Capítulo Noventa e Sete: A Primeira Prova

“Nenhum de vocês vem de famílias ricas ou nobres, todos já passaram fome e dificuldades, não preciso dizer o que devem fazer agora, certo?”
O olhar impecável do homem percorreu aquelas crianças. Embora parecesse tranquilo, havia um magnetismo ali; rapidamente, até os mais inquietos se acalmaram.
Feng Xue também parou seus movimentos, aguardando em silêncio o que o homem diria a seguir. Ele então continuou:
“Muito bem! Vejo que não me enganei ao escolhê-los. Inteligência é uma ótima qualidade. Vocês já deixaram o orfanato onde cresceram há algum tempo. Imagino que cada um já tenha uma resposta sobre como foram esses dias. Agora, ofereço outra oportunidade a vocês...”
As palavras do homem eram simples, mas havia nelas uma força que tocava diretamente a alma. Todas as crianças foram, sem perceber, cativadas por seu discurso. Feng Xue, porém, notou com precisão os tentáculos que começavam a infiltrar-se em seu campo de força G·I.
“Estrutura de comando? Com isso, não conseguem me influenciar.” Feng Xue ajustou internamente seu campo de força G·I, acompanhando a energia do outro, ao mesmo tempo em que fingia estar sendo afetado. Felizmente, em vinte anos de vida como assassino, havia levado todas as vertentes da arte de estruturação ao limite que um verdadeiro mestre poderia alcançar. Caso contrário, diante daquele ramo composto — que nem mesmo a maioria dos rastreadores dominava com tanta destreza — só lhe restaria aceitar o processo de lavagem cerebral.
Mas, graças a um controle refinado ao extremo, o homem não percebeu nada de anormal. Encerrando rapidamente seu discurso, cujo resumo era “estudar é difícil, estudar é cansativo, melhor procurar outro caminho na vida”, trouxe o assunto ao que realmente interessava:
“Como já disse antes, vou ensinar a vocês uma profissão lucrativa, mas antes precisam provar que têm talento. O primeiro teste de hoje: vocês podem trabalhar em grupo ou sozinhos, tanto faz. Libertem-se das cordas e venham pegar o almoço. Aqui são vinte pessoas, mas só há quinze marmitas. Se demorarem muito, posso até comer algumas.”
Ao dizer isso, sentou-se com imponência sobre uma pilha de pneus, tirou da mochila várias marmitas e as colocou sobre um tambor de gasolina diante de si. Contudo, ao contrário do que dissera, havia dezesseis marmitas ali.
O barulho do plástico se abrindo ecoou; o aroma suave do arroz recém-cozido, misturado ao vapor, chegou até as narinas. O homem comia sem cerimônia, saboreando a refeição na temperatura perfeita. Em pouco tempo, Feng Xue percebeu que os estômagos das crianças já começavam a roncar.
“Devo ser rápido ou cauteloso?” Enquanto sentia ao redor os companheiros se remexendo novamente, Feng Xue ponderava rapidamente, até perceber que não podia pensar demais.
Já que havia “aceitado” a lavagem cerebral, precisava manter a “honestidade”. Se escondesse habilidades e fosse descoberto, ou mesmo se notassem que tinha talento para furtos mas não demonstrava, poderia acabar despertando desconfiança.
Com esse pensamento, Feng Xue não hesitou mais. Cruzou os pulsos seguindo o nó das cordas, e, sentindo uma leve dor de torção, conseguiu, através desse pequeno movimento, alcançar o nó.
Havia métodos mais simples, mas técnicas que exigem maior resistência e reflexos não combinavam com uma criança comum. Não queria levantar suspeitas sobre sua origem.
Mesmo assim, estava satisfeito. Em apenas sete segundos, libertou as mãos, arrancou a fita da boca e soltou as cordas dos tornozelos. Todo o processo levou só onze segundos.
“Senhor, terminei.” Feng Xue aproximou-se rapidamente do homem, cumprimentando-o com educação. O homem olhou para ele com um ar divertido; o campo de força G·I girava em torno, talvez tentando captar suas emoções. Com um gesto, entregou-lhe uma marmita e perguntou:
“Já treinou antes?”
Feng Xue não sabia exatamente qual papel devia interpretar, mas como o outro mencionara órfãos e doze anos, já era suficiente para formular uma resposta. Pegando a marmita e os hashis, respondeu com um leve orgulho na voz:
“Quando era ‘punido’, sempre me amarravam.”
Deu ênfase à palavra “punição”, tornando ambíguo se se tratava de um castigo de verdade, de bullying entre órfãos ou de algo ocorrido na escola.
O homem não se surpreendeu, ao contrário, deu-lhe um tapinha amigável no pneu ao lado, convidando-o a sentar, dizendo ainda:
“Está com fome, não? Pode comer à vontade. Se não for suficiente, tem mais aqui!”
Com o queixo, indicou as marmitas restantes. As crianças, já inquietas, começaram a se mexer ainda mais.

Feng Xue manteve-se como o bom menino educado, agradeceu respeitosamente, agachou-se ao lado do homem e abriu a marmita para comer.
Para sua surpresa, a refeição era de qualidade inesperadamente alta: arroz no ponto certo, acompanhamentos equilibrados entre carne e vegetais, tempero delicado — nada daquele excesso de óleo e sal das marmitas baratas de sua vida anterior, mas uma combinação feita com cuidado. O único defeito era a porção, um pouco pequena.
“Definitivamente, não é um personagem comum”, pensou Feng Xue, enquanto controlava o ritmo da refeição. Apesar da fome intensa que sentia, sabia que, justamente nessas situações, o melhor era comer devagar e mastigar bem.
O homem não demonstrou emoção diante da postura de Feng Xue, mas, pela mudança no campo de força G·I, era possível perceber que estava satisfeito. Quanto ao motivo de uma criança ser tão comportada... Ora, uma criança criada em orfanato que não soubesse “ser educada diante dos adultos” e “comer devagar mesmo com fome” não mereceria mesmo ser chamada de inteligente.
Quando terminou a marmita, Feng Xue avaliou sua saciedade; ainda não estava satisfeito. Olhou para o homem em busca de permissão, e ele sorriu:
“Não precisa pedir. Eu disse: se não se sentir satisfeito, pode pegar mais. Só não vale guardar para depois.”
“Obrigado, senhor.” Feng Xue assentiu, pegou outra marmita e começou a comer. Não fingiu humildade, nem mostrou preocupação com os colegas. Afinal, desde o momento em que o homem estabeleceu a regra de “quem pode, pega mais”, não esperava que as crianças fossem generosas umas com as outras. Além disso, com marmitas insuficientes para todos, ser odiado por cinco colegas ou por seis, sete, não fazia diferença.
“Senhor! Eu consegui!” Quando Feng Xue terminava a segunda marmita, outro garoto finalmente arrancou a fita do rosto. Atirou as cordas dos pés, correu até o homem — mas, antes de pegar a comida, olhou ao redor para se certificar de que não havia concorrentes. Só então, ao ser autorizado, pegou uma marmita e começou a comer, devagar...