Capítulo Doze: A Estrutura do Ritual

Sem apresentações formais, sem qualquer tipo de sondagem. No instante em que os olhares se cruzaram, o homem de Hongying, cujo corpo inchava como um monstro de músculos, explodiu em uma velocidade aterrorizante.

O som do vento sibilante era comprimido por sua musculatura. Embora fosse, teoricamente, uma ação desajeitada que não dissipava a força do impacto, sob seu porte atlético, transformou-se em uma aura opressora e poderosa, semelhante a uma avalanche.

— Ora, veja só, uma Estrutura Ritual? Em vinte anos como assassino e quatorze como ladrão fantasma, só vi isso duas vezes e meia!

Feng Xue, com sua vasta experiência, discerniu a estrutura do campo de força G·I do oponente instantaneamente. Embora estivesse intrigado com a presença de tal aberração entre as tropas de Hongying, isso não o impediu de reagir de imediato.

A Estrutura Ritual é um tipo de arquitetura arcana pouco comum, semelhante à Estrutura de Comando. Não é que seus efeitos sejam fracos, mas o esforço necessário para elevá-la a um nível de desempenho formidável é tão alto que exigiria um investimento de energia que levaria o nível de qualquer arquiteto a patamares altíssimos. Apenas arquitetos de guerra com potencial esgotado ou tipos especiais como Feng Xue — que não conseguem se conectar ao Mundo Onírico — teriam o tempo e a dedicação para investir nisso.

Por outro lado, uma vez dominada, ela confere uma força avassaladora capaz de esmagar oponentes do mesmo nível.

Sendo, em certo sentido, um "meio" Arquiteto Ritual, Feng Xue conhecia bem os prós e contras dessa técnica. Cruzou suas duas adagas e, sem hesitar, preparou-se para o embate direto contra aquele brutamontes que claramente não seria um oponente fácil.

A Arquitetura Ritual é difícil de contra-atacar. Uma vez formada, a estrutura opera de forma autônoma. A única solução é derrotar o oponente o mais rápido possível. É claro, destruir o ritual seria outra opção, mas, na maioria das vezes, não há tempo para investigar os detalhes da sua execução. Caso contrário, um deslize e você poderia acabar se tornando parte do próprio ritual do oponente.

A decisão de Feng Xue de enfrentar o inimigo de frente provocou um sorriso de escárnio no soldado robusto, o que levou Feng Xue a deduzir que o ritual do oponente provavelmente estava ligado ao próprio ato de combate. Ele impulsionou os pés, girando o corpo no ar para desviar do choque frontal. Enquanto deslizava como uma enguia, sua adaga cortou o corpo do adversário.

— Sshhh!

A sensação de aspereza, como cortar couro de boi com uma faca cega, fez Feng Xue franzir a testa. No instante seguinte, um braço com a espessura de sua própria coxa surgiu diante dele, de forma tão abrupta que parecia ter ignorado todo o processo de movimento.

No entanto, o bônus de 33% em velocidade de ataque permitiu que Feng Xue torcesse o corpo num piscar de olhos. Suas adagas golpearam o braço robusto; embora não tenham causado dano real, foram suficientes para bloquear aquele ataque capaz de pulverizar ossos.

— Que força!

Recuando enquanto absorvia o impacto, um brilho de determinação surgiu nos olhos de Feng Xue. A arrogância de se sentir invencível, que surgira momentos antes, foi contida. Embora o orgulho ajude no desempenho das arquiteturas arcanas, se você não conhece seu próprio limite, está apenas cavando a própria cova!

— Como eu pensei, os bandidos de rua são apenas amadores. Os verdadeiros especialistas estão no exército!

Feng Xue soltou um suspiro pesado. A leve tontura causada pelo esvaziamento dos pulmões ativou seu instinto de sobrevivência, e o ar que inundou seus alvéolos logo em seguida estimulou suas funções corporais a dispararem.

Uma luz dourada envolveu seu corpo, e seu estilo de empunhar as adagas mudou para o estilo Ashina, com a arma de fogo na mão esquerda e a lâmina na direita.

Contudo, essa mudança claramente não perturbou o soldado de Hongying, que parecia cada vez mais imponente. Seu corpo, em constante expansão, não demonstrava qualquer lentidão. O som do vento gerado por seus socos explosivos parecia parte de sua aura, aumentando a pressão sobre Feng Xue.

Mas Feng Xue, agora com a mente equilibrada, deixou de lado a soberba de quem acredita que basta ter o equipamento perfeito para vencer sem esforço. Com a velocidade aumentada sob controle preciso, o combate tornou-se muito mais do que apenas antecipação e contra-ataque.

— Bang! Bang! Bang!

Dois tiros no corpo e um na cabeça não foram capazes de deter o gigante por um milésimo de segundo. O ar acumulado por sua investida violenta agia como uma armadura, desviando as balas fortalecidas pela Arquitetura de Projeção de Feng Xue antes mesmo que tocassem sua pele.

O gigante era como um veículo blindado carregado de reações explosivas, focado puramente na força bruta que supera qualquer técnica.

O punho, agora inchado ao tamanho de uma cabeça humana, gerou uma rajada de vento, mas, desta vez, Feng Xue, como se estivesse tentando parar uma carruagem com as próprias mãos, cravou sua adaga.

Antes do impacto, Feng Xue sentiu claramente a resistência diante da lâmina. Com reflexos apurados, contorceu o braço no último milissegundo, fazendo a lâmina deslizar pelo fluxo de ar. O desvio da força resultou na inclinação do impacto, e Feng Xue, com um toque leve no chão, executou uma técnica de dissipação de energia de altíssima precisão.

Seu corpo girou como um pião, aproveitando o impulso do soco do oponente para deslizar até as costas do gigante.

— Craque!

Um som seco ecoou em sua mente, como a imagem de um arco de trezentas pedras sendo disparado. Feng Xue, ainda desequilibrado, observou o gigante girar com a agilidade de um dançarino e, sorrindo, apertou o gatilho.

— Craque!

Um som quase idêntico ao de sua mente ecoou. A pistola, incapaz de suportar as duas arquiteturas simultaneamente, desintegrou-se, mas uma bala foi disparada do cano estourado, estraçalhando o braço que o gigante desferia.

O braço robusto, como se tivesse sido enfiado em um moedor de carne, transformou-se instantaneamente em fragmentos de osso e carne picada. Sangue e restos mortais espalharam-se como lama. Feng Xue avançou sob o olhar de descrença do gigante, mas os olhos de Feng Xue, naquele momento, também revelavam um choque profundo.

Pois, no exato instante em que o braço foi pulverizado, a eletricidade característica de Hongying convergiu, formando vagamente o contorno de um braço, conectando-se ao local onde o membro original fora destruído.

— Droga! Não me diga que é aquele tipo de coisa maldita que fica mais forte quanto pior a situação? — Feng Xue praguejou internamente, mas não ousou hesitar.

Ele já tinha visto arquiteturas arcanas baseadas em contra-ataques de "último fôlego", mas uma "vantagem na desvantagem" vinda de uma Estrutura de Reforço era algo completamente diferente de uma vinda de uma Estrutura Ritual!

Arquiteturas comuns são afetadas pelo estado mental do arquiteto; embora exista a possibilidade de um estouro de poder, sentimentos como medo ou dor são inevitáveis e afetam o desempenho.

Já a característica da Estrutura Ritual é que, uma vez ativada com sucesso, ela opera por conta própria. Enquanto o ritual não for quebrado, ele se mantém. Isso significa que, mesmo que o indivíduo entre em colapso total, ele continuará sendo fortalecido pelo ritual, podendo até obter um aumento de poder avassalador justamente por causa da desvantagem extrema de seu próprio colapso!

— Ah...

Feng Xue, desviando do braço de eletricidade, suspirou. Com uma rapidez exagerada, levou uma pequena taça de vinho à boca.

Gole!

O líquido desceu pela garganta, e a dor e a fúria no rosto do gigante transformaram-se instantaneamente em um vazio, fazendo até mesmo o braço espectral enfraquecer.

Foi nesse exato momento que uma adaga perfurou diretamente o seu globo ocular.

A eletricidade, que acabara de enfraquecer, explodiu em um brilho cegante, como se uma fera colossal estivesse prestes a romper o casulo, mas, no instante seguinte, tudo cessou com a morte do cérebro.

Sacudindo os restos de massa encefálica da lâmina, Feng Xue permaneceu imóvel em um mundo prestes a congelar. Olhou para a taça em sua mão com um toque de pesar e suspirou:

— Realmente, não dá para ser um maníaco por combate.