Capítulo Noventa e Oito: Crianças precoces, mas não muito maduras, são fáceis de enganar

Feng Xue mastigava cuidadosamente a comida na boca, mas o olhar permanecia fixo sobre o “segundo colocado”. Pelo pulso ensanguentado, era evidente que o método escolhido pelo garoto fora o de se livrar das amarras por meio de atrito e torção contínuos, esperando afrouxar o nó — um método trabalhoso e doloroso. A verdade é que aquelas cordas já haviam sido deixadas com certa folga; se fosse alguém mais habilidoso — mesmo um camponês habituado a prender animais — não teria deixado tal brecha. Talvez, contudo, a resistência à dor exigida por esse método bruto também fosse uma qualidade que se buscava testar?

Enquanto refletia sobre isso, Feng Xue terminou de comer a segunda marmita, mas, para sua surpresa, ainda sentia apenas meia saciedade. Dizem que adolescentes comem até arruinar os pais, e conforme o tempo passava, as marmitas sobre o tambor de óleo iam sumindo rapidamente. No final, apenas cinco conseguiram de fato comer, e quando o quinto se libertou, o terceiro já estendia a mão para a última marmita.

Esperando pacientemente até que o quinto terminasse de comer, e observando os sexto e sétimo colocados se soltarem com a ajuda da fome, o homem assentiu com a cabeça e disse:

— Muito bem, vocês sete, venham comigo.

Ao falar, estalou os dedos e, de repente, um osso foi lançado contra a porta por onde entrara. A porta se abriu e outro jovem, vestido de forma semelhante, entrou carregando um embrulho.

— Já terminaram de comer? Não vão passar mal… Sete, hein? Essa turma está com uma boa qualidade!

— Difícil afirmar — retrucou o homem, indiferente, torcendo os lábios enquanto conduzia Feng Xue para um canto do galpão. Ali havia uma mesa e, sobre ela, várias caixas de baralhos ainda lacrados.

— Acabaram de comer, então não convém exercícios pesados. Vamos treinar um pouco a memória.

Com gestos ágeis, abriu um baralho. Mas nesse momento, um aroma de comida fresca veio da direção oposta. Pelo canto do olho, Feng Xue percebeu que o outro jovem agora se sentava no lugar do homem, com uma marmita nas mãos e, diante de si, dez marmitas ainda maiores do que as que haviam sido consumidas.

Sentindo o cheiro vindo de trás, os sexto e sétimo colocados engoliram em seco, famintos. O homem, enquanto embaralhava o baralho, falou com naturalidade:

— Vocês podem ir comer, ele não se importará.

As palavras eram despidas de qualquer emoção negativa, até soavam gentis, mas os dois garotos nem cogitaram, negando com a cabeça, dizendo não estarem com fome, e até pressionando o estômago para evitar qualquer ruído que denunciasse a fome. O homem não demonstrou aprovação nem irritação, mantendo a expressão impassível, enquanto os dedos se moviam com destreza.

O baralho, em suas mãos, parecia dançar como borboletas. Feng Xue, que em sua vida anterior treinara cortes e embaralhamentos falsos para impressionar, observava atentamente a ordem das cartas. Franziu a testa ao perceber que o homem não utilizava truques clássicos para manter a ordem, mas misturava as cartas de modo aparentemente caótico.

“Sem suor nas mãos, sem sinais de manipulação”, concluiu Feng Xue. O homem então recompôs o baralho completamente embaralhado e, numa voz sem emoção, disse:

— Ás de espadas.

Ao término da frase, o ás de espadas saltou do baralho, seguido pelo dois, o três... Uma a uma, as cartas eram retiradas de diferentes lugares do baralho, numa sequência que à primeira vista lembrava um truque de mágica, mas Feng Xue, com seu olhar de atirador de elite e domínio do campo G·I, concluiu que não havia fraude alguma.

Era pura memória e controle absoluto dos dedos.

Feng Xue reconheceu imediatamente a técnica. Forçando um pouco, não era nada impossível; em sua vida anterior, mágicos desse nível não eram raridade, e os que não possuíam tal memória e destreza jamais passariam de medíocres.

“De fato, mágicos e ladrões compartilham muito em comum... como desviar atenção, mãos ágeis, preparação prévia e cúmplices. Em certo sentido, um mágico bem-sucedido poderia facilmente ser um ladrão bem-sucedido. Não é à toa que há tantas obras que unem mágicos e ladrões...”

Pensamentos dispersos cruzaram a mente de Feng Xue, mas seus olhos continuavam focados nas mãos do homem. Após várias rodadas chamativas de truques, o homem finalmente reuniu as cartas e jogou um punhado de cadernos para os sete:

— Agora vou tirar uma carta e vocês tentarão adivinhar qual é. Escrevam no caderno. Serão dez rodadas. Quem acertar mais poderá me fazer um pedido — desde que não seja absurdo.

“O método é um tanto bruto, mas para crianças um pouco precoces, é ideal”, pensou Feng Xue. Adivinhar cartas testava observação e memória; o pedido permitia conhecer o desejo das crianças; a ausência de restrições claras, limitada apenas pelo “não seja absurdo”, revelava os limites de percepção dos garotos.

Além disso, servia para reforçar a autoridade do instrutor, tornando tudo menos uma ameaça de punição e mais um jogo de recompensas. Embora, no fundo, um prêmio vago talvez não despertasse tanta motivação...

“Ah…” vendo o entusiasmo dos colegas, Feng Xue suspirou. Para crianças meio precoces mas ainda ingênuas, esse artifício era realmente eficaz.

Sem alternativa, juntou-se à brincadeira e abriu o caderno, observando calmamente os movimentos do homem, sem disfarçar como os outros. Era evidente que copiar os colegas seria inútil naquela prova.

Feng Xue era especialista nesse tipo de desafio: bastava vinte segundos para criar uma imagem mental do baralho, acompanhar todos os movimentos do adversário com sua atenção de atirador, e identificar cada carta. Contudo, sabia que estava ali para aprender novas técnicas, e usar habilidades antigas para trapacear não fazia sentido. Se o teste fosse de vida ou morte, talvez considerasse, mas por um simples desejo, preferia se testar.

Logo percebeu que o desafio era mais fácil do que imaginara. O homem não fazia questão de esconder os movimentos; bastava um leve giro de punho para ocultar informação, mas ele expunha tudo deliberadamente, como os nós frouxos das cordas — uma vantagem para os novatos.

O que surpreendeu Feng Xue foi que, entre os sete, incluindo ele, três acertaram todas as cartas, e o sexto colocado errou apenas três.

“Isso sim é impressionante!” Feng Xue olhou para o quarto e o sétimo, sentindo certa pressão. Se para ele, com toda a experiência, aquilo era fácil, para aquelas crianças, tratava-se de talento puro.