Capítulo 37: Maggie

As ruas eram ladeadas por inúmeras lojas, quase todas pertencentes às grandes seitas imortais. A variedade de mercadorias era tão vasta que chegava a ser deslumbrante. Talismãs, armas espirituais, bestas espirituais, técnicas de cultivo, feitiços e pílulas medicinais podiam ser encontrados ali.

Além dos tesouros destinados aos cultivadores, havia criações especiais feitas para os plebeus. Um exemplo eram os bois de carga mecânicos, capazes de condensar a energia espiritual do ambiente para se autoabastecerem, superando a produtividade de dez bois comuns. Havia também diversos meios de transporte para pessoas comuns, permitindo-lhes percorrer milhares de quilômetros em um único dia. Contudo, tais invenções eram caríssimas, acessíveis apenas aos muito ricos. Existiam até carruagens automáticas, mais velozes e com o triplo da capacidade de carga de uma carroça convencional.

"Não é à toa que é uma grande cidade; é, de fato, muito diferente dos confins do mundo."

Zhou Qiankun avistou uma farmácia chamada Loja Longevidade, pertencente à Seita Longevidade, uma das dez maiores potências do mundo. Ali, ele não precisava esconder sua identidade sob diversos disfarces, pois sua carga era apenas uma gota no oceano perante o imenso volume comercial daquele local.

Zhou Qiankun descartou seu disfarce de mendigo e assumiu sua aparência de cultivador. Ao entrar na loja, um atendente solícito veio ao seu encontro. Ele vestia uma túnica azul e exibia um sorriso caloroso, revelando ser um cultivador de nível considerável.

"Bem-vindo à Loja Longevidade. Sou Li Ming, como posso ajudá-lo?", perguntou ele.

Os funcionários tratavam a todos com a mesma cortesia. Mesmo que um mendigo entrasse, ninguém ousaria zombar. O último funcionário que o fez foi demitido e enviado de volta ao campo. Como uma superpotência, a Seita Longevidade zelava por sua reputação e não tolerava funcionários preconceituosos.

Com um sorriso, Zhou Qiankun retirou três tipos de ervas espirituais de seu anel espacial: Raiz de Madeira com Chifres, Erva da Lua e Fruto da Luz Fria. Ao ver as plantas, os olhos do atendente brilharam. Sendo um profissional experiente, ele percebeu imediatamente que a qualidade daquelas ervas de nível inferior era excepcional.

"Quanto deseja vender, prezado cliente?"

Zhou Qiankun respondeu com naturalidade: "Mil unidades de cada."

O atendente ficou surpreso e confirmou: "Todas de qualidade superior?"

Zhou Qiankun assentiu.

O funcionário sorriu gentilmente: "Não tenho autoridade para processar uma transação desse porte. Por favor, aguarde um momento enquanto chamo o gerente."

"Não será necessário, eu já estou aqui."

Do topo da escadaria, uma mulher de meia-idade aproximou-se. Ela usava uma túnica púrpura, com os cabelos presos, revelando um rosto delicado e olhos que brilhavam como estrelas, emanando uma aura de autoridade inabalável. Era Mei Ji, a gerente da Loja Longevidade.

Mei Ji caminhou até Zhou Qiankun, sorriu levemente e perguntou com voz suave: "Como se chama, senhor?"

"Wang Ling", respondeu ele pausadamente.

"Sr. Wang, o senhor trouxe ervas de qualidade superior, o que é de grande valor para a nossa loja. Por favor, acompanhe-me ao segundo andar para discutirmos os detalhes."

Wang Ling seguiu Mei Ji até uma sala ampla e iluminada, perfumada por ervas preciosas. Nas paredes, um enorme quadro retratava um paraíso etéreo. Mei Ji sentou-se em uma cadeira luxuosa e indicou um assento para Zhou.

"Sr. Wang Ling, nossa seita está disposta a comprar seu estoque por um valor 5% acima do preço de mercado."

Zhou Qiankun observou a expressão dela, mas não conseguiu decifrar nada além do sorriso. Naturalmente, não existiam almoços grátis naquele mundo.

"Há condições, imagino?"

Mei Ji não escondeu: "Desejo que nos tornemos seus compradores exclusivos."

Alguém capaz de fornecer tantas ervas de alta qualidade não era uma figura comum. Contudo, ela não se importava com a origem; a regra de ouro dos negócios era não fazer perguntas desnecessárias. Estabelecer essa parceria seria um passo importante para sua própria ascensão profissional.

Após um momento de reflexão, Zhou Qiankun aceitou. Apenas uma grande seita como aquela poderia absorver toda a sua produção anual sem causar instabilidade no mercado. Para a Seita Longevidade, o consumo anual de ervas de nível inferior era astronômico; o que ele oferecia não passava de uma pequena fração.

O acordo foi selado rapidamente. Zhou Qiankun entregou as três mil ervas, e Mei Ji pagou, como prometido, um milhão e setecentas e oitenta mil pedras espirituais. Ao se levantar, ela perguntou: "O Sr. Wang também veio para o grande leilão deste ano?"

Zhou Qiankun assentiu; não havia razão para esconder, já que muitos cultivadores estavam ali pelo mesmo motivo.

Mei Ji sorriu, como se quisesse dar um aviso: "A atmosfera na Cidade Yuxu este ano está estranha. Tenha cuidado para não ser arrastado para algum turbilhão."

Zhou Qiankun olhou para o olhar sereno de Mei Ji e respondeu: "Agradeço o aviso, mas acredito que um turbilhão dessa magnitude não atingiria alguém de pouca importância como eu."

Dito isso, ele se virou e partiu. Mei Ji não se importou; como ele disse, o conflito na Cidade Yuxu não visaria um cultivador de nível comum como ele. O alerta foi apenas para evitar que um grande cliente fosse atingido por acaso.

Ao sair da loja, Zhou Qiankun sentia-se revigorado. A fortuna recém-adquirida era mais do que suficiente para sustentar seu cultivo por um longo tempo. Decidido a se dar um luxo, ele pensou: "Dizem que a Cidade Yuxu possui o restaurante Fenya, famoso em todo o Grande Chu. Dizem que suas iguarias fazem qualquer cultivador salivar, e não visitá-lo ao passar por aqui seria um arrependimento para a vida toda."

Zhou Qiankun dirigiu-se ao maior restaurante da cidade. O local estava fervilhando de gente. Cultivadores brindavam, e intelectuais declamavam poesias sob aplausos. Zhou Qiankun observou tudo, impressionado, embora, por não ser um homem de letras, apenas pudesse expressar sua admiração com um simples "uau".

Ele pediu uma mesa farta junto à janela. Dali, podia contemplar metade da cidade, observando dezenas de cultivadores que, claramente, estavam ali com segundas intenções, escondendo o rosto ao passar pela multidão.

Zhou Qiankun sorriu levemente. A profecia de Mei Ji parecia correta: a Cidade Yuxu não estava nada pacífica. Mas, para ele, o que isso importava?