Capítulo trinta e um: O pânico do comandante, a angústia dos carcereiros e o medo dos soldados

Um alarme de tom perturbador, capaz de descompassar os batimentos cardíacos, substituiu as sirenes habituais. Os prisioneiros, que até então observavam a agitação com curiosidade, recolheram-se imediatamente para o fundo de suas celas; eles sabiam muito bem que, desta vez, o problema era realmente grave.

E, de fato, era. Dentro da pequena ala de isolamento, foram descobertos nada menos que sete ou oito túneis secretos. Alguns levavam ao telhado, outros ao subsolo, e as três paredes de cada compartimento escondiam portas camufladas que, por sua vez, conectavam-se a outras celas. Muitas dessas passagens eram desconhecidas até pelos carcereiros, e várias sequer tinham sido notadas pelas equipes de limpeza. A quantidade de acessos transformara a fileira de isolamento em um labirinto de três níveis.

O dispositivo de contenção do prisioneiro 37 foi encontrado no subsolo, e marcas de arranhões foram detectadas na grade de ventilação do teto. Até mesmo a porta do isolamento na ala feminina fora aberta secretamente. Para facilitar certos desvios, existiam pequenas zonas cegas nos sistemas de monitoramento em frente a cada cela; embora parecessem inofensivas, os carcereiros sabiam bem que aquele pequeno espaço era o suficiente para que criminosos de alta periculosidade tramassem todo tipo de artimanha.

Quanto aos guardas que vigiavam a área e juravam de pés juntos que "jamais viram ninguém sair", ninguém em sã consciência acreditaria.

Naquele momento, todos os postos de vigia da Prisão Colmeia, tanto os ostensivos quanto os discretos, foram ativados. O diretor, sem qualquer esperança de abafar o caso, notificou prontamente a guarnição militar. Contudo, a Colmeia estava situada nas profundezas da Cordilheira da Garra de Urso; além dos dois pelotões estacionados na saída, não havia vivalma num raio de centenas de quilômetros.

Para piorar, uma tempestade desabou exatamente naquele momento. Mesmo que os pilotos de helicóptero, praguejando, insistissem em decolar, seria uma utopia tentar localizar qualquer alvo sob o aguaceiro do crepúsculo.

Com exceção da guarda básica, todas as forças policiais ao redor da Colmeia foram mobilizadas, mas, ao se depararem com as "diversas" rotas de fuga do prisioneiro Feng Xue, o ânimo para persegui-lo evaporou. Era uma piada: com apenas uma dezena de caminhos e um efetivo total de menos de quinhentas pessoas — incluindo a cozinheira —, dividir as forças seria como tentar tapar um buraco com um grão de areia. Persegui-lo? Com o salário que ganhavam? Nem pensar.

Quanto ao diretor...

— Rápido! Lacrem todas as celas de isolamento, exceto esta! Selam todas as passagens secretas! E espalhem o recado: quem quiser manter o "benefício de quarta-feira", é melhor manter a boca fechada!

— O que não puder ser consertado, destruam! Pelo menos apaguem os sinais da obra! Digam que todas as passagens foram abertas pelo prisioneiro 37. Se perguntarem como ele fez isso sob vigilância, mostrem o piso da cela 37 e as gravações de 24 horas!

— Ah, e o banco de dados... rápido, façam uma cópia dos arquivos... não, copiem tudo o que puderem! Nem um quadro pode faltar! Joguem na cara do inspetor: se ele conseguir entender como o prisioneiro 37 perfurou trinta centímetros de concreto armado, nós explicaremos por que as placas de isolamento foram abertas!

...

Enquanto o diretor tentava encobrir os muitos problemas da Colmeia, o exterior da prisão estava igualmente agitado. O "Covil da Garra" era famoso por seu formato que lembrava a pata de um urso; o vale era cercado por penhascos íngremes, e a única saída era uma passagem de menos de dez metros de largura, escavada artificialmente na base.

Na guarita, os soldados que dormiam no alojamento foram despertados pelo alvoroço. Eles apontavam potentes holofotes para as encostas ao redor do covil. Sob a chuva torrencial, mesmo com o auxílio da luz de alta potência, as partículas de água no ar criavam reflexos que obstruíam quase toda a visão.

Felizmente, as equipes quatro e cinco dos carcereiros auxiliavam na busca. Aqueles azarados, que deveriam estar descansando, corriam sob a chuva forte, olhando para cima e tentando identificar algum prisioneiro escalando as paredes, em meio ao mar de luzes refratadas.

A chuva fustigava seus rostos, e a água gelada, que escorria pela gola e penetrava nas roupas térmicas, fazia os carcereiros tremerem como pintinhos no inverno.

Após completarem a ronda, os vinte guardas retornaram ao ponto de partida. Ao avistarem o acampamento militar, respiraram aliviados.

— Equipes quatro e cinco! É a vez de vocês! — ordenou o oficial, enquanto enxugava a cabeça com uma toalha entregue pelos soldados.

Embora considerassem o esforço inútil e estivessem cheios de ressentimento, os carcereiros despediram-se do abrigo, que, apesar de não ser quente, ao menos protegia do vento e da chuva, e lançaram-se novamente na tempestade.

Eles sentiam uma ponta de indignação por terem que patrulhar sob a chuva enquanto os soldados apenas observavam com os holofotes, mas ninguém sugeriu que os militares assumissem a ronda. Não por falta de autoridade, mas porque sabiam muito bem: se o fugitivo invadisse o posto, seriam os soldados que protegeriam os que ficaram no acampamento.

Enviar soldados para se encharcarem? Aquilo não era brincadeira.

O tempo passava. As equipes de carcereiros se revezavam. No início, ainda trocavam por roupas secas, mas, na terceira rodada, já dependiam apenas do aquecimento e da água quente do quartel para resistir. Graças ao rigoroso processo seletivo da Colmeia, eles aguentavam; caso contrário, dificilmente alguém conseguiria se levantar no dia seguinte.

Observando os carcereiros encharcados que bebiam avidamente a água quente, os soldados, com os nervos à flor da pele, sentiam uma estranha compaixão. Não que tivessem pena deles, mas a tortura psicológica que os soldados enfrentavam era cinquenta vezes pior que o sofrimento físico daqueles guardas.

Qingyun não carecia de soldados veteranos, mas foi justamente por terem estado no campo de batalha que eles compreendiam o quão aterrorizante era o homem que acabara de escapar. Ao pensarem que estavam prestes a enfrentar o mesmo nível de ameaça que as unidades de elite de Hongying, os soldados desejavam voltar no tempo e dar um tapa na própria cara por terem solicitado aquela transferência.

"Por que eu pedi para vir para cá? Era melhor ter ficado no front lutando contra o Anel Estelar!"

— Ei, irmão, onde fica o banheiro por aqui?

A pergunta repentina fez o soldado A dar um pulo. Por pouco, não disparou sua arma, que estava destravada.

— Cara, você quer me matar do coração? — ele virou-se, ainda trêmulo, e viu o carcereiro encharcado. Em tempos normais, poderia ter pensado que era um fantasma, mas, depois de ver tantas pessoas naquele estado, já não se assustava.

Ao ver o homem se secar inutilmente com a toalha, o soldado A desistiu de reclamar e apontou para uma trilha lateral:

— É por ali, siga em frente. Mas tem um trecho sem cobertura, você vai se molhar um pouco. Quer que eu te arrume um guarda-chuva?

— Você acha que, do jeito que estou, ainda me importo com a chuva? — o carcereiro soltou um sorriso amargo. O soldado A apenas balançou a cabeça e não disse mais nada.

Naquele momento, muitos carcereiros iam ao banheiro. Afinal, quando o corpo esfria, a vontade de urinar aumenta.