se encaixar. Só naquele ponto, Feng Xue pensou em vários conhecidos — o traficante que o sequestrou, o monge desaparecido, o veterano que o adotou, a mulher que devia-lhe uma surpresa no último ponto, até mesmo o homem que lhe entregou um prêmio na Academia Militar da Federação poderia ser considerado.

Mas essa escolha tinha uma vantagem: condizia com o caráter de seu antigo eu.

Pelo menos, mais do que vender a medalha.

Ou seja, ao optar por ela, havia grandes chances de desbloquear memórias do passado.

Além disso, ele já sabia como obter a Medalha das Nuvens Altas; se não usasse agora, bastava passar pelo “Buraco do Cachorro” até a “Casa dos Veteranos” para consegui-la. Já a razão de surgir a quarta opção permanecia misteriosa.

Com isso, os prós e contras tornaram-se claros.

Escolher a terceira arriscava abrir uma nova rota, sem garantia de vitória.

Escolher a quarta, independentemente do sucesso ou da rota desbloqueada, ao menos garantira acesso a memórias do passado, especialmente valiosas do período de guerra.

Feng Xue lançou mais um olhar ao inventário, observando as relíquias de pouca utilidade e os dois objetos amaldiçoados. Por fim, respirou fundo.

— Parece que a sorte nesta rodada não está boa. Melhor escolher a quarta para garantir algo. —

Com essa decisão, sua consciência focou na opção quatro, e a cena diante de seus olhos se transformou. Diferente das mudanças convencionais, seu corpo voltou a se mover.

— Droga, essa sensação... será que preciso controlar tudo sozinho?! —

Naquele instante, lembrou-se de outros pontos semelhantes, mas, mais que os momentos em que teve de esconder sangue, o que mais marcara foi aquele exame em que quase esgotou sua sanidade!

Justo quando estava tenso, uma voz feminina desconhecida ecoou em seus ouvidos:

— Olha só, um visitante raro! O que foi? Arrependido? Mas eu avisei: só uma vez, depois não adianta reclamar!