Capítulo 51: A Humilhação Pública de Zhao Xuan

Pagar com a mesma moeda.
Após concluir tudo isso e certificar-se de que ninguém havia percebido a sua presença, Zhou Qiankun retornou satisfeito ao seu pátio.
Na manhã seguinte, uma multidão de discípulos se reuniu na praça da seita.
Ao olharem para os dois indivíduos pendurados na árvore, não puderam deixar de soltar exclamações de espanto.
— Ora, ora, Zhao Xuan e Wang Xun fazem jus ao título de prodígios do Dragão Oculto; ter chifres de dragão na cabeça lhes cai muito bem.
— O que aconteceu com esses dois? Por que foram pendurados aí?
— Quem sabe, mas só de olhar dá para ver que não estavam tramando nada de bom, ainda vestidos com roupas pretas.
— Devem ter saído para roubar galinhas e cometer furtos.
— É melhor as irmãs juniores tomarem cuidado ultimamente; é bem provável que esses dois tenham ido espiar o banho de vocês e, ao serem descobertos, foram pendurados aqui como castigo.
— Bem feito, o mal sempre retorna para quem o pratica.
Muitas discípulas sentiram um frio na espinha, e logo passaram a olhar para os dois com profunda repugnância.
O falatório dos discípulos ecoou por toda a praça, e o barulho acabou despertando a dupla.
Sentindo as amarras em seus corpos e ouvindo as fofocas lá embaixo, naquele momento ambos desejaram estar mortos.
Olhando para as fendas no chão, tinham vontade de se encolher ali mesmo para sumir.
O pior, contudo, ainda estava por vir.
Pouco depois, o segundo ancião, Yu Xiu, e o terceiro ancião, Ma Ming, chegaram para resgatá-los. Os rostos de ambos estavam completamente fechados e o clima não podia ser mais constrangedor.
De cabeça baixa, caminhando como avestruzes, os dois seguiram atrás de seus respectivos mestres com o coração palpitando de medo.
Logo em seguida, nos pátios dos mestres de ambos, irromperam novamente gritos lancinantes que pareciam almas penadas.
Naquele período, Zhao Xuan experimentou o verdadeiro significado de vergonha mortal.
Sempre que saía e esbarrava em outros discípulos, a seguinte cena inevitavelmente se repetia.
Assim que Zhao Xuan aparecia diante de todos, os discípulos começavam a caçoar dele, e alguém gritava: — Zhao Xuan, foi espiar o banho das discípulas de novo, é?
Zhao Xuan arregalava os olhos e retrucava: — Como você ousa macular assim a minha inocência do nada?
Mas alguém o desmascarava: — Eu mesma vi você dias atrás espiando o banho da irmã júnior, sendo espancado e pendurado na árvore.
Encurralado, com o rosto rubro e as veias saltando na testa, Zhao Xuan rugia: — Calúnia, eu não fiz isso!
Contudo, ele não ousava mencionar que havia tentado emboscar Zhou Qiankun, pois este era uma figura de grande futuro na seita e intocável; por isso, só conseguia gaguejar sem conseguir se explicar direito.
Logo em seguida, uma gargalhada contagiante irrompeu entre os discípulos.
Ruborizado, Zhao Xuan disparava a correr, escondendo-se em um lugar deserto, a se consumir em melancolia e perguntando-se de onde havia surgido aquele indivíduo.
O episódio envolvendo Zhao Xuan e Wang Xun não passou de um mero interlúdio para Zhou Qiankun.
Bem cedo na manhã seguinte, Zhou Qiankun dirigiu-se ao pátio do velho Fang.
Parece que, cientes da idade avançada do velho Fang, os superiores da seita não lhe haviam delegado muitas obrigações, de modo que ele levava uma vida bastante ociosa.
Quando Zhou Qiankun chegou naquele dia, o velho Fang estava deitado em uma cadeira de balanço no pátio, desfrutando da luz do sol.
Os raios dourados banhavam seus cabelos brancos como a neve, mas o calor do sol era incapaz de dissipar a aura de morte impregnada entre aquelas mechas alvas.
Assim que pisou no pátio, Zhou Qiankun berrou a plenos pulmões: — Velho Fang, voltei!
O grito estridente fez com que o velho Fang abrisse os olhos a contragosto, embora um leve sorriso lhe brotasse nos cantos dos lábios.
Saber que Zhou Qiankun havia retornado são e salvo finalmente lhe permitiu acalmar o coração sobressaltado.
Ele antes acreditara que Zhou Qiankun voltaria sem incidentes, mas não imaginava que tais eventos tivessem ocorrido na Cidade de Yuxu.
O surgimento do ovo de Fênix Vermelha abalara todo o Grande Chu; várias das dez grandes seitas haviam intervindo, e outras facções de primeiro escalão, cultivadores independentes e artistas marciais heréticos afloraram por toda parte, virando o Condado de Yuheng de cabeça para baixo.
Para piorar, no final, diversos cultivadores poderosos do reino do Palácio Divino emitiram conjuntamente ordens de isolamento, bloqueando todo o Condado de Yuheng, o que só fizera aumentar a sua preocupação.
Em um Condado de Yuheng tão caótico, para não falar de um cultivador no estágio de Conexão Espiritual como ele, até mesmo aqueles no estágio da Plataforma Espiritual seriam incapazes de garantir a própria sobrevivência.
Aquele velho passara aqueles dias olhando com frequência para a direção do Condado de Yuheng, ansiando pelo retorno seguro daquele jovem.
Agora que Zhou Qiankun estava ali, o velho Fang ostentava um sorriso há muito ausente.
— Seu moleque, já que voltou, voltou e pronto, para que essa berraria toda? Quer matar o velho aqui do coração?
O velho Fang ralhou com um sorriso, mas seu semblante não trazia o menor vestígio de repreensão.
Com total familiaridade, Zhou Qiankun aproximou-se por trás do velho Fang e começou a massagear-lhe os ombros.
Em seguida, disse sorrindo: — Velho Fang, você nem imagina, desta vez eu vi o mundo de verdade, e que mundo grandioso! Ora bolas, mil cultivadores da Plataforma Espiritual travando uma batalha titânica, tingindo a terra de sangue e enchendo-a de cadáveres; e, para coroar, até mesmo os poderosos do Palácio Divino entraram na contenda. Um espetáculo desses é raro de se ver em cem anos.
Falando com entusiasmo e riqueza de detalhes, Zhou Qiankun compartilhou todas as suas vivências daquela jornada com o velho Fang.
No entanto, omitiu a parte referente à Fruta do Deus de Sangue e ao ovo de Fênix Vermelha.
A narrativa vívida de Zhou Qiankun manteve o velho Fang totalmente cativado.
Em alguns momentos, ele chegava a rir a bandeiras arriadas, sentindo o seu espírito e vitalidade renovarem-se consideravelmente.
Uma brisa primaveril soprou pelo pátio; os dois, um velho e um jovem, pareciam amigos inseparáveis cujas idades não importavam, com rostos iluminados por sorrisos.
O velho Fang não se sentia tão animado havia muito tempo. Divertido e alegre pelas graças de Zhou Qiankun, ele de repente propôs: — Garoto, você gostaria de herdar o meu legado?
O velho Fang tivera um discípulo no passado a quem desejara transmitir seus ensinamentos.
Infelizmente, aquele discípulo partira antes dele, fazendo com que o mais velho enterrasse o mais jovem.
Desde então, ele nunca mais nutrera tal intenção.
Talvez por receio de que tragédia semelhante voltasse a acontecer-lhe.
Apesar disso, Zhou Qiankun fizera-lhe resgatar aquela sensação de antanho, reanimando-lhe o coração amortecido.
Em sua juventude, o velho Fang também desfrutara de imensa reputação e conquistara o seu próprio espaço no mundo.
No fundo de sua alma, ele tampouco desejava ver a sua linhagem extinguir-se.
Agora, a aparição de Zhou Qiankun acendera nele uma nova fagulha de esperança.
Ao ouvir aquilo, Zhou Qiankun ficou momentaneamente estupefato.
— Velho Fang, o senhor não está querendo me adotar como discípulo, está?
Ele recusou de imediato; afinal, não tinha a menor intenção de se colocar em uma posição inferior à do velho Fang sem motivo aparente.
Ao ver a reação do rapaz, o velho Fang achou graça.
— Não precisa se tornar meu discípulo. Com a idade que tenho hoje, já não sirvo para ensinar aprendizes. Que tal sermos amigos além das idades, o que acha?
Zhou Qiankun deu uma risadinha marota, exibindo um sorriso cheio de segundas intenções.
— Velho Fang, então o senhor não pode esconder seus trunfos. Fique tranquilo, se daqui a dois anos, nas Montanhas Tianling, eu encontrar os descendentes do Imperador Chu, certamente usarei suas técnicas supremas para dar uma boa lição neles.
Observando aquele sorriso, o velho Fang balançou a cabeça, resignado.
Apesar disso, a ideia de ver Zhou Qiankun derrotar os descendentes do Imperador Chu usando suas próprias habilidades acendeu uma chama inexplicável em seu peito.
Se os herdeiros do Imperador Chu fossem derrotados por um jovem portador de seu legado, imaginar a expressão no rosto do Imperador Chu era algo deveras estimulante.
Se Zhou Qiankun pudesse realizar por ele aquele antigo arrependimento, ele poderia descansar em paz e sorrir mesmo no submundo.
— Seu moleque petulante, os descendentes do Imperador Chu não são tão fáceis de lidar assim; dê-se por feliz se não acabar apanhando de cabo a rabo.